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一
“一拜天地。”
商都城晴朗的天空下,随着司仪喜气洋洋的一声喏,城南向家的婚礼已经正式开始。一对新人站在前厅中央,新郎身材高大,白净斯文的脸上净是开心满足的笑容,而新娘子面盖红纱,虽然瞧不清长相,但身形秀丽,婀娜多姿。据说新郎和新娘是青梅竹马,看他脸上那副捡到宝的笑容,想来女方长相应该不会太差。
“天作之合”这四个字虽然常常在这种时候拿出来给人说,但实际上大家都心知肚明,在这个动乱的时代,父母之命,媒妁之言,能真正配得起这四个字的人,简直屈指可数。
就连中州天子自登基之后都一直虚悬后宫,坊间已经流传出皇上其实有断袖之癖。据说还是庶出皇子之时,他就与虎林军一个新任的副官关系暧昧,后来他登基为帝,却再没有过那位副官的半点消息,许多人都传言副官其实已被先皇秘密处决,在能力范围之内,他当然想为自己的儿子清理好做皇帝的道路,免得后世史书胡乱记载,成为宫廷丑闻。
“二拜高堂。”
前厅中坐着的四位老人都是商都城德高望重的家族亲贵,向家一直从商,虽然比不得君家财大力大,但一直本本分分童叟无欺,在城中极受欢迎。而女方江家祖传的私塾更是授学无数,桃李满园,熙耀国历史上出自商都城有名的将军文臣,都曾就读于他家的私塾。
看着儿女们成家立业,走上人生新阶段,老人们难掩心中的不舍,两位母亲更是微笑着拭着眼泪。
“夫妻对拜。”
即将在芸芸众生中携手一生、风雨同舟的两人面对面行下一礼。而后人生无论顺流逆流,都将共同面对。
人群中一个白净的少年看到这一幕,脸上洋溢起幸福的笑容,躲在一旁看得十分专注。
最美的六月,最暖的阳光下,最爱的人就在身边。
这是多少人梦寐以求的场景?
正看得出神,浑然不觉另一人已经悄悄走到他的身后,低下身子凑到他的耳边小声问道:“人家结婚,你乐得像朵花似的,男人婆,你要不要这么恨嫁?”
弦音吓了一跳,惊叫都到了嘴边,被自己硬生生憋了回去,险些令她吐血,回头一看,秀气的眉头不禁一皱,“肌肉莽汉,你怎么会来?”
“我为什么不能来?”郁长风乜斜着眼前瘦小的人儿, “我堂堂七尺男儿,出门做事,还用向谁通报不成?又没人会说我不知礼义廉耻,不懂人情世故,也不必女扮男装,所以我轻松得很呢!”
弦音狠狠瞪了他一眼,干脆转过头不理他。
典礼已成,新郎和新娘已经在她走神的时候被送入洞房,礼宴也早已摆好,司仪宣布正式开席,顿时人声鼎沸,热闹非凡。
小孩子的笑声,大人们的谈话声从四面八方包围过来。
弦音自来不喜欢吵闹,眼角一扫,看已经有向家的下人向她这个方向走来,想来是要引她入席,她飞快转身,打算要溜。
郁长风当然不会顺她的心意,大手一伸,拦住她的去路,“干吗去?怎么走得这么急,同窗好友的喜酒也不喝一杯?”
弦音瞪他,“赶紧给我让开,又不是你的典礼,你激动什么?”
“我激动?”郁长风撇撇嘴,“刚才明明看到有人躲在角落里,激动得差点儿哭出来。真可惜,那个人竟然不是我。”
身后的脚步声已经临近,弦音挑了挑眉,威胁道:“你休想拿女扮男装的事情来要挟我,知道我身份的人,此刻这间院子里只怕不超过四个人,你如果再不让开,我现在就冲进你的怀抱,明天一早,商都城城主之子郁长风有断袖之癖的传言就会传遍五湖四海,到时候我倒想看看,你这位被誉为熙耀国最有前途的少年将军,该如何自处?用你的肌肉去诱惑你的敌人吗?”她笑得别提多可恶了。
郁长风浓眉一拧,乖乖合上手臂,让在一边。
在向家仆役过来招呼的一瞬间,弦音从郁长风的身边闪过,奔着大门飞奔而去。
看着那抹纤细的背影逃一样地离开,郁长风的脸上难得溢满开怀的笑容。看得身边的小厮一愣,几乎忘了自己过来的目的,缓了片刻才回过神来,“郁将军,我们家老爷得知您过来捧场,特意让小的领您到前面去,一会儿他要亲自敬您一杯。”
“好。”郁长风点点头,跟着小厮去了,走了几步,忍不住回头向大门口望去,人群中,那抹娇小的身影早已消失得无影无踪。
走出大门,弦音深吸了一口气,贴着墙根一路向西跑去,一辆马车在路边已经等候多时,看到她跑回来,一直焦急地站在车边来回踱步的小厮急忙跑了过来,“大小姐,你怎么去了这么久,赶紧的吧,若是回去晚了被老爷发现,我们两个都会吃不消的。”说话娇滴滴的,原来是弦音的贴身丫鬟假扮的。
“你急什么?”弦音戳了一下她光洁的脑门儿,“刚才我在观礼的人里看到老爹了,他被向老爷抓去喝酒了,不到晚上都不会回家。”
丫鬟七喜嘟着嘴,揉了揉自己的脑门儿,“你瞧瞧王大叔的脸色。”说着,指了指赶车的车夫,这倒是个真正货真价实的中年男人,一脸的苦相,仿佛弦音再不出来,自己就要哭出来了似的。
“嘻嘻,”弦音一个没忍住,扑哧笑出声来,“瞧瞧,我这不是平安回来了吗?”
七喜还不放心,“没出什么乱子吧?没碰到认识的人吧?”
“没……”那个“有“字还没出口,弦音就想到了郁长风,一脸嫌恶地摇了摇头。
“碰到郁将军了?”伺候她这么多年,几乎可以从她任何表情里得到自己想要的信息,七喜激动得叫了起来,“他不是在练兵吗?怎么有空回来呢?晒黑了没?有没有变瘦?身材是不是还是那么的好?”
弦音一脚登在车辕上,因为七喜这一连串的发问,差点儿直接仰过去摔倒,秀眉一皱,“吃里扒外的东西,你是我的丫鬟,不是他的。你要弄明白每个月给你发例银的人是谁!”
七喜撇了撇嘴,“是老爷。”
弦音瞪了她一眼,一弯腰,钻进了车厢。
马车晃晃悠悠地沿着长路而行,弦音无聊地看着窗外。这人常常说起要珍惜的时光真是个神奇的东西,当年那个傻小子,如今竟然成了商都城的大英雄,是万千少女们心中的偶像,就连做事慢半根筋的七喜都沉迷如此。 郁长风,你还真有点本事。
二
十年前。
“长风,为师有件事想与你商量。”桃花盛开的三月,江家私塾后院的桃林中花瓣纷飞,江淮仲为眼前长身玉立的少年倒上一杯清茶,微笑开口。
郁长风却不急着喝茶,恭恭敬敬地说道:“老师请吩咐。”
“今日院里来了一位新学生,你可见过了?”江淮仲看着这些年来自己最为满意的弟子。城主之子,却完全没有世家子弟纨绔的劣根,处事得体,为人诚恳。不止是他,院中所有老师都对他充满期待,认为在不远的将来,他必定有一番作为。
一生授业无数,老年时能有这样充满令人骄傲的弟子,江淮仲常常觉得心满意足。
随着老师的话,郁长风的脑海中一下子就勾勒出一个人的面孔。身材不高,也不够强壮,穿着私塾里特有的青灰色长衫却十分得体好看,羽扇纶巾,配上一副女人都比不上的俊美容颜,三分英气中竟然平添了一丝柔软的美态。
许多世家子弟已经暗中打量他,对他的好感程度直线飙升。
不过,这样的人好像和他从来都没什么关系。
他自出生那天起,就与各种兵器为伴,自小习武,强健体魄,又在父亲的授意下,进入私塾学习,文武双全,就连他长大后的日子也已经计划好,他会接管商都城的军队,用自己一生的时间,保护好熙耀国的边境。
江淮仲等了半晌见没有回话,不禁抬眼看了看有些失神的郁长风,轻轻咳嗽了一声。
郁长风这才猛然回神,轻声回答道:“已经见过了。”
“很好。”江淮仲笑得很有深意,“你能不能帮老师特别照顾他一下?”
“特别照顾?”郁长风重复着这个字眼,浓眉微皱。他似乎特别不喜欢被人特别照顾,大家都在一个起跑线上,能跑多远,完全是凭借着个人本事,凭什么要去特别照顾别人?
