2007年1月18日晚，由共青團中央、全国妇联和中华慈善总会等部门联合主办的“感动2006—中国十大真情故事评选”颁奖晚会在北京举办，“感动2006—中国十大真情故事人物”同时揭晓，一位来自大洋彼岸的美国九旬老人牧琳爱的名字赫然其中。7日前，这位美国老人还刚刚荣获了“2006—感动山东十大人物”。
　　一位万里之外的异域老人，为何要在人生暮年定居中国？又为什么会感动了千千万万的中国人？在这位老人身上，究竟有着怎样不凡的传奇故事呢？
　　
　　一
　　1902年，一对美国夫妇以传教士身份来到中国，1917年8月11日，他们的第四个孩子出生在中国的秦皇岛，他们为她取了个中文名字，叫牧琳爱。不久，他们举家搬到山东，在聊城修建了教堂，成立了教会。
　　牧琳爱在聊城整整生活了13年，从一个襁褓婴儿成长为一个亭亭玉立的少女。在她的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫和苦难，“长大后如果能够帮助这些苦难的人过上幸福生活，那该多好啊！”这成了小牧琳爱幼年时的一个最大愿望。
　　在这儿，牧琳爱结识了一个叫小林的小伙伴，他比牧琳爱大两岁，十分帅气。当时，很多中国孩子都愿意跟金发碧眼的牧琳爱玩，小林更是她的“铁哥们”，两人经常在一块玩游戏。小林的父母不同意他和这个外国女孩子在一起，害怕惹祸上身，小林就寻找各种各样的借口偷偷地陪牧琳爱玩，并经常给她带来一些好吃的土特产。随着年龄的增长，爱情的种子渐渐在牧琳爱的心里发了芽。
　　然而，1930年底，牧琳爱的父母完成了在中国的使命，要回国定居了。牧琳爱不愿舍弃这里的小伙伴，更不愿离开小林，但又有什么办法呢？她走的那一天，小林等伙伴送了她一程又一程，他们都哭了，牧琳爱也哭了，她安慰小林他们说：“我一辈子都不会忘记这里的一切，还会回来的，我说话算数！”
　　牧琳爱一家回国后，居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。1941年，牧琳爱获得了护理学硕士学位后，她向政府申请到中国去支援抗日战争，以便去中国寻找小林等伙伴，遗憾的是，申请未获政府批准，父母更是强烈反对，她只好放弃了这一想法。次年，她与校友埃德温结识并确立了恋爱关系。当埃德温向她求婚时，牧琳爱提出，婚后要到中国定居，埃德温对她的想法十分惊讶，断然拒绝了。分手一段时间后，牧琳爱无法抑制对埃德温的思念，便又主动同埃德温和好并结婚，代价是她不再坚持婚后到中国定居。
　　虽然在美国过上了平静而幸福的家庭生活，牧琳爱的心中仍然对幼年生活过的中国十分眷恋，对中国的向往和情感一直都没有泯灭。20世纪60年代，她又向丈夫提出了去中国工作的想法,考虑到当时中美没有建交且关系紧张，埃德温没有同意。
　　70年代初，美国总统尼克松访华后，中美关系出现了新的转机。牧琳爱认为来中国的时机已经成熟，便又一次同埃德温商量。这一次，埃德温说了句“中国现在还太穷”，仍然没有同意。
　　此后，牧琳爱几乎每天都要在电视上留意有关中国的新闻，迫切希望中国早日富强起来。70年代末，中国开始了改革开放，其日新月异的变化时常令她兴奋不已。
　　1992年3月，已经75岁的牧琳爱给山东省聊城市政府写信，委托当地政府帮助寻找她儿时的伙伴小林等。聊城市政府十分重视，不久就寻找到牧琳爱儿时的5个伙伴，他们这时候也大都过了古稀之年，不幸的是，小林在文革中意外去世，不过他的子女都还在聊城，并且生活得很幸福。
　　儿时最好伙伴的过早去世，令牧琳爱黯然神伤许久，她好后悔自己为什么不能早到中国去，虽然不能在中国定居，能亲眼看一下自己的儿时朋友，对他们也是个最大安慰呀！
　　1992年11月，牧琳爱决定和丈夫一块到中国旅游，埃德温知道中国是妻子的毕生情结，欣然陪同前往，并幽默地说这是陪妻子“回娘家”。在山东聊城，牧琳爱走访了幼年生活过的地方，并见到了日思夜想的几个童年伙伴，她和这些伙伴们一块回忆儿时的快乐时光和这些年的相互思念，说到激动处，他们一会儿笑声朗朗，一会儿又唏嘘阵阵。随后，牧琳爱和丈夫又拜访小林的4个子女，林家对这对美国来的“亲戚”格外热情，用家里最好的饭菜招待他们。在中国的60多个日日夜夜，牧琳爱深深感受到了这个国家翻天覆地的变化，加深了她对中国的进一步了解，也更加坚定了日后有机会来中国定居的决心。
