戏曲靠故事支撑。京剧最为擅长讲中国故事。
　　十多年前，在一次聚会上，我无意间讲了京剧《洪羊洞》的故事。没想到半年多以后，当时在场的一位朋友突然打电话给我，兴奋地说，他昨天终于在中央电视台11频道等到了整出的《洪洋洞》。他说，此前他并不喜欢京剧，主因是看不懂。因为那天听了我讲的故事很精彩，由于知晓了剧情，所以他说观剧毫无障碍。
　　由此可见，掌握剧情故事内容，是京剧入门最重要的第一步。
　　当红京剧坤生王珮瑜说过这样的话，大意是社会上只有两种人，一种喜欢京剧，一种还没有发现自己喜欢京剧。我理解这后一种人，是因为受阻于京剧与现实生活差距很大的程式化呈现和韵白的难以辨听，以及剧情的生疏。倘若观众对故事了然于心，他自然会静下心来欣赏京剧的完美艺术。
　　说到故事精彩，京剧当之无愧。国学大师王国维曾经说过，像《赵氏孤儿》、《窦娥冤》，“即列于世界大悲剧中亦无愧色也。”
　　中国戏剧，凭借着浩繁的文化历史典籍，有取之不尽的多姿多彩的素材。1731年，法国传教士马约瑟就把《赵氏孤儿》译成法文。伏尔泰随即将其改编为歌剧《中国孤儿》，在欧洲启蒙运动时期轰动一时。《赵氏孤儿》靠的就是曲折生動的传奇故事。
　　中国的戏曲剧目，素有“唐三千、宋八百”之说。京剧剧目，据统计大概有五千出。我们随意说几出，来听听故事。
　　《孔雀东南飞》。这是一个恶婆婆虐待儿媳妇的故事。庐江小吏焦仲卿之妻刘兰芝，贤淑勤俭，夫妻恩爱。仲卿之母却变着花样儿百般虐待儿媳，并逼迫仲卿休妻。二人忍痛离别，相约各不嫁娶。兰芝回到娘家后，其兄贪图聘礼，逼着兰芝改嫁给太守之子。婚期之日，仲卿得信儿，夜入府衙，正值兰芝逃出，于后园相遇。两人互表心意，一同投水而死。
　　1983年，我在南昌曾经看过王玉蓉演唱的这出戏。王玉蓉是著名老生马长礼的岳母。那年她去南昌，并没有住宾馆，而是住在了著名女老生何玉蓉的家里。足见梨园情义。我记得那次王玉蓉还先后演出了《法门寺》和《武家坡》。
　　马派名剧《春秋笔》。这是发生在南北朝时期的一个故事。南朝宋文帝时期，北魏入侵，将军檀道济出征。其妻生下一女，因为檀无子，其妻便命女佣趁元宵看灯之乱窃换他人之子。没想到竟将史官王彦丞之子换去。王的仆人张恩因失去了小主，惊恐万分，回府请罪。王妻可怜张恩，纵其逃走。途中，张遇酒友陶二潜，遂代陶为永安驿丞。不久王彦丞受权相徐羡之诬陷，被发配至永安驿。徐又派人追到永安驿，欲杀死王彦丞。张恩毅然决然为旧主替死。张恩有几句唱儿，脍炙人口：“未曾开言泪汪汪，尊一声贵差细听端详。王大人待我的恩德广，粉身碎骨也难报偿。但不知他身犯何罪他乡往，怎不叫人心惨伤。”后王彦丞逃出，沿途筹集军粮送至檀道济军中，大胜而归。徐羡之获应得之罪，檀、王两家各认子、女归宗。
　　《桑园寄子》。说的是后赵石勒入侵东晋，邓伯道带着儿子和弟媳及侄子逃难途中的故事。乱军中，邓与弟媳跑散，其子邓元、其侄邓方皆年幼需要背负，邓不能兼顾。但是想到弟弟已死而不能再断后，便咬牙把自己的儿子邓元骗到桑树上，用绳子捆住，带着侄子逃难。
　　后弟媳路过，救下邓元。逃到潼关后一家终得重逢。这是谭鑫培、余叔岩的代表作。
　　《马前泼水》。西汉时，书生朱买臣之妻崔氏不满家贫，逼着丈夫写休书，嫁与泥水匠张三。后朱发奋读书，终被荐举做了会稽太守。赴任途中，已经沦为丐妇的崔氏，在朱之马前闹着要重圆。朱不允，命人将一盆水倒到地上，对崔氏说，只要你能把倒出去的水收回便可收留。崔氏羞愧悔恨有加，一头撞死。
　　不难看出，京剧始终围绕死生、爱恨、忠奸、义利、恩怨等展开故事的深刻主题，几乎没有例外地引人向好、向善、向上。有人用“高尚的道德追求，完美的艺术形式”来概括京剧，此言不谬。