江淮仲看出了他的想法,笑着摇头,“完全不是你想得那样,这个人叫弦音,绝不是想要投机取巧的人,我要你特别照顾,是因为他是我旧时好友的女儿……”
郁长风安静地等待着老师继续说下去。
没有想象中的场景出现,江淮仲十分好奇地看着郁长风,重复道:“女儿……”
郁长风这才恍然大悟,震惊地盯着江淮仲的眼睛,一副被吓到了的模样。
这才正常嘛!江淮仲十分有成就地点头道:“弦音她实在太喜欢读书了,我的好友没有办法,只好求我,最初我当然是不答应的,但禁不住他几番恳求,我终于还是点头答应了。他也保证,弦音绝对不会出任何问题。但是……私塾里人多嘴杂,我担心会出现预料之外的状况。你做人处事一向得体,如果你能答应帮忙多多照顾,我想一定会减少许多麻烦。”
郁长风有些为难,这样的事情是不应该出现在他未来的计划里的,所以他很想开口拒绝。但见老师一脸的期待信任,这样直接卷了他的面子,似乎又有点不近人情。
江淮仲笑着说道:“长风,你完全不必有多余的顾虑,我让你照顾他,无非是担心出现一些棘手的特殊情况,如果没有状况外的事情发生,这个请求完全多余,所以……”
这一次,不待他说完,郁长风已经十分果断地点头,“老师,您放心,我一定会尽力‘照顾’她。”因为不怎么常说这个字眼,所以语气也变得十分奇怪。
江淮仲得到他的回复,便不再理会其他,心满意足地点了点头,“很好,你去吧。”
郁长风缓缓起身,青色的长衫越发显得他长身玉立,俊美十足。江淮仲看着他向自己行下一礼,然后转身而去。
纷纷扰扰的桃花花瓣在眼前迷乱了视线,但他的背影却十分坚挺,与这四周醉人的粉红略微不搭。
他笑着低头,饮下已渐渐冷下的凉茶。
其实根本不用他的“特殊照顾”,弦音那个瘦瘦小小的家伙处事十分得体,甚至滴水不漏,入学第一天,就已经和众人混得十分熟悉,甚至常常令人有相识恨晚之感。
他在人群中,看着个子小小的她站在一众比她高大的人中间高谈阔论,无论是家国大事或是古人言论,从经济到布兵,她几乎全有涉猎,阳光缓缓洒落,衬得她的脖颈宛若白玉。
许多人都被她淡定自信的模样彻底折服,看着她的目光都带着难掩的欣赏或羡慕。
老师的担心真是有些多此一举,他转过头,在清凉的春风里慢步而去。这是他在私塾中度过的最后一年,明年的这个时候,他会出现在军营中,以一名新兵的身份。他的父亲虽然是商都城的城主,但似乎从不喜欢滥用权力,更不想让他觉得有什么方法可以和平常人不同,可以一步登天。所以对他的要求格外严格,每一步虽然都计划得很完美,但却需要他付出比常人更多的努力,才能达到父亲的要求。
他能理解。
因为理解,也不需要其余解释。一切都很好,他仰起头,看着枝头灿烂的桃花,微微笑了。
此刻的弦音只觉得自己的人生真正步入了新的一页,这也不枉她之前做得那么多努力。父亲能够点头让她女扮男装出现在梦寐以求的江家私塾里,这对于她来说,可能是一生中最大的惊喜。
她很喜欢,真的很喜欢。
这里有太多的古老典籍,记载着许多她从未涉足过的领域,这里也有许多同样出色的莘莘学子,见解独到,很多事情分析得总是一针见血。在和他们交流的过程中,她有太多的收获,正可谓是取长补短,很多事情她都怕自己会忘记,所以将它们一一记到随身带的小本子里,以供日后自己翻看研究。
总之,她觉得这次冒险来私塾,真的是来对了。
大家对她都很友好,她的身份也保护得很好,如果不出意外,她应该会在这里度过一年最美的时光,虽然只有短短一年,虽然这是父亲能够接受的最大限度,但只要她有心,不让这一年的任何一寸时光虚度,按照她的计划来,一切都应该足够。
因为时间太过紧张,所以江家私塾后院中的碧桐书院就是她最常出现的地方,这里收藏了许多市面上根本找不到的藏书,她也没有时间一一细读,有些囫囵吞枣地看一遍,有一些大致翻一下后直接手抄下来。 现在已经是黄昏时分,光线渐暗,她坐在靠窗的位置上,一笔一笔工工整整地将前朝刘阜阳的《畜药》抄在洁白的宣纸上。这本书简直是太神奇了,如果药性合理,处理手法得当,就能够医治生病的牲畜,这样商都城就会有多少牧农减少损失?这样的一本书,当然不能让它在无数尘埃中无法发挥自己的作用,所以她发现它,也会在未来的时光中将它的作用发挥到极致。
去年商都城的牧畜不知为何发了瘟疫,死伤无数,牧农眼睁睁看着自己的辛苦成果在自己的眼前倒下却毫无能力救援,只能在当地官府的组织下,将它们火化,就此葬送一年的辛苦。
她已经计划好,抄完这本之后,邻国刘平的《农说》也要抄下来的,据说刘平是邻国前朝的一位普通农民,他种的稻子总是比别人多出一倍还多,在雨季之前播种的时机,在清明时分的除草,每一步书中都记载得明明白白,从选取种子到最后的收割,如果能将这个办法广泛地传入熙耀国,也许国家的粮食产量就可以整整翻一倍,这样熙耀国的财力也会顺势增长,对整个国家都是一种帮助。
还有《鱼训》、《山药经》……这些她都是要抄下来的。
揉了揉酸疼不已的胳膊,她继续抄写,浑然不觉暗处的人已经打量她许久。
郁长风原本只是到这里找一本关于布兵排阵的书籍,却看到了她,她一直都没有动,认认真真地抄书,他不明白,抄书这种古人愚蠢的行为,为什么她会照做?
但他也没有发问,因为他发现,一个人认真做一件事情的时候,好像特别美丽。那一年,弦音似乎不过十四五岁的样子,瘦瘦小小,单薄的身子完全看不出一点女性特征,只有细致的眉眼和白皙的皮肤让人觉得她很羸弱美好,像是只有午夜才会绽放的昙花,那么令人渴望又小心翼翼。但如果不是老师特殊的关照,也许他一辈子都不会注意到这个一阵风就可以吹倒的人。毕竟,他们的世界从来都不一样。
她的世界里有的是鸟语花香,而他的世界却多得是兵戎相见,血腥四溅。
他虽然只有十六岁,但见过的女子却已经不少,甚至他听说家里已经安排起他的婚事,想要让他进入军营之前成家。
但他,好像从来没接触过这么奇怪的女孩子。明明是养在深闺绣花鸟的年纪,她却不甘寂寞,也不知道用了什么手段,竟然让家里同意她来书院。这样想着,难免就注意上了她。她的碎发很多,贴在额头上,从窗口吹进来的风微微将它们拂起,夕阳昏黄的光线,一排排林立的书架,小小的安静少女,笔尖沙沙的响动……
这一切,安静美好得像是一幅画,让人不忍心打扰。
于是就在这样宁静的气氛下,他竟然觉得无比困倦,就这样撑着下巴,慢慢地垂下了眼睑。
昏睡中,有人慢慢摇醒了他,“同学……同学……”
郁长风一下子惊醒,一把抓过还按在他肩膀上的手掌,本能地用力向后一带,“什么人?”也许对方没想到他会忽然出手,毫无防范意识地向着他的怀里跌倒,手上吃痛,伴随着一声痛呼。
郁长风顿时清醒过来,看着倒在自己怀里的弦音,吓了一跳,急忙放开了她的手,“怎么了?”
弦音皱着眉,揉着自己酸疼不已的手腕,“你怎么这么警觉,担心有人害你吗?”
“对不起,我无心的。”郁长风十分诚恳,脸上也出现了懊悔的神色。
弦音摇摇头,“没关系,不过……”她微微一顿,苦着脸说道,“我刚才抄书太过认真,没有发现天色已晚,刚才一瞧,天已经黑了。也不知今天是哪位粗心的师兄当值,也没有进来瞧瞧就直接落锁了。”
“我们被锁在书院里了?”郁长风站起身子,向着书院的门口走去。
弦音却没有跟过去,坐在地板上说道:“不用试了,我刚才已经拉过门,除非将门砸烂,否则根本出不去,我也试过叫人,没人搭理我。”
郁长风拉着门试了试,果然在外面被锁上了,他回过头,漆黑的眼睛宛如黑夜里的宝石,“落锁时你没有听到?”
弦音吐了吐舌,做了个可爱的鬼脸,“我当时抄书抄得太专注认真了。”
“也没有听到师兄的召唤?”
弦音点点头,“我们要不要试着叫人?以我们两个人的音量,应该没什么问题吧?更何况我见你体型强健,应该是常年习武的人,中气一定很足对不对?”
郁长风几乎要被她气笑,“这个时候整个江家书院除了守门的哑叔之外,应该已经再无第二个人了,你觉得我们要喊给谁听?”
“那我们怎么办?就在这里待一夜吗?”弦音歪着脑袋想了想,“有这些书做伴,我当然是很开心的了,如果有蜡烛就好了。”
郁长风听到这里,慢慢走到一角,细细摸索,竟然真的点亮了两盏烛台。
“真的有?”弦音拍手笑道。
“每年到了要会考的时候,就有很多人会来这里熬夜苦读,所以书院备下了许多蜡烛在这里,不过保护得十分隐蔽,担心引起火灾烧了这里的宝贝古籍。”郁长风将手中的一盏烛台送到了弦音的眼前。
弦音接过来道了句谢,慢慢走到自己的桌前,“正好将这本书抄完。”
郁长风皱了皱眉,这家伙到底知不知道眼下是个什么情况啊?孤男寡女共处一室,如果传出去以后她要怎么做人?怎么她竟然一点都不担心反而一脸庆幸的模样?他想了又想还是问出了自己最为费解的问题,“那个……你整夜不回去,家里人不会担心吗?毕竟……毕竟……”
弦音本想找一个理由很轻松地搪塞过他的提问,但他连说了两个毕竟就让她起疑了。她抬起头,仔细看了看郁长风的脸色,忽然问道:“你是什么时候知道的?”
说真的,郁长风从没想过她的反应会这么快,一时竟然有点恍惚,过了半晌才回答道:“是老师告诉我的,他要我照顾你一点。”
弦音明显一愣,略一琢磨,江淮仲的做法虽然过于迂腐保守,但自己此刻毕竟在人家的地盘上,为了自己的声誉做出这样的安排,多少也可以理解,于是释然一笑,“既然你已经知道,我就不必在你面前装下去啦,我在这里只有一年的时间,所以必须要好好珍惜,这个碧桐书院是我心仪许久的地方,所以只要有时间,我都会来这里抄书,一年之后,我要带着这里一半以上的书籍回家。所以……你一定要好好为我保密。” 郁长风点点头,“我已经答应过老师。”低头沉思了片刻,又问,“我很好奇,你父亲怎么会答应……”
弦音冲他一笑,“一哭二闹三上吊,总之无所不用其极,以正常人的思维,很难想象到我到底用了什么办法才得到这个机会,那可真是一把辛酸泪……”
郁长风被她的模样逗笑,踱步走到她身边,看着她桌边还摆着厚厚的一摞书,应该都在抄书计划之中,于是随手拿起一本,“左右无事,我帮你抄吧。”
“真的?那就太谢谢了。”弦音一笑,“对了,我还不知道你的名字。”
“郁长风。”
“弦音。”
郁长风一笑,“你会弹琴?”
弦音一愣,随后笑着回答道,“我的名字和我会不会弹琴一点关系也没有。按照你的思维,难道叫猪妹的人就一定是养猪或者杀猪的人吗?叫菜婆的人就一定是种菜或者卖菜的?”