　　1998年8月24日，深爱她的丈夫去了世后，牧琳爱独自住在纽约老年公寓里，体味到了难以言说的孤单。虽然她大半生时光在美国度过，却越来越强烈地怀念遥远国度里朴实善良的人们。这种怀念日复一日地滋长，终于促使她做出决定：去中国生活。
　　于是，身无牵挂的牧琳爱，不顾子女们的反对，卖掉了自己的40英亩山林和别墅、花园、汽车等家产，于1999年11月15日，远渡重洋只身来到中国，在幼年生活过的山东省聊城市阳谷县刘庙村安了家，成了刘庙村的一名新村民，决定在这里度过生命中最后一段美丽时光。
　　
　　二
　　牧琳爱到刘庙村后，村民们把最好的一座院落腾了出来，为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑和沙发等家用电器和家具。由于在美国生活了近70年，牧琳爱的中文已忘得差不多了，村里还为她聘请了一名女翻译。老人对乡村干部和群众的周到安排十分感激，她坚持用自己的钱付清了购买电器和家具的款项，并坚持从此由自己支付电费和翻译工资等各种费用，不愿给乡村组织增加任何负担。
　　村里的孩子们听说来了一位美国老奶奶，都好奇地跑过去看。牧琳爱非常喜欢孩子，用两只手牵着孩子的手，亲切地嘘寒问暖。在这些孩子身上，她好像看到了自己和小林等儿时伙伴的影子，又想起自己快乐的童年，她深情地对这些孩子们说：“今后，我就是你们的奶奶了！”
　　牧琳爱喜欢孩子，孩子们也喜欢找她玩耍，老人家里常常聚满了孩子，客厅的地上摆满了玩具，院里的屋顶上也落满了打飞上去的羽毛球，不长时间就得请人爬上去捡下一堆。
　　定居不久，牧琳爱对村里的小学进行了考察。她看到学校里教学设施比较简陋，缺乏现代化的教学手段，就当即为学校捐款3万美元用于建设微机室，并为老师修建了办公室，为球队购买了服装。此后3年间，她又相继捐款近2万元人民币，资助刘庙村幼儿园和该镇其他学校购置玩具和音、体、美器材。同时，她还兼任刘庙小学的英语教师，就连镇上中学的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。每年春节，牧琳爱都为刘庙小学的全校教师提供一些生活补助和新年礼物。
　　牧琳爱还订阅了国外的教育报刊，就“让每个孩子都成功”问题进行研究，她经常通过电子邮件了解国外朋友在教育方面的见解，及时把中国乡村教育的变化转递给他们，并把研究所得转达给刘庙小学。
　　为了感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，她被聘请为名誉校长。她曾在聊城大学帮助高中英语教师提高英语水平，并多次在聊城市冠县武训高中亲自给学生们授课，鼓励他们学好英语。
　　尽管已是耄耋之年，牧琳爱仍然把自己的生活安排得非常紧张。白天，她喜欢坐在孩子们中间，与孩子们一起学习、做游戏。回到家，就忙着打理从国外订购的花草，把院子侍弄成一个花园。晚上，她每天都要在互联网上“泡”好几个小时，与国外的朋友交流，劝说朋友们都来关心和资助中国落后地区的孩子们。此外，她还利用自己世界和平书画展名誉主任委员的身份，为世界和平书画展及中国孩子谋了不少福利。
　　每逢西方的圣诞节，老人都会蹬着三轮车，挨门挨户地给村里的孩子送糖果和礼物。而每年春节，她都会像普通中国居民一样贴对联，还会包一些饺子分给大家吃。
　　去年，刘庙村的一名小学生因为学习压力太大而离家出走，附近一个村子更有一名小学生因考试结果不理想而自杀。于是，牧琳爱开始越来越关注孩子们的心理健康，并对孩子们存在的心理问题进行了调查和论证。
　　今年，她的一个最大动作是准备自费引进美国的一种心理治疗仪器，这种设备她曾经在美国的科罗拉多州医学院见过，是一种类似脑电波的仪器，可以获悉人的思想和意识，从而针对意识中存在的问题去治疗，它可以帮助学生克服学习压力和在考试过程中排除心理紧张的问题。
　　老人之所以要自费为中国的孩子引进这种设备，是因为自己早年的一次经历。30年前，她曾经目睹过一个病例。一个小男孩学习落后，特别调皮，因此大家对他的评价让他心理压力非常大。一天，老师给他一本书，让他读完后，3天内写一篇文章。他对老师说，我至少需要3周才能读完这本书。老师问，你想成为一个好学生吗？小男孩说，愿意。于是，老师就让他用这种仪器治疗，结果，小男孩经过治疗后，仅用了一天的时间就完成了老师布置的作业。
　　牧琳爱说，这种仪器虽然价格不菲，但我个人完全能够负担得起。这个项目如果成功，将可以解除孩子们的巨大心理压力，让他们保持健康、快乐的心态。这将会影响他们的一生，也许青少年学生再不会出现因心理问题而自杀的悲剧。
