从前，云南撒尼族有一个美丽善良的姑娘，叫阿诗玛，小伙子们都很爱慕她。但阿诗玛只喜欢阿黑，因为他是村里最勇敢的小伙子。
　　有一天，村里举行摔跤比赛，阿黑战胜阿支，赢得了阿诗玛亲手绣的彩绸，阿诗玛和阿黑幸福甜蜜地相爱了。阿支也喜欢阿诗玛，他让富有的父亲财主热布巴拉买了很多贵重的礼物，又让花言巧语的海热做媒人，劝阿诗玛的母亲改变主意，把女儿许给自己。
　　放羊回家的阿诗玛看到海热一群人和屋里的礼物，非常生气，她把海热赶出家门，又把礼物全都扔了出去。阿诗玛知道，财主一家不会善罢甘休，她要赶快找到阿黑一起想办法。
　　可是阿黑正在大山里放牧，一时半会儿回不来。阿诗玛又急又怕，她难过地流着眼泪，呼唤山间的溪水倒流，让山茶花把消息带给阿黑。溪水被深情的阿诗玛感动，果然倒流了。阿黑看到从下游漂来的山茶花，预感到阿诗玛一定有危险，他匆匆骑上马往回赶。
　　当阿黑赶回村里时，阿诗玛已经被财主一家抢走了。勇敢的阿黑来到财主家门前，一箭射开大门，又一箭射断了大厅的柱子，财主热布巴拉吓坏了，只好放走了阿诗玛。阿黑和阿诗玛双双骑上马，高兴地走在回家的路上。
　　但是，恶毒的阿支还是不肯放过他们，他带领家丁搬开锁住洪水的兽头，洪水倾泻而下！阿黑的神箭被冲走，他和阿诗玛都被卷进了洪水……
　　过了很久，洪水终于消退，阿黑挣扎着站起来，到处寻找阿诗玛，可是怎么也找不着。阿黑哭喊着阿诗玛的名字，这时乌云消散，天空放晴了，阳光下显出一座山峰，像阿诗玛的身影一样美丽。
　　原来，被洪水冲走的阿诗玛变成了一座山峰，用巨石把坏人牢牢压在身下，永远保护着心爱的人。