“对不起。”郁长风点头赞同,“许多人都喜欢先入为主,我也不例外。”
弦音一笑,再不说话,低着头认真地抄起书来。
当时明月在,银光满地。窗外的桃花花瓣在夜风中碎碎扬扬飞舞,在地面上交织成一片粉红色的地毯。
微弱的烛火从碧桐书院的窗口惨淡地映射出来,这一夜,他们初相识,初相知,随后走过了一段短暂的流光。
三
向阳是他的童年好友,后来又一起在江家书院求学,慢慢地,向阳认识了江淮仲的爱女江嫣然,两人也算是青梅竹马两小无猜。今日,向阳终于娶到了他的新娘。作为朋友,他真心替自己的好友高兴,既然高兴,就难免多喝了两杯。更何况他现在靠着自己的努力已经从一名新兵慢慢当上了将军,这一路艰辛别人虽然不知情,但总称他少年英雄,所以商都城内的世家都轮番过来敬酒,他微醺,却未醉。
醉?怎么会?
自从他走入军营的那一天,他就告诉自己,从这一刻开始,他就要告别那个高高在上的自己,从这一刻起,他是一个军人,要保卫整个商都城甚至是整个熙耀国的安危,所以即便是在最最艰苦的条件下,他也从未有过一刻轻松,别说喝醉,他甚至都没有一个夜晚真正的睡实,任何风吹草动都会让他在午夜惊醒,然后就再也睡不着,看着天色慢慢变亮。
那时候他脑海里满满的都是一个影子。
因为一夜的抄书,所以在天亮的前一刻,终于还是支撑不住,伏在书案上睡熟,清晨第一缕阳光透过无数尘埃,终于落到了她洁白无瑕的脸上。她的肘边还落着几片从窗口不小心落进来的桃花花瓣,那颜色甚至不及她脸色娇嫩。
她桌上的烛台还亮着,摇摇晃晃,宛若她轻轻颤抖时的睫毛。
好像也只有少年的那一夜,他不知为什么会睡得那么实,甚至在她摇醒自己的瞬间抓疼了她的手。
至今,他仍能记得她手心的温度和细腻的皮肤,完全不似他满手茧子疤痕的粗糙大手。
只是他不明白,也不知道为什么,在后来他和她会决绝成那个样子。他也不明白自己到底做错了什么,让她那么讨厌自己,恨自己,单方面地拒绝了他后来的全部好意。最初,他和弦音的关系很好,他帮她抄书,她则帮他分析兵法战略。后来某一天,她却忽然性情大变,不再理他,相遇时甚至不会给他一个眼神,仿佛他们根本就不认识,不过只是擦肩而过的陌生人。
一直到他离开书院,他都不明白,不理解,找不到答案。
他也试过去问,可每次见到他,弦音都转身就走,跑得别提有多快了。
后来他也有些生气了,就不再想要去问。每次看到弦音,不等她转身,他便先一步转身离开,慢慢的,他们的关系就真的疏远而陌生了。
后来,就没有了后来,他在军营里摸爬滚打,从新兵做起,在风雨中磨炼自己钢铁一般的意志,而她则在一年期满后收获颇丰地回到府衙,重新恢复女身,做回了大小姐。
不过因为在向府的重逢,郁长风的心里竟然很难得地起了一丝波澜。她长大了,有了女性特有的美丽和妩媚,年少时的青涩已经完全褪去,唯一不变的,只是厌恶他的情绪。
呵呵。
马车里的郁长风忍不住笑了一声,听到这声笑,赶车的小厮问道:“少爷笑什么呢?”
“没什么。”清凉的晚风从四面八方吹来,他轻松而惬意地闭上眼,打算享受这难得的有些苛求的安静时光。
小厮接着道:“是不是为向少爷高兴?”
“当然高兴。”郁长风叹了口气,“这个时代,不是所有人都像他那般幸运,能够娶到自己喜欢的新娘。”
小厮嘻嘻一笑,“那有什么幸运的,少爷也一定能娶到自己喜欢的那个人,只是不知道谁那么幸运,会嫁给少爷。不过……”声音轻轻一顿,“少爷年纪也不小了,应该开始考虑自己的事儿啦。”
郁长风聪明的没有接口,缓缓吐了口气,闭着眼假寐起来。
马车回到城主府,郁长风吩咐小厮把马车停到后门,也没有张扬,自己一个人悄悄朝着房间走去。
这条小路还是没怎么变,虽然自他进入军营之后,每年能够回来的次数少得几近可怜,但每次回到这里,总是觉得能很轻松地卸掉一身的坚硬铜墙铁壁钢筋铁骨,在这里,他只是一个儿子。
绕过幽静的花园,刚迈步走上回廊,就见到廊口提着灯笼的母亲。
郁长风一惊,酒意顿时退了不少,“娘,您怎么在这里?”
郁夫人一笑,走上前,“喝了不少?我吩咐下人煮了醒酒汤,你要不要喝一点?”
“小意思。”郁长风摇摇头,“这么晚了,您怎么还不休息?”
“你难得回来,明日一早又要走,我担心看不到你。”郁夫人亲密地拉着儿子的手,“军营里怎么样?士兵都服管吗?累不累?你吃得怎么样?”
“一切都好。”郁长风冲她一笑,安慰道,“一点都不辛苦,您不必担心。”
郁夫人心疼地叹了口气,“我一直都想让你考个文官,不想你走得这么辛苦。可是你爹死硬的脾气,我又说不动他。”似乎不想继续这个话题,忽然问道,“怎么样,看到向阳成家了,你有没有什么触动?” “一点点。”
郁夫人拉过儿子,认真地看着他微黑的肤色,“告诉娘,你心里是不是有人了?是谁呀?”
郁长风无奈一笑,“真的没有,如果有,我一定会告诉你。”
一路走回到郁长风的寝居,郁夫人才转身离开,郁长风望着她的背影,柔软一笑。
他心里的那个人,也许一辈子,也无法成为他的新娘。
七喜打了个哈欠,看着还在书桌前用功的弦音,小声问道,“小姐,还不休息呀?你也不去考功名,何苦这么点灯熬油的乱拼命?”
“我听说农户牧养的羊群很多都不产奶,有一些母羊甚至开始死亡,我记得在一本书里看过这样的症状,也有很明白的处理方法,如果我找到,也许就能避免更多的损失。”弦音头都没抬,还在一页页翻着手上的书。
七喜哀怨地翻了个白眼,“那要不要我去小厨房给你炖一点补品?”
“不必。”弦音头也不抬,冲七喜摆了摆手,“很晚了,你先去休息吧,这里不用你伺候了。”
“那怎么行?”虽然脚步已经慢慢踱向门口,但嘴里还在做着最后坚持,“老爷说过的,以后小姐什么时候睡,我就什么时候睡,我是伺候小姐的丫头嘛。”
弦音哼了一声,头也不抬,“现在不用你伺候,你是我的丫鬟,又不是我爹的,你听谁的命令?”
“你的!”七喜一声欢呼,转身就跑出了房门。
弦音忍不住一笑,“你倒聪明。”继续低着头翻起书来,翻着翻着,不其然地就看到了郁长风的字。
铁画银钩,笔锋犀利。
当年他才十六岁,就能写出这样的字来,真是不能小觑。后来他离开学院前往军营,走向自己的新人生,她还曾看到江淮仲拿着他的手迹一脸肯定地点头,“能写出这样字的人,心中有天地,将来也必定有着不小的作为。”
她相信,也知道会有那样一天。
只是,这不影响她讨厌他。
七喜曾不止一次地问过她,为什么?
为什么会讨厌郁长风呢?他明明那么厉害,是万千人心中的偶像,为什么只有她不买他的账呢。
也许是因为某一天她无聊,想去找他谈论她新发现的兵法中的漏洞,却发现他被一群师兄拉出了书院。因为好奇,她在后面悄悄跟随,终于发现他们一路走进了丽春院。她年纪虽然小,却能分辨出那满是脂粉气息的院子里做的是什么营生,那一夜,她跌跌撞撞转身回了书院。
那一刻,她心如死灰。
原来即便郁长风再怎么优秀,他也不过和常人一样,毫无区别。她心中刚刚萌生的异样情愫瞬间消失得无影无踪。就连老天都开起了她的玩笑,那一夜的雷霆暴雨浇冷了她的心,让她对郁长风再也没有半点期待,一分好感。每次在书院再见到他,她转身就走,连看都不肯看他一眼。
后来,他似乎察觉到了,每次见到她,总是先一步转身离开。
她心里想,真是求之不得。
少年时短暂的相交虽然现在偶尔还会出现在回忆里,但真的已经离自己太遥远了。那一年辛苦的付出,她收获颇多,这些手抄的典籍中有许多郁长风的笔迹,翻动时难免的就会想到他。
她轻轻一笑,不再乱想,专注地一页页看着典籍中的记载。
天就这样缓缓亮了,东方泛起了久违的曙光,郁长风骑着马,在清晨空无一人的街道上驾马缓缓驰过,归营的时间已到,他选择在黎明时启程,不想和任何人告别,也不想让一切变得麻烦。只是,还是不自觉地转了方向,将马停在了弦府的后门,露珠在青色的瓦片上散发着星星点点的光芒,他落寞一笑,看了许久,才掉转马头,缓缓而去。
她……应该还没有起来吧?有没有做了一个好梦,虽然他心知肚明,她的梦里,永远也不会出现他的身影。
……
弦音扭了扭酸疼不已的胳膊,一夜未眠,此刻她已经疲惫不堪,慢慢走到窗前,看着窗外和煦的曙光。一夜冰凉已过,暖洋洋的光芒透过云层撒在脸上。
他应该已经出城了吧?毕竟此刻的他肩膀上的责任已经更多,一军总将,关乎整个城池的安危,旁人都说他年少英雄,却又有多少人真正知道他到底付出了多少的努力?
人生有时候就是这样,别人总能看到你身上的光环,却很少关注背后的辛酸。
她轻轻一笑,合上了窗。
四
一年后。
风轻云淡的夏日午后,弦音正在树荫下看书,今年的稻种和去年的又有很大的不同,目前,长势已经一片大好,看来到了秋天,必定是个丰收年。七喜端着镇凉了的瓜果送来,看到她还专注地研究这庄稼水稻的,忍不住撇嘴道:“小姐,你一个女儿家,总看这些做什么?夫人先前还让我问你,她让你绣的孔雀绣完了吗?”
弦音点点头,看得正专注,头都不肯抬一下。
竟然意外地得到了肯定,弦音以为自己出现了幻听,缓了会神,不相信地问道:“真绣完了?你给我瞧瞧?”
弦音依旧头也不抬地从身边抽出一块丝布递了过去,七喜接过来展开,顿时惊住了。上等的一块丝布,没有背景,没有花朵,只有黑线简单地勾勒出来了一个雏鸟的形态,与其说它是一只孔雀,倒不如说它是一只麻雀来得实在。思前想后,还是忍不住问:“小姐,你确定夫人看到您的这幅作品,不会禁你的足吗?”
