马悦然先生是诺贝尔奖评委中唯一深谙中国文化、精通汉语的汉学家，也是诺贝尔文学奖18位终身评委之一。对于这位毕生致力于汉学研究的88岁老人，莫言历来非常尊敬，总是称他为“亲爱的朋友”。当莫言获得2012年诺贝尔文学奖后，便有人开始“追查”他和马悦然的亲密关系。
　　2012年12月5日晚7时，莫言出席在瑞典学院举行的首场记者招待会，瑞士一家媒体记者再次追问他：“您如何描述您的朋友马悦然先生？”对于这个最尖锐的问题，莫言微笑着以幽默的口吻回答道：“知道在我获奖后，马悦然先生背负了很多。我跟马先生目前为止总共见过三次面。第一次在香港中文大学翻译研究中心，我们在一起抽了一支烟。这支烟是我给他的。第二次见面是在台湾，他给了我一支烟。第三次是在北京大学见面，我又给了他一支烟，直到现在，他还欠我一支烟。说到底，我跟他就是三支烟的关系。”
　　他接着说：“马先生对中国古典文学的理解我是非常敬佩的。他公开发言经常批评我，说我小说写得长。中国有很多人因此判断，莫言是永远得不了诺贝尔文学奖的。为什么呢？因为马先生批评我的小说写得长。我回答他说，我就要写这么长，哪怕剩下一个读者，我也要这么写。”
　　那位记者继续追问：“既然你们关系如此一般，您为什么在书中总以‘亲爱的朋友’称呼马悦然先生？”莫言依然微笑着不紧不慢地答道：“你们外国人跟一个人见一面就说‘亲爱的朋友’。我第一次出国到欧洲来，认识一个意大利女孩，她给我写信，‘亲爱的莫言’。当时我心潮澎湃，认为这个女孩对我有意思。我朋友说，你别自作多情了，那是外国人的礼貌，有时候恨你的时候也说‘亲爱的’。”
　　对于莫言真诚巧妙的回答。所有人报以热烈的掌声。