我们知道，病毒性传染病如麻疹、风疹、幼儿急疹、水痘等，小时候得过一次，长大后就不会再患。这是因为身体产生了特异性抗体，能够抵挡该病毒的再次侵袭，即“感染性免疫”或“终生免疫”。可是，门诊上常常碰到一些家长带了腮腺区肿胀的孩子问医生：“這个孩子以往曾患过腮腺炎，腮帮子明明肿胀过，怎么现在又出现肿胀呢？”还有的家长向医生反映，他的孩子腮腺区肿胀近年来发生过好几次……
　　流行性腮腺炎是儿童常见的一种呼吸道传染病，民间称之为“痄腮”“蝦蟆瘟”，多发生于冬春季节，病原体为腮腺病毒，通过呼吸道传播。表现为以耳垂为中心的腮腺区肿胀、疼痛，累及一侧或两侧，同时或相继发生。患儿在咀嚼、食酸性食物时，疼痛会加剧，可伴有畏寒、发热、头痛、倦怠乏力、食欲减退等症状，少数患儿可以引发病毒性脑炎、睾丸炎等严重并发症。
　　流行性腮腺炎是一种自限性疾病，大多可以不治自愈。腮腺区肿胀大多在一周之内消除，患儿恢复正常，同时萩得对该病毒的免疫力。但是，得过腮腺炎的患儿也有可能再次患病，从事儿科临床工作已有一甲子的笔者，曾碰到过多次发生腮腺区肿胀的病例。
　　瑞典斯德哥尔摩胡丁厄教学医院一个研究小组发现，腮腺炎病毒类型多种多样，现已确定有9种类型。曾经患腮腺炎或注射过腮腺炎疫苗的儿童，只能对其中某种类型腮腺病毒产生抗体，发挥免疫作用，对其他类型的腮腺炎病毒则不起作用。也就是说，各种类型腮腺炎病毒相互之间并无交叉免疫作用，尽管患者以往曾患过腮腺炎或注射过腮腺炎疫苗，但是不可能9种类型腮腺炎病毒皆接触过；提供预防注射的腮腺炎疫苗，也不可能将这9种类型的病毒均囊括其中。因此，不可能保证这个孩子对腮腺炎终生免疫，不再感染。
　　再者，儿童腮腺区肿胀与疼痛未必都是流行性腮腺炎病毒惹的祸，其他病毒照样可以引起。上海医科大学儿科医院吴实教授等曾对导致儿童腮腺肿胀的病原体进行研究，结论是除流行性腮腺炎病毒外，其他如肠道病毒、单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒、副流感病毒等也可以引起腮腺区肿胀，产生的临床症状与流行性腮腺炎引起者差不多，从外表上很难区分，只有依靠血清学检查、病毒分离等手段加以鉴别。但这是一般医疗机构做不到的。