这么一问,弦音才从书卷中抬起头认真地看了看七喜,眨眨眼,“会吗?我最近必须得出去一次的。”她摇了摇手中的书,意思是说这本书里记载的东西,关乎商都城今年的粮食产值。
七喜撇着嘴,一脸嫌弃地看着手中的白色丝布,“我相信夫人看到后,一定会十分……额……十分惊喜?”
弦音瞪了她一眼,“那就还是老规矩。”
七喜认命地翻了白眼,“还去找锦绣庄吗?”
“嗯!”弦音又低着头认真看书,“还找刘四姐,娘看惯了她的针法,换人会被发现的。”
七喜叹了口气,转身就要走。猛地一个小厮从院子里冲进来,几乎和她撞个满怀。七喜一声惊叫,怒道:“什么事急成了这样,也不看路吗?要是撞到小姐怎么办……”还没等教训完,心急的小厮已经绕过她扑在弦音的脚边,“小姐,不好了。” 弦音疑惑地看着他,“怎么了?”
“向公子夫妻在边境遇到了敌军,惨遭杀害,据说郁将军闻讯,单枪匹马地赶过去,受了重伤,几乎拼了命,才从敌军手里抢回了向公子的孩子……”
啪。
手中的书似有千斤重,弦音再也拿不住,直接摔在地上,过了半晌,她声音颤抖地问:“嫣然呢?嫣然怎么样?”
“江……江小姐和向公子都惨死在敌人刀下了。”小厮说到这里,终于哭出声来,“老爷听说后,要我立刻来通知你,要小姐不要太过难过伤心。”
弦音心中一阵冰冷,“郁长风呢?他怎么样了?”
“据说郁将军身受重伤,正在前锋营接受治疗。”
弦音站起身子,呼了口气,“你去备马。”看向七喜,“你准备我的衣服去。”
“是!”七喜一点头,脚步飞快地去了。
杀!杀!杀!
血液四溅。
凄厉的哀号声就在耳边响起。
“不要管我,去救嫣然和孩子……”这是向阳的声音。
“我们生为夫妻,死了也不能让他一个人离开。长风哥,你是我这一生最为尊重的人,把孩子交给你,我很放心,我只恳求你,把孩子带回商都城……”这是嫣然的声音。
他好无能。
眼看着他们在自己的眼前倒下,却无力改变。
向阳身上的箭,嫣然身上的刀口。
“不……不……”高烧不退的郁长风浑身都是伤口,包裹着纱布,思绪却还陷在那日的厮杀中,无法抽回。
“长风,长风……”在吵闹的杀伐声中,忽然有人轻轻地呼唤他。声音仿佛天籁,从四面八方清爽地包围过来。
郁长风缓缓睁开眼,看着眼前模糊的人影。
“长风,你怎么样?”弦音轻轻将手覆与他的额头,“难受吗?要不要喝水?”
郁长风的记忆逐渐变得清晰,刀光剑影已经远去,眼前少女衣服关切的模样终于把他拉回了现实,“你怎么来了?”
“我来看你。”弦音心疼地叹了口气,看着他干枯的嘴唇和满身的刀口,“你已经尽力了,不要再责怪自己。我听说事发突然,根本来不及整理兵马,你几乎是一个人冲进了敌人的包围,作为朋友,你已经尽力了。”
“可……我还是没有救出他们来。”口气中仍然难掩自责,郁长风痛苦地闭上眼睛,“他们才成亲一年,他们的婚礼,我们都有去的。你的祝福,我的祝福,他们都没有收到。他们才刚刚有了孩子,他们的人生才……”叹了口气,“我该再早一点的,再早一点,也许……”
看着他紧握的双手令胳膊上的伤口再次爆裂,鲜血不断涌出,弦音伸手握住他宽厚的大手,“他们怎么会被敌人发现?”
“他们的商队陷入了敌军的包围,根本不是敌军的对手。我收到消息后,立刻赶往营救,却还是来不及。”
弦音点点头,“他们有什么话留下吗?”
“向阳死前要我去营救嫣然和孩子,等我找到嫣然的时候,她也受了伤,为了不拖累我,她要求我带着孩子离开,然后……”郁长风不忍说下去,“嫣然临死时,把孩子交给了我们。”
“我们?”弦音微微一愣。
郁长风睁开眼,看着她美丽的脸,“是。嫣然要求我们好好照顾她和向阳的孩子,抚养他成人。当时她只剩下一口气在,她那样的要求,我实在无法拒绝。所以……我替你答应了她。”想了想,又道,“对不起。”
这一年弦音已经到了嫁人的年纪,整个弦家都在为她的婚事操心。突然其来的变故,很可能会改变之前的一切计划。
郁长风道,“我知道这对一个未婚女子而言,是一件非常难以做到的事情,所以不必担心,我会独自承担这个孩子的人生。”
“不。”弦音摇摇头,“从前在江家书院的时候,嫣然带我一直很好,你还记得那年的中秋吗?我们四个一起在树下喝酒。当时正是嫣然的生日,你和向阳都有准备礼物,只有我因为事先不知道,所以毫无准备,当时我就答应,要满足嫣然的一个心愿。”
其时明年宛如明镜,月光奢霓,他们四人还在月光下对酒当歌,无关时局,无关乱世。
一眨眼,明月还在,故人再难逢。
弦音下定决心,“这既然是嫣然的心愿,我一定会帮她完成。”
郁长风点点头,疲惫地闭上眼,嘴角浮上一抹放心的笑容。
“这孩子叫什么名字?”弦音轻声问他。
“相思。嫣然说她叫相思。”
五
“相思,这里来。”
一岁大的女孩走路还摇摇晃晃,却被人家手里可爱的老虎娃娃逗弄得心痒难耐,几次想要伸手去抓,却都在马上就要碰到的前一秒被可恶地抽走,这简直就是调戏。
相思奋力地向前迈着步子,一心想要抓住虎娃娃,逗得前厅的一众老小开怀大笑。
弦老爷和弦夫人笑得最是开心,弦夫人道,“你们快瞧瞧,这股子不服输的劲儿,还真像郁长风那个家伙,若不是早知道她是向阳的女儿,我还真以为郁长风是她的亲爹呢。”
弦老爷点点头,“弦音性子也是执拗,为达目的能使出一箩筐的手段!”又想起当年她以种种手段威胁逼迫自己就范,点头同意她去江家私塾读书时的情景。
起初相思的出现,在弦家掀起了轩然大波,两位老人当然是绝对不同意的,自家的女儿已经到了出嫁的年纪,试问谁会娶一个未过门就带着拖油瓶的媳妇?再说了,明白人知道这孩子是故友临终前托付的,不知道的人说得别提有多难听了。
但随着相思的逐渐长大,这种想法就在婴儿可爱的笑声中慢慢消退了。
向家和江家的人年纪也越来越大,起初虽然有过想要接回骨血的想法,但看到相思越来越亲弦音,而且弦音又把她照顾得异常好,也就放弃了这个想法。有时候不禁也会想,江嫣然临终前的最后一个决定,竟然如此英明。
相思走出几步,眼见着虎娃娃就在眼前,竟然大着胆子迈了几个大步,小娃娃走步还不稳,娃娃没抓到,直接就向着地面摔去。就在即将将初吻送给地面的一瞬,已经稳稳落在了一个温暖的怀抱中,弦音不再逗弄她,将娃娃塞进她的手中,抱着她向弦夫人说道:“娘,我像她这么大的时候,会说话了吗?” 他呵了一声,“还没有,你呢?”
弦音叹了口气,“你觉得呢?女孩子的青春没有多少年。我的父母能够接受相思,已经大大出了我的意料,我根本不奢望他们会放过我。据说这一次祭奠回去,他们就会约来我的一个远房表哥……”
她说道这里,没有继续下去,翻了个身,轻轻道,“我累了,早点睡吧。”
郁长风盯着窗外的月色,嗯了一声。
第二天一早醒来,相思还在沉沉睡着,弦音伸了个懒腰,再看郁长风,早已无影无踪。
她起身梳洗,不一会儿相思也醒了,挣扎要弦音来抱。弦音将她抱起,只见她还眨着一双大眼睛四处看着,似乎在找人。
就在此时,郁长风推门而入,见到两人已经醒来,微微一愣。
弦音问道,“你去哪儿了?”
“围着小镇跑了几圈,还买回来了一些早点。”郁长风道,“偏僻小地,吃的也没有多讲究,你就对付一下吧。”
“我哪有那么金贵。”这些年她经常女扮男装外出,用当年在碧桐书院抄下的典籍中记载的办法,治疗生病的牲畜,指导农民种植,她住过最破烂的地方,也吃过最难以下咽的干粮。
她早已不是多年前那个娇滴滴的大小姐。
但也不想多作解释,恰巧怀中的相思还在不断地挣扎,似乎想要郁长风来抱,于是顺水推手地把孩子往他怀里一放,接过早点吃起来。
就在这时,相思忽然叫了一声,“盖……”
郁长风明显愣一下,就连弦音也怔住了。相思似乎察觉到自己的发音没有得到两人正确的认识,于是又重复了一句,“地?”
郁长风浓眉一皱,询问似的看向弦音。
弦音摇了摇头,表示自己无法理解。
相思眨巴眨巴眼,又叫了一声,“爹……”
这一次,两人同时听明白了。从相思的这声轻唤传出的一瞬,郁长风已经彻底呆住了。宛如一尊没有生命的石像,不会动,也不会思考。这一声宛若天籁,在他的脑海里炸开。
他有过很多的身份,他是一个儿子,一个兄长,一军之主,现在他又变成了一个父亲。
无疑这个身份最令他激动。
一直坚信男儿流血不流泪的郁长风,这一刻他的眼睛红了,眼角也湿润了。
而弦音脸上所有的美好已经全部消失,冲着郁长风就扑了上去,“为什么为什么为什么!”摇晃着相思问道,“每天都是我在照顾你,你为什么先叫爹,为什么为什么为什么??”
相思以为她在和自己玩,笑得别提多开心了。
郁长风哈哈大笑,“怎么,叫我爹,叫你娘,我们是一对吗?”
“走开,肌肉莽汉!”
是谁说她长大了,成熟了的?把那个人拖出去赏他个一丈红。
七
这一次的祭拜没有想象中那么忧伤,没有凄凄哀草,没有寒冷北风。
天气晴朗,碧草茵茵。
白云缓缓向西流动,空气中满是野花清淡的香气。
一年前撒在这里的鲜血已经消失得无影无踪,仿佛从来都不存在。杀伐、死尸已经远离,如今靠近边境的平原上,只有清爽的风。
相思不太明白眼前到底发生了什么,难得安静地窝在弦音的怀中出神。
郁长风道,“向阳,嫣然,这是相思。”
风卷残云,当年曾在一起玩闹的人,已经无法回答。
弦音叹了口气,“今天带她来看你们,也让你们见见她。”
相思突然呀了一声,嘻嘻笑了起来。马车停在一边,马儿还在吃草。他们在这里坐了整整一个下午。弦音想到了很多,想到了向阳脸上永远温柔的笑意,想到了嫣然那件粉色的衣裙,想到了中秋那个无眠的长夜,想到了酒杯中无法饮下的琥珀琼浆。
他们与郁长风一样,都是她少年的玩伴。
他们常常聚在一起讨论,于局势,于发展,于人生,于理想。很多时候嫣然都不插嘴,只安静地坐在一旁撑着下巴认真倾听。向阳脾气温和,但见解十分独到。
她至今都能记得江家私塾后院中的桃林,那种花瓣落在脸上的微痒感觉。
郁长风也一直没有开口,她知道,她也陷在自己的回忆中,无法自拔。
黄昏时他们决定离开,相思玩了一天,早就累坏了,倒在弦音的怀中睡熟了。郁长风看着她娇俏的小脸,轻轻叹了口气,对弦音道:“我们走吧。”
“嗯。”弦音点头,又看了看火红色天边的流云,转身走向马车。
柔柔碧草接天境。
嫣然,你和向阳的爱终于在这里得到了没有结局的永恒。
这也算,完成了你少女时期的梦想吧?
你要和他,好好的。
回城的路上他敏锐地捕捉到了一丝不寻常,漆黑的眼睛不断地向四周密林扫去。微一琢磨,从山间的小路转了下去。
马车的颠簸让昏睡中的弦音惊醒,她抱稳相思,悄悄挑开车帘,露出一小条缝隙向外看,银色的月光下,山路险峻,两边密林无数,她一愣,“怎么回事?”
“有点不太对劲儿。”郁长风警觉地看向四周,几只飞鸟从西侧飞起。“栖鸟离枝,应该是受惊所致,看来山中埋伏了人。”
“敌人?”弦音小声问道。
“现在还不确定,敌人进入我国边境,边境守军没道理不知道。”郁长风沉吟道,“除非是绕路而来。若是如此,就麻烦了。”
“为何?”
“从边境绕路只有一条选择,攀过一条绝境悬崖,一不小心就是粉身碎骨,如果敌人宁可冒这么大的风险也要过来,那么就一定是抱着必死的决心,这样一来,反而不好办。”郁长风声音低沉,“不过我们出行十分小心,他们竟然还能得到消息,看来前锋营里果然有敌人的奸细。”
话音刚落,一支箭破空而出,钉在车壁上。
郁长风一惊,连连催马,马车在山道上狂奔起来。剧烈的颠簸吵醒了相思,她哇的一声哭了起来。
一时间呼声大作,山林中无数箭雨射至。 弦音安慰着相思,看着郁长风坚定的侧脸,竟然在这种艰险的时候,笑了起来。难得愿意放心地把生命交给你,郁长风,有你在,我一点都不怕。
也是直到这一刻才知道,为什么会有那么多像七喜一样的人,喜欢你。
这一场战役后来被人称作山环之战,原因是郁长风利用险峻的山势排兵布阵,将诱入熙耀国边境的敌军一网打尽。
事后邻国派使者议和,并携黄金百两换回俘虏兵将。
当时邻国使者问道,如何率先得知计划,并提前部署的?
郁长风冷静道:“本将自从向阳一事之后,就已猜到前锋营中必有奸细。所谓埋伏击杀我幼年好友,不过是引我入瓮的诱饵而已,但你们实在低估了本将的本事。所以一年后的祭奠是真,但为饵也是真,我料定你们会再次派人伏击,所以先一步安排了人手,只等你们入瓮。”说道这里,十分信任地拍了拍身边副将孙広的肩膀。
这一年,郁长风被新帝亦青册封为商都城城主,老城主光荣退休。
这一年,弦音准备相亲。
相亲对象是她的远房表哥,人长得不错,家庭条件不错,一切好像都不错。
但没想到,郁长风那个浑蛋竟然跟新帝要了一件上任礼物,而那个糊涂皇帝竟然答应了。
这个礼物,竟然就是弦音。
据说接旨的时候弦老爷和弦夫人竟激动得哭了起来,要知道郁长风现在正是意气风发的时候,而自家的女儿韶华已逝,这简直是捡到宝有木有?
但当事人弦音却一脸不情愿,究其原因可能是被当作了礼物送来送去,心里很不爽,所以把圣旨往腋下一夹,甩着膀子就回后院哄孩子去了。弄得传信使一脸尴尬,谢恩什么都免了……
将要结婚的前几天,弦府来了一位女子,求见弦音。见后才得知这位女子曾经在丽春院待过很长一段时间,当然了,人家现在早已从良嫁人,生活得无比幸福。
女子提起了郁长风,说起了多年前的某一晚,他被人强推到自己房间里,整整坐了一晚,说了一晚的事情。
“都说了什么?”弦音好奇的问道。
那位美妙的女子俏皮地眨了眨眼,“大概说了他喜欢上了一位女扮男装求学的奇女子的事情吧。”末了,还笑着说道,“当时人家困得不行,他却说个没完,讨厌死了。”
坐了一晚?
郁长风,你这家伙还真行。
尾声
某一年的夏天,一家三口正在夕阳下吃西瓜。
“爹,我要那个。”
“不行。”弦音瞪了相思一眼。
相思撇着嘴,一脸可怜地看着郁长风。
郁长风没办法,只好点头,“行,爹给你。”
“郁长风!!!”某人不开心了。
郁长风叹气,“你娘说不能给。”
相思抱着胳膊,“她哪有说不能给,明明只叫了一声你的名字,你的名字是不能给吗?”
哎,现在的小孩子越来越不好骗了。
郁长风一脸苦恼地看着天空,人都说一个女人等于一百只鸭子。他家有两只……
他要被吵死了有没有?明天就回军营!明天一早就走!!!
“一拜天地。”
商都城晴朗的天空下,随着司仪喜气洋洋的一声喏,城南向家的婚礼已经正式开始。一对新人站在前厅中央,新郎身材高大,白净斯文的脸上净是开心满足的笑容,而新娘子面盖红纱,虽然瞧不清长相,但身形秀丽,婀娜多姿。据说新郎和新娘是青梅竹马,看他脸上那副捡到宝的笑容,想来女方长相应该不会太差。
“天作之合”这四个字虽然常常在这种时候拿出来给人说,但实际上大家都心知肚明,在这个动乱的时代,父母之命,媒妁之言,能真正配得起这四个字的人,简直屈指可数。
就连中州天子自登基之后都一直虚悬后宫,坊间已经流传出皇上其实有断袖之癖。据说还是庶出皇子之时,他就与虎林军一个新任的副官关系暧昧,后来他登基为帝,却再没有过那位副官的半点消息,许多人都传言副官其实已被先皇秘密处决,在能力范围之内,他当然想为自己的儿子清理好做皇帝的道路,免得后世史书胡乱记载,成为宫廷丑闻。
“二拜高堂。”
前厅中坐着的四位老人都是商都城德高望重的家族亲贵,向家一直从商,虽然比不得君家财大力大,但一直本本分分童叟无欺,在城中极受欢迎。而女方江家祖传的私塾更是授学无数,桃李满园,熙耀国历史上出自商都城有名的将军文臣,都曾就读于他家的私塾。
看着儿女们成家立业,走上人生新阶段,老人们难掩心中的不舍,两位母亲更是微笑着拭着眼泪。
“夫妻对拜。”
即将在芸芸众生中携手一生、风雨同舟的两人面对面行下一礼。而后人生无论顺流逆流,都将共同面对。
人群中一个白净的少年看到这一幕,脸上洋溢起幸福的笑容,躲在一旁看得十分专注。
最美的六月,最暖的阳光下,最爱的人就在身边。
这是多少人梦寐以求的场景?
正看得出神,浑然不觉另一人已经悄悄走到他的身后,低下身子凑到他的耳边小声问道:“人家结婚,你乐得像朵花似的,男人婆,你要不要这么恨嫁?”
弦音吓了一跳,惊叫都到了嘴边,被自己硬生生憋了回去,险些令她吐血,回头一看,秀气的眉头不禁一皱,“肌肉莽汉,你怎么会来?”
“我为什么不能来?”郁长风乜斜着眼前瘦小的人儿, “我堂堂七尺男儿,出门做事,还用向谁通报不成?又没人会说我不知礼义廉耻,不懂人情世故,也不必女扮男装,所以我轻松得很呢!”
弦音狠狠瞪了他一眼,干脆转过头不理他。
典礼已成,新郎和新娘已经在她走神的时候被送入洞房,礼宴也早已摆好,司仪宣布正式开席,顿时人声鼎沸,热闹非凡。
小孩子的笑声,大人们的谈话声从四面八方包围过来。
弦音自来不喜欢吵闹,眼角一扫,看已经有向家的下人向她这个方向走来,想来是要引她入席,她飞快转身,打算要溜。
郁长风当然不会顺她的心意,大手一伸,拦住她的去路,“干吗去?怎么走得这么急,同窗好友的喜酒也不喝一杯?”
弦音瞪他,“赶紧给我让开,又不是你的典礼,你激动什么?”
