田径比赛中，撑竿跳高是人们很喜欢观看的项目之一。
　　赛场上，撑竿跳运动员双手紧握长长的撑竿，站在起跑线上调整着呼吸，眼神注视着远方高高架起的横竿。起跑，向跳高架急速奔去，将撑竿准确地插入定点，猛然用力，身体腾空而起，那长长的撑竿被压得弯曲，犹如一张拉弯的弓。刹那间，凭借着优良的弹性，撑竿迅速伸直，将运动员送过几米高的横竿。每当这个时候我就担心，这竿断了是个“神马”状况?
　　1866年，英格兰举行了世界上第一届“撑竿跳高”比赛，因为欧洲不产竹子，那时，英格兰选手威廉用木杆越过3.05米高度。
　　到了1905年，欧洲人从中国和日本引进了竹子。竹竿比木杆更富弹性，天然的中空结构使撑竿的重量减轻，有利于运动员快速助跑。7年后，美国选手赖特用竹竿首次跃过了4米大关，成绩是4.02米，这也是国际田联正式承认的第一个撑竿跳高世界纪录。
　　不过，随着撑竿跳纪录的不断提高，产生了一个难题：到哪儿去找又细、又圆、又匀称、又结实，长度还得在5米以上的竹竿呢?当人们为此一筹莫展的时候，是化学家们一次又一次的解决了这个难题。
　　化学家们起初用瑞典钢和铝合金制成了空心撑竿和尼龙竿，它们一度取代了竹竿的垄断地位，但是当玻璃纤维撑竿在1952年的赫尔辛基奥运会上亮相后，撑竿跳就此进入一个新的时代。短短几年问，世界纪录墨迹未干便又被刷新，直至突破6米大关。
　　制造撑竿的材料叫“玻璃纤维增强塑料”。由于它像钢一般坚韧并富有弹性，人们把它称为“玻璃钢”。制造玻璃钢时，先把玻璃熔成液态，然后通过一个个极细的小孔，拉成比头发还要细得多的玻璃纤维。玻璃纤维的直径仅有0.0005厘米，一斤玻璃可以拉成一万五千公里长的玻璃纤维，相当于广州到哈尔滨路程的4倍。
　　玻璃拉成纤维以后，其性能发生了极大变化，玻璃本来又硬又脆，没有弹性，被硬的东西一碰，就容易破碎。但是玻璃纤维却柔软而富有弹性，其抗拉强度比同样粗细的羊毛、蚕丝、棉花都要高，人们把它纺成纱、织成布，将一层层的玻璃布黏合在一起，放在热熔的塑料里，在金属模具中加压，就制成了各种形状的玻璃钢产品。一般塑料的弱点是不够结实，但是有了玻璃纤维来“撑腰”，就变得异常结实了。
　　今天，竞技场上的撑竿经过不断更新换代，玻璃纤维撑竿被碳纤维代替：不饱和聚酯也被环氧树脂取代。这种碳纤维复合材料的性能比玻璃钢有了大幅度的提高，因而现在的撑竿更轻、强度更好。