　　每年牧琳爱都被评为“尊师重教先进个人”。每当接过大红证书时，她的脸上都会绽放出满足的笑容：“能在中国得奖，我感到很自豪。”
　　
　　三
　　当有人问起牧琳爱，对中国农村的简朴生活是否习惯时，她说：“我不想过奢华的生活，我要用我有限的积蓄和剩余的精力，为中国人做点儿力所能及的事——做善事能让人生更有意义。”
　　牧琳爱的童年在中国度过，旧中国农民的贫病交加留给她很深的印象，从那一刻起，她心里就想：长大了一定要挣钱来帮助那些穷人。现在，她终于有机会实现自己童年的愿望了。
　　牧琳爱刚到刘庙村时，村里决定发展大型的梨枣基地，她为此捐赠了41000元人民币，之后，她每年都拿出一部分资金帮助劉庙村发展经济。为了帮助刘庙村的村民生产致富，牧琳爱让美国的亲友寄来水果、蔬菜、农作物种植方面的书籍，引导村民种植经济效益高的美国农产品。她让美国朋友寄来7棵无籽石榴树苗，栽在了自己的花园里。这种无籽石榴，酿制出的石榴酒，对老年人的身体有好处。她说如果试种成功的话，就提倡大家推广种植，搞成种植加工一条龙，可以让大伙迅速致富。2002年，她又从美国引进了一种开紫色花、能结出硕大果实的叫作“PAW”的果树。她说：“如果这种稀罕的果子拿到市上去卖，一定能卖好价钱。”她还打算从美国引进一种既适于观赏、又能食用的花菜，在当地推广种植，加工后可以增加出口产品的品种。
　　牧琳爱是一名受过高等教育并有广泛爱好的老人，她想用她的知识为中国人民作出贡献，因此她很愿意继续住在中国，以便继续为她喜欢的中国人民服务。牧琳爱曾担任美国科罗拉多州丹佛市儿童医院院长、护士学会主席等职，她就利用自己的特长经常组织爱心义诊。她还兼任聊城国际和平医院名誉院长一职，每个星期五中午，她都要准时从阳谷县赶到聊城市，给那里的年轻医生们讲授医护知识。她还劝说她的外国朋友，为医院赞助了一些昂贵的医疗设备。2003年11月，牧琳爱还邀请了英国医生哈里•奥尔德菲尔德和两个加拿大合作伙伴来华展示两项最新医学发明。因为她相信，这种新的发明能提高人体气能的循环，对人身保健会大有好处，同时还能减少医疗费用。2006年4月，牧琳爱出资为聊城国际和平医院捐资修建了假山、亭子和鱼池，病人和医生可以在优美的环境中享受生活。
　　刘庙村民的健康状况一直萦绕在牧琳爱的心头。2000年4月，牧琳爱出资约请聊城国际和平医院的工作人员为刘庙村的老年人体检，结果发现有5位老人需要做眼部白内障手术。不久，她个人拿钱为这5位患白内障的老人进行了手术治疗。2005年9月，牧琳爱出资为刘庙村眼睛近视的村民配了110多副眼镜。
　　在2003年非典期间，牧琳爱通过慈善机构，向中国地方政府捐资1万美元，用于抗击非典。同年11月30日，她被邀请去北京钓鱼台参加关于老年人法律救助的会议，并在会议上做了演讲。2005年印度西亚发生大地震和海啸后，她又通过聊城市慈善机构，捐助了一笔资金。
　　如今，牧琳爱老人早已习惯了中国式的农家生活，她自己下地种菜，并且乐此不疲。她告诉笔者，她将永远留在中国，留在刘庙村，因为她爱中国，爱中国人，爱活泼可爱的孩子们。在这里，她活得充实、快乐!牧琳爱还说，她和丈夫都立了遗嘱，把自己的遗体捐献给医疗机构，丈夫把遗体捐给了美国，她要把遗体捐给中国，这样就彻底圆了自己的“中国梦”。
　　牧琳爱老人赢得了刘庙村及十里八村乡亲们的尊敬和爱戴。大家只要来到刘庙村，都愿意到这位和蔼可亲的美国老太太家串门。每逢节假日，村民们都自发以不同的方式来看望和问候老人。
　　牧琳爱的故事在齐鲁大地乃至全国都已引起很大反响。2006年5月，她被山东省慈善总会作为嘉宾邀请参加了“2006年齐鲁慈善之光文艺晚会”，并被评为“山东慈善大使”称号；同年6月底，她被邀请到北京人民大会堂参加2006中国公益事业发展大会，并被授予“中华慈善大使”称号。
　　2007年初，牧琳爱又先后当选“2006—感动山东十大人物”和“感动2006—中国十大真情故事人物”。在接受奖杯时，她激动地说：“到中国定居，是我人生中最喜欢做的一件事情。”
　　一位网友在自己的博客中这样写道：“什么样的人生才能更有意义？我想，当夜深人静、当我们抚今追昔思考人生更深层次追求的时候，我们总可以发出类似的声音。而牧琳爱这位美国老人用自己的行动告诉了我们一切——所谓人生的意义，不是慷慨激昂的口号，而是脚踏实地、心无二用和虔诚！”