“我激动?”郁长风撇撇嘴,“刚才明明看到有人躲在角落里,激动得差点儿哭出来。真可惜,那个人竟然不是我。”
身后的脚步声已经临近,弦音挑了挑眉,威胁道:“你休想拿女扮男装的事情来要挟我,知道我身份的人,此刻这间院子里只怕不超过四个人,你如果再不让开,我现在就冲进你的怀抱,明天一早,商都城城主之子郁长风有断袖之癖的传言就会传遍五湖四海,到时候我倒想看看,你这位被誉为熙耀国最有前途的少年将军,该如何自处?用你的肌肉去诱惑你的敌人吗?”她笑得别提多可恶了。
郁长风浓眉一拧,乖乖合上手臂,让在一边。
在向家仆役过来招呼的一瞬间,弦音从郁长风的身边闪过,奔着大门飞奔而去。
看着那抹纤细的背影逃一样地离开,郁长风的脸上难得溢满开怀的笑容。看得身边的小厮一愣,几乎忘了自己过来的目的,缓了片刻才回过神来,“郁将军,我们家老爷得知您过来捧场,特意让小的领您到前面去,一会儿他要亲自敬您一杯。”
“好。”郁长风点点头,跟着小厮去了,走了几步,忍不住回头向大门口望去,人群中,那抹娇小的身影早已消失得无影无踪。
走出大门,弦音深吸了一口气,贴着墙根一路向西跑去,一辆马车在路边已经等候多时,看到她跑回来,一直焦急地站在车边来回踱步的小厮急忙跑了过来,“大小姐,你怎么去了这么久,赶紧的吧,若是回去晚了被老爷发现,我们两个都会吃不消的。”说话娇滴滴的,原来是弦音的贴身丫鬟假扮的。
“你急什么?”弦音戳了一下她光洁的脑门儿,“刚才我在观礼的人里看到老爹了,他被向老爷抓去喝酒了,不到晚上都不会回家。”
丫鬟七喜嘟着嘴,揉了揉自己的脑门儿,“你瞧瞧王大叔的脸色。”说着,指了指赶车的车夫,这倒是个真正货真价实的中年男人,一脸的苦相,仿佛弦音再不出来,自己就要哭出来了似的。
“嘻嘻,”弦音一个没忍住,扑哧笑出声来,“瞧瞧,我这不是平安回来了吗?”
七喜还不放心,“没出什么乱子吧?没碰到认识的人吧?”
“没……”那个“有“字还没出口,弦音就想到了郁长风,一脸嫌恶地摇了摇头。
“碰到郁将军了?”伺候她这么多年,几乎可以从她任何表情里得到自己想要的信息,七喜激动得叫了起来,“他不是在练兵吗?怎么有空回来呢?晒黑了没?有没有变瘦?身材是不是还是那么的好?”
弦音一脚登在车辕上,因为七喜这一连串的发问,差点儿直接仰过去摔倒,秀眉一皱,“吃里扒外的东西,你是我的丫鬟,不是他的。你要弄明白每个月给你发例银的人是谁!”
七喜撇了撇嘴,“是老爷。”
弦音瞪了她一眼,一弯腰,钻进了车厢。
马车晃晃悠悠地沿着长路而行,弦音无聊地看着窗外。这人常常说起要珍惜的时光真是个神奇的东西,当年那个傻小子,如今竟然成了商都城的大英雄,是万千少女们心中的偶像,就连做事慢半根筋的七喜都沉迷如此。 郁长风,你还真有点本事。
二
十年前。
“长风,为师有件事想与你商量。”桃花盛开的三月,江家私塾后院的桃林中花瓣纷飞,江淮仲为眼前长身玉立的少年倒上一杯清茶,微笑开口。
郁长风却不急着喝茶,恭恭敬敬地说道:“老师请吩咐。”
“今日院里来了一位新学生,你可见过了?”江淮仲看着这些年来自己最为满意的弟子。城主之子,却完全没有世家子弟纨绔的劣根,处事得体,为人诚恳。不止是他,院中所有老师都对他充满期待,认为在不远的将来,他必定有一番作为。
一生授业无数,老年时能有这样充满令人骄傲的弟子,江淮仲常常觉得心满意足。
随着老师的话,郁长风的脑海中一下子就勾勒出一个人的面孔。身材不高,也不够强壮,穿着私塾里特有的青灰色长衫却十分得体好看,羽扇纶巾,配上一副女人都比不上的俊美容颜,三分英气中竟然平添了一丝柔软的美态。
许多世家子弟已经暗中打量他,对他的好感程度直线飙升。
不过,这样的人好像和他从来都没什么关系。
他自出生那天起,就与各种兵器为伴,自小习武,强健体魄,又在父亲的授意下,进入私塾学习,文武双全,就连他长大后的日子也已经计划好,他会接管商都城的军队,用自己一生的时间,保护好熙耀国的边境。
江淮仲等了半晌见没有回话,不禁抬眼看了看有些失神的郁长风,轻轻咳嗽了一声。
郁长风这才猛然回神,轻声回答道:“已经见过了。”
“很好。”江淮仲笑得很有深意,“你能不能帮老师特别照顾他一下?”
“特别照顾?”郁长风重复着这个字眼,浓眉微皱。他似乎特别不喜欢被人特别照顾,大家都在一个起跑线上,能跑多远,完全是凭借着个人本事,凭什么要去特别照顾别人?
江淮仲看出了他的想法,笑着摇头,“完全不是你想得那样,这个人叫弦音,绝不是想要投机取巧的人,我要你特别照顾,是因为他是我旧时好友的女儿……”
郁长风安静地等待着老师继续说下去。
没有想象中的场景出现,江淮仲十分好奇地看着郁长风,重复道:“女儿……”
郁长风这才恍然大悟,震惊地盯着江淮仲的眼睛,一副被吓到了的模样。
这才正常嘛!江淮仲十分有成就地点头道:“弦音她实在太喜欢读书了,我的好友没有办法,只好求我,最初我当然是不答应的,但禁不住他几番恳求,我终于还是点头答应了。他也保证,弦音绝对不会出任何问题。但是……私塾里人多嘴杂,我担心会出现预料之外的状况。你做人处事一向得体,如果你能答应帮忙多多照顾,我想一定会减少许多麻烦。”
郁长风有些为难,这样的事情是不应该出现在他未来的计划里的,所以他很想开口拒绝。但见老师一脸的期待信任,这样直接卷了他的面子,似乎又有点不近人情。
江淮仲笑着说道:“长风,你完全不必有多余的顾虑,我让你照顾他,无非是担心出现一些棘手的特殊情况,如果没有状况外的事情发生,这个请求完全多余,所以……”
这一次,不待他说完,郁长风已经十分果断地点头,“老师,您放心,我一定会尽力‘照顾’她。”因为不怎么常说这个字眼,所以语气也变得十分奇怪。
江淮仲得到他的回复,便不再理会其他,心满意足地点了点头,“很好,你去吧。”
郁长风缓缓起身,青色的长衫越发显得他长身玉立,俊美十足。江淮仲看着他向自己行下一礼,然后转身而去。
纷纷扰扰的桃花花瓣在眼前迷乱了视线,但他的背影却十分坚挺,与这四周醉人的粉红略微不搭。
他笑着低头,饮下已渐渐冷下的凉茶。
其实根本不用他的“特殊照顾”,弦音那个瘦瘦小小的家伙处事十分得体,甚至滴水不漏,入学第一天,就已经和众人混得十分熟悉,甚至常常令人有相识恨晚之感。
他在人群中,看着个子小小的她站在一众比她高大的人中间高谈阔论,无论是家国大事或是古人言论,从经济到布兵,她几乎全有涉猎,阳光缓缓洒落,衬得她的脖颈宛若白玉。
许多人都被她淡定自信的模样彻底折服,看着她的目光都带着难掩的欣赏或羡慕。
老师的担心真是有些多此一举,他转过头,在清凉的春风里慢步而去。这是他在私塾中度过的最后一年,明年的这个时候,他会出现在军营中,以一名新兵的身份。他的父亲虽然是商都城的城主,但似乎从不喜欢滥用权力,更不想让他觉得有什么方法可以和平常人不同,可以一步登天。所以对他的要求格外严格,每一步虽然都计划得很完美,但却需要他付出比常人更多的努力,才能达到父亲的要求。
他能理解。
因为理解,也不需要其余解释。一切都很好,他仰起头,看着枝头灿烂的桃花,微微笑了。
此刻的弦音只觉得自己的人生真正步入了新的一页,这也不枉她之前做得那么多努力。父亲能够点头让她女扮男装出现在梦寐以求的江家私塾里,这对于她来说,可能是一生中最大的惊喜。
她很喜欢,真的很喜欢。
这里有太多的古老典籍,记载着许多她从未涉足过的领域,这里也有许多同样出色的莘莘学子,见解独到,很多事情分析得总是一针见血。在和他们交流的过程中,她有太多的收获,正可谓是取长补短,很多事情她都怕自己会忘记,所以将它们一一记到随身带的小本子里,以供日后自己翻看研究。
总之,她觉得这次冒险来私塾,真的是来对了。
大家对她都很友好,她的身份也保护得很好,如果不出意外,她应该会在这里度过一年最美的时光,虽然只有短短一年,虽然这是父亲能够接受的最大限度,但只要她有心,不让这一年的任何一寸时光虚度,按照她的计划来,一切都应该足够。
因为时间太过紧张,所以江家私塾后院中的碧桐书院就是她最常出现的地方,这里收藏了许多市面上根本找不到的藏书,她也没有时间一一细读,有些囫囵吞枣地看一遍,有一些大致翻一下后直接手抄下来。 现在已经是黄昏时分,光线渐暗,她坐在靠窗的位置上,一笔一笔工工整整地将前朝刘阜阳的《畜药》抄在洁白的宣纸上。这本书简直是太神奇了,如果药性合理,处理手法得当,就能够医治生病的牲畜,这样商都城就会有多少牧农减少损失?这样的一本书,当然不能让它在无数尘埃中无法发挥自己的作用,所以她发现它,也会在未来的时光中将它的作用发挥到极致。
去年商都城的牧畜不知为何发了瘟疫,死伤无数,牧农眼睁睁看着自己的辛苦成果在自己的眼前倒下却毫无能力救援,只能在当地官府的组织下,将它们火化,就此葬送一年的辛苦。
她已经计划好,抄完这本之后,邻国刘平的《农说》也要抄下来的,据说刘平是邻国前朝的一位普通农民,他种的稻子总是比别人多出一倍还多,在雨季之前播种的时机,在清明时分的除草,每一步书中都记载得明明白白,从选取种子到最后的收割,如果能将这个办法广泛地传入熙耀国,也许国家的粮食产量就可以整整翻一倍,这样熙耀国的财力也会顺势增长,对整个国家都是一种帮助。
还有《鱼训》、《山药经》……这些她都是要抄下来的。
揉了揉酸疼不已的胳膊,她继续抄写,浑然不觉暗处的人已经打量她许久。
郁长风原本只是到这里找一本关于布兵排阵的书籍,却看到了她,她一直都没有动,认认真真地抄书,他不明白,抄书这种古人愚蠢的行为,为什么她会照做?
但他也没有发问,因为他发现,一个人认真做一件事情的时候,好像特别美丽。那一年,弦音似乎不过十四五岁的样子,瘦瘦小小,单薄的身子完全看不出一点女性特征,只有细致的眉眼和白皙的皮肤让人觉得她很羸弱美好,像是只有午夜才会绽放的昙花,那么令人渴望又小心翼翼。但如果不是老师特殊的关照,也许他一辈子都不会注意到这个一阵风就可以吹倒的人。毕竟,他们的世界从来都不一样。
她的世界里有的是鸟语花香,而他的世界却多得是兵戎相见,血腥四溅。
他虽然只有十六岁,但见过的女子却已经不少,甚至他听说家里已经安排起他的婚事,想要让他进入军营之前成家。
但他,好像从来没接触过这么奇怪的女孩子。明明是养在深闺绣花鸟的年纪,她却不甘寂寞,也不知道用了什么手段,竟然让家里同意她来书院。这样想着,难免就注意上了她。她的碎发很多,贴在额头上,从窗口吹进来的风微微将它们拂起,夕阳昏黄的光线,一排排林立的书架,小小的安静少女,笔尖沙沙的响动……
这一切,安静美好得像是一幅画,让人不忍心打扰。
于是就在这样宁静的气氛下,他竟然觉得无比困倦,就这样撑着下巴,慢慢地垂下了眼睑。
昏睡中,有人慢慢摇醒了他,“同学……同学……”
郁长风一下子惊醒,一把抓过还按在他肩膀上的手掌,本能地用力向后一带,“什么人?”也许对方没想到他会忽然出手,毫无防范意识地向着他的怀里跌倒,手上吃痛,伴随着一声痛呼。
郁长风顿时清醒过来,看着倒在自己怀里的弦音,吓了一跳,急忙放开了她的手,“怎么了?”
弦音皱着眉,揉着自己酸疼不已的手腕,“你怎么这么警觉,担心有人害你吗?”
“对不起,我无心的。”郁长风十分诚恳,脸上也出现了懊悔的神色。
弦音摇摇头,“没关系,不过……”她微微一顿,苦着脸说道,“我刚才抄书太过认真,没有发现天色已晚,刚才一瞧,天已经黑了。也不知今天是哪位粗心的师兄当值,也没有进来瞧瞧就直接落锁了。”
“我们被锁在书院里了?”郁长风站起身子,向着书院的门口走去。
弦音却没有跟过去,坐在地板上说道:“不用试了,我刚才已经拉过门,除非将门砸烂,否则根本出不去,我也试过叫人,没人搭理我。”
郁长风拉着门试了试,果然在外面被锁上了,他回过头,漆黑的眼睛宛如黑夜里的宝石,“落锁时你没有听到?”
弦音吐了吐舌,做了个可爱的鬼脸,“我当时抄书抄得太专注认真了。”
“也没有听到师兄的召唤?”
弦音点点头,“我们要不要试着叫人?以我们两个人的音量,应该没什么问题吧?更何况我见你体型强健,应该是常年习武的人,中气一定很足对不对?”
郁长风几乎要被她气笑,“这个时候整个江家书院除了守门的哑叔之外,应该已经再无第二个人了,你觉得我们要喊给谁听?”
“那我们怎么办?就在这里待一夜吗?”弦音歪着脑袋想了想,“有这些书做伴,我当然是很开心的了,如果有蜡烛就好了。”
郁长风听到这里,慢慢走到一角,细细摸索,竟然真的点亮了两盏烛台。
“真的有?”弦音拍手笑道。
“每年到了要会考的时候,就有很多人会来这里熬夜苦读,所以书院备下了许多蜡烛在这里,不过保护得十分隐蔽,担心引起火灾烧了这里的宝贝古籍。”郁长风将手中的一盏烛台送到了弦音的眼前。
弦音接过来道了句谢,慢慢走到自己的桌前,“正好将这本书抄完。”
郁长风皱了皱眉,这家伙到底知不知道眼下是个什么情况啊?孤男寡女共处一室,如果传出去以后她要怎么做人?怎么她竟然一点都不担心反而一脸庆幸的模样?他想了又想还是问出了自己最为费解的问题,“那个……你整夜不回去,家里人不会担心吗?毕竟……毕竟……”
弦音本想找一个理由很轻松地搪塞过他的提问,但他连说了两个毕竟就让她起疑了。她抬起头,仔细看了看郁长风的脸色,忽然问道:“你是什么时候知道的?”
说真的,郁长风从没想过她的反应会这么快,一时竟然有点恍惚,过了半晌才回答道:“是老师告诉我的,他要我照顾你一点。”
弦音明显一愣,略一琢磨,江淮仲的做法虽然过于迂腐保守,但自己此刻毕竟在人家的地盘上,为了自己的声誉做出这样的安排,多少也可以理解,于是释然一笑,“既然你已经知道,我就不必在你面前装下去啦,我在这里只有一年的时间,所以必须要好好珍惜,这个碧桐书院是我心仪许久的地方,所以只要有时间,我都会来这里抄书,一年之后,我要带着这里一半以上的书籍回家。所以……你一定要好好为我保密。” 郁长风点点头,“我已经答应过老师。”低头沉思了片刻,又问,“我很好奇,你父亲怎么会答应……”
弦音冲他一笑,“一哭二闹三上吊,总之无所不用其极,以正常人的思维,很难想象到我到底用了什么办法才得到这个机会,那可真是一把辛酸泪……”
郁长风被她的模样逗笑,踱步走到她身边,看着她桌边还摆着厚厚的一摞书,应该都在抄书计划之中,于是随手拿起一本,“左右无事,我帮你抄吧。”
“真的?那就太谢谢了。”弦音一笑,“对了,我还不知道你的名字。”
“郁长风。”
“弦音。”
郁长风一笑,“你会弹琴?”
弦音一愣,随后笑着回答道,“我的名字和我会不会弹琴一点关系也没有。按照你的思维,难道叫猪妹的人就一定是养猪或者杀猪的人吗?叫菜婆的人就一定是种菜或者卖菜的?”
“对不起。”郁长风点头赞同,“许多人都喜欢先入为主,我也不例外。”
弦音一笑,再不说话,低着头认真地抄起书来。
当时明月在,银光满地。窗外的桃花花瓣在夜风中碎碎扬扬飞舞,在地面上交织成一片粉红色的地毯。
微弱的烛火从碧桐书院的窗口惨淡地映射出来,这一夜,他们初相识,初相知,随后走过了一段短暂的流光。
三
向阳是他的童年好友,后来又一起在江家书院求学,慢慢地,向阳认识了江淮仲的爱女江嫣然,两人也算是青梅竹马两小无猜。今日,向阳终于娶到了他的新娘。作为朋友,他真心替自己的好友高兴,既然高兴,就难免多喝了两杯。更何况他现在靠着自己的努力已经从一名新兵慢慢当上了将军,这一路艰辛别人虽然不知情,但总称他少年英雄,所以商都城内的世家都轮番过来敬酒,他微醺,却未醉。
醉?怎么会?
自从他走入军营的那一天,他就告诉自己,从这一刻开始,他就要告别那个高高在上的自己,从这一刻起,他是一个军人,要保卫整个商都城甚至是整个熙耀国的安危,所以即便是在最最艰苦的条件下,他也从未有过一刻轻松,别说喝醉,他甚至都没有一个夜晚真正的睡实,任何风吹草动都会让他在午夜惊醒,然后就再也睡不着,看着天色慢慢变亮。
那时候他脑海里满满的都是一个影子。
因为一夜的抄书,所以在天亮的前一刻,终于还是支撑不住,伏在书案上睡熟,清晨第一缕阳光透过无数尘埃,终于落到了她洁白无瑕的脸上。她的肘边还落着几片从窗口不小心落进来的桃花花瓣,那颜色甚至不及她脸色娇嫩。
她桌上的烛台还亮着,摇摇晃晃,宛若她轻轻颤抖时的睫毛。
好像也只有少年的那一夜,他不知为什么会睡得那么实,甚至在她摇醒自己的瞬间抓疼了她的手。
至今,他仍能记得她手心的温度和细腻的皮肤,完全不似他满手茧子疤痕的粗糙大手。
只是他不明白,也不知道为什么,在后来他和她会决绝成那个样子。他也不明白自己到底做错了什么,让她那么讨厌自己,恨自己,单方面地拒绝了他后来的全部好意。最初,他和弦音的关系很好,他帮她抄书,她则帮他分析兵法战略。后来某一天,她却忽然性情大变,不再理他,相遇时甚至不会给他一个眼神,仿佛他们根本就不认识,不过只是擦肩而过的陌生人。
一直到他离开书院,他都不明白,不理解,找不到答案。
他也试过去问,可每次见到他,弦音都转身就走,跑得别提有多快了。
后来他也有些生气了,就不再想要去问。每次看到弦音,不等她转身,他便先一步转身离开,慢慢的,他们的关系就真的疏远而陌生了。
后来,就没有了后来,他在军营里摸爬滚打,从新兵做起,在风雨中磨炼自己钢铁一般的意志,而她则在一年期满后收获颇丰地回到府衙,重新恢复女身,做回了大小姐。
不过因为在向府的重逢,郁长风的心里竟然很难得地起了一丝波澜。她长大了,有了女性特有的美丽和妩媚,年少时的青涩已经完全褪去,唯一不变的,只是厌恶他的情绪。
呵呵。
马车里的郁长风忍不住笑了一声,听到这声笑,赶车的小厮问道:“少爷笑什么呢?”
“没什么。”清凉的晚风从四面八方吹来,他轻松而惬意地闭上眼,打算享受这难得的有些苛求的安静时光。
小厮接着道:“是不是为向少爷高兴?”
“当然高兴。”郁长风叹了口气,“这个时代,不是所有人都像他那般幸运,能够娶到自己喜欢的新娘。”
小厮嘻嘻一笑,“那有什么幸运的,少爷也一定能娶到自己喜欢的那个人,只是不知道谁那么幸运,会嫁给少爷。不过……”声音轻轻一顿,“少爷年纪也不小了,应该开始考虑自己的事儿啦。”
郁长风聪明的没有接口,缓缓吐了口气,闭着眼假寐起来。
马车回到城主府,郁长风吩咐小厮把马车停到后门,也没有张扬,自己一个人悄悄朝着房间走去。
这条小路还是没怎么变,虽然自他进入军营之后,每年能够回来的次数少得几近可怜,但每次回到这里,总是觉得能很轻松地卸掉一身的坚硬铜墙铁壁钢筋铁骨,在这里,他只是一个儿子。
绕过幽静的花园,刚迈步走上回廊,就见到廊口提着灯笼的母亲。
郁长风一惊,酒意顿时退了不少,“娘,您怎么在这里?”
郁夫人一笑,走上前,“喝了不少?我吩咐下人煮了醒酒汤,你要不要喝一点?”
“小意思。”郁长风摇摇头,“这么晚了,您怎么还不休息?”
“你难得回来,明日一早又要走,我担心看不到你。”郁夫人亲密地拉着儿子的手,“军营里怎么样?士兵都服管吗?累不累?你吃得怎么样?”
“一切都好。”郁长风冲她一笑,安慰道,“一点都不辛苦,您不必担心。”
郁夫人心疼地叹了口气,“我一直都想让你考个文官,不想你走得这么辛苦。可是你爹死硬的脾气,我又说不动他。”似乎不想继续这个话题,忽然问道,“怎么样,看到向阳成家了,你有没有什么触动?” “一点点。”
郁夫人拉过儿子,认真地看着他微黑的肤色,“告诉娘,你心里是不是有人了?是谁呀?”
郁长风无奈一笑,“真的没有,如果有,我一定会告诉你。”
一路走回到郁长风的寝居,郁夫人才转身离开,郁长风望着她的背影,柔软一笑。
他心里的那个人,也许一辈子,也无法成为他的新娘。
七喜打了个哈欠,看着还在书桌前用功的弦音,小声问道,“小姐,还不休息呀?你也不去考功名,何苦这么点灯熬油的乱拼命?”
“我听说农户牧养的羊群很多都不产奶,有一些母羊甚至开始死亡,我记得在一本书里看过这样的症状,也有很明白的处理方法,如果我找到,也许就能避免更多的损失。”弦音头都没抬,还在一页页翻着手上的书。
七喜哀怨地翻了个白眼,“那要不要我去小厨房给你炖一点补品?”
“不必。”弦音头也不抬,冲七喜摆了摆手,“很晚了,你先去休息吧,这里不用你伺候了。”
“那怎么行?”虽然脚步已经慢慢踱向门口,但嘴里还在做着最后坚持,“老爷说过的,以后小姐什么时候睡,我就什么时候睡,我是伺候小姐的丫头嘛。”
弦音哼了一声,头也不抬,“现在不用你伺候,你是我的丫鬟,又不是我爹的,你听谁的命令?”
“你的!”七喜一声欢呼,转身就跑出了房门。
弦音忍不住一笑,“你倒聪明。”继续低着头翻起书来,翻着翻着,不其然地就看到了郁长风的字。
铁画银钩,笔锋犀利。
当年他才十六岁,就能写出这样的字来,真是不能小觑。后来他离开学院前往军营,走向自己的新人生,她还曾看到江淮仲拿着他的手迹一脸肯定地点头,“能写出这样字的人,心中有天地,将来也必定有着不小的作为。”
她相信,也知道会有那样一天。
只是,这不影响她讨厌他。
七喜曾不止一次地问过她,为什么?
为什么会讨厌郁长风呢?他明明那么厉害,是万千人心中的偶像,为什么只有她不买他的账呢。
也许是因为某一天她无聊,想去找他谈论她新发现的兵法中的漏洞,却发现他被一群师兄拉出了书院。因为好奇,她在后面悄悄跟随,终于发现他们一路走进了丽春院。她年纪虽然小,却能分辨出那满是脂粉气息的院子里做的是什么营生,那一夜,她跌跌撞撞转身回了书院。
那一刻,她心如死灰。
原来即便郁长风再怎么优秀,他也不过和常人一样,毫无区别。她心中刚刚萌生的异样情愫瞬间消失得无影无踪。就连老天都开起了她的玩笑,那一夜的雷霆暴雨浇冷了她的心,让她对郁长风再也没有半点期待,一分好感。每次在书院再见到他,她转身就走,连看都不肯看他一眼。
后来,他似乎察觉到了,每次见到她,总是先一步转身离开。
她心里想,真是求之不得。
少年时短暂的相交虽然现在偶尔还会出现在回忆里,但真的已经离自己太遥远了。那一年辛苦的付出,她收获颇多,这些手抄的典籍中有许多郁长风的笔迹,翻动时难免的就会想到他。
她轻轻一笑,不再乱想,专注地一页页看着典籍中的记载。
天就这样缓缓亮了,东方泛起了久违的曙光,郁长风骑着马,在清晨空无一人的街道上驾马缓缓驰过,归营的时间已到,他选择在黎明时启程,不想和任何人告别,也不想让一切变得麻烦。只是,还是不自觉地转了方向,将马停在了弦府的后门,露珠在青色的瓦片上散发着星星点点的光芒,他落寞一笑,看了许久,才掉转马头,缓缓而去。
她……应该还没有起来吧?有没有做了一个好梦,虽然他心知肚明,她的梦里,永远也不会出现他的身影。
……
弦音扭了扭酸疼不已的胳膊,一夜未眠,此刻她已经疲惫不堪,慢慢走到窗前,看着窗外和煦的曙光。一夜冰凉已过,暖洋洋的光芒透过云层撒在脸上。
他应该已经出城了吧?毕竟此刻的他肩膀上的责任已经更多,一军总将,关乎整个城池的安危,旁人都说他年少英雄,却又有多少人真正知道他到底付出了多少的努力?
人生有时候就是这样,别人总能看到你身上的光环,却很少关注背后的辛酸。
她轻轻一笑,合上了窗。
四
一年后。
风轻云淡的夏日午后,弦音正在树荫下看书,今年的稻种和去年的又有很大的不同,目前,长势已经一片大好,看来到了秋天,必定是个丰收年。七喜端着镇凉了的瓜果送来,看到她还专注地研究这庄稼水稻的,忍不住撇嘴道:“小姐,你一个女儿家,总看这些做什么?夫人先前还让我问你,她让你绣的孔雀绣完了吗?”
弦音点点头,看得正专注,头都不肯抬一下。
竟然意外地得到了肯定,弦音以为自己出现了幻听,缓了会神,不相信地问道:“真绣完了?你给我瞧瞧?”
弦音依旧头也不抬地从身边抽出一块丝布递了过去,七喜接过来展开,顿时惊住了。上等的一块丝布,没有背景,没有花朵,只有黑线简单地勾勒出来了一个雏鸟的形态,与其说它是一只孔雀,倒不如说它是一只麻雀来得实在。思前想后,还是忍不住问:“小姐,你确定夫人看到您的这幅作品,不会禁你的足吗?”
这么一问,弦音才从书卷中抬起头认真地看了看七喜,眨眨眼,“会吗?我最近必须得出去一次的。”她摇了摇手中的书,意思是说这本书里记载的东西,关乎商都城今年的粮食产值。
七喜撇着嘴,一脸嫌弃地看着手中的白色丝布,“我相信夫人看到后,一定会十分……额……十分惊喜?”
弦音瞪了她一眼,“那就还是老规矩。”
七喜认命地翻了白眼,“还去找锦绣庄吗?”
“嗯!”弦音又低着头认真看书,“还找刘四姐,娘看惯了她的针法,换人会被发现的。”
七喜叹了口气,转身就要走。猛地一个小厮从院子里冲进来,几乎和她撞个满怀。七喜一声惊叫,怒道:“什么事急成了这样,也不看路吗?要是撞到小姐怎么办……”还没等教训完,心急的小厮已经绕过她扑在弦音的脚边,“小姐,不好了。” 弦音疑惑地看着他,“怎么了?”
“向公子夫妻在边境遇到了敌军,惨遭杀害,据说郁将军闻讯,单枪匹马地赶过去,受了重伤,几乎拼了命,才从敌军手里抢回了向公子的孩子……”
啪。
手中的书似有千斤重,弦音再也拿不住,直接摔在地上,过了半晌,她声音颤抖地问:“嫣然呢?嫣然怎么样?”
“江……江小姐和向公子都惨死在敌人刀下了。”小厮说到这里,终于哭出声来,“老爷听说后,要我立刻来通知你,要小姐不要太过难过伤心。”
弦音心中一阵冰冷,“郁长风呢?他怎么样了?”
“据说郁将军身受重伤,正在前锋营接受治疗。”
弦音站起身子,呼了口气,“你去备马。”看向七喜,“你准备我的衣服去。”
“是!”七喜一点头,脚步飞快地去了。
杀!杀!杀!
血液四溅。
凄厉的哀号声就在耳边响起。
“不要管我,去救嫣然和孩子……”这是向阳的声音。
“我们生为夫妻,死了也不能让他一个人离开。长风哥,你是我这一生最为尊重的人,把孩子交给你,我很放心,我只恳求你,把孩子带回商都城……”这是嫣然的声音。
他好无能。
眼看着他们在自己的眼前倒下,却无力改变。
向阳身上的箭,嫣然身上的刀口。
“不……不……”高烧不退的郁长风浑身都是伤口,包裹着纱布,思绪却还陷在那日的厮杀中,无法抽回。
“长风,长风……”在吵闹的杀伐声中,忽然有人轻轻地呼唤他。声音仿佛天籁,从四面八方清爽地包围过来。
郁长风缓缓睁开眼,看着眼前模糊的人影。
“长风,你怎么样?”弦音轻轻将手覆与他的额头,“难受吗?要不要喝水?”
郁长风的记忆逐渐变得清晰,刀光剑影已经远去,眼前少女衣服关切的模样终于把他拉回了现实,“你怎么来了?”
“我来看你。”弦音心疼地叹了口气,看着他干枯的嘴唇和满身的刀口,“你已经尽力了,不要再责怪自己。我听说事发突然,根本来不及整理兵马,你几乎是一个人冲进了敌人的包围,作为朋友,你已经尽力了。”
“可……我还是没有救出他们来。”口气中仍然难掩自责,郁长风痛苦地闭上眼睛,“他们才成亲一年,他们的婚礼,我们都有去的。你的祝福,我的祝福,他们都没有收到。他们才刚刚有了孩子,他们的人生才……”叹了口气,“我该再早一点的,再早一点,也许……”
看着他紧握的双手令胳膊上的伤口再次爆裂,鲜血不断涌出,弦音伸手握住他宽厚的大手,“他们怎么会被敌人发现?”
“他们的商队陷入了敌军的包围,根本不是敌军的对手。我收到消息后,立刻赶往营救,却还是来不及。”
弦音点点头,“他们有什么话留下吗?”
“向阳死前要我去营救嫣然和孩子,等我找到嫣然的时候,她也受了伤,为了不拖累我,她要求我带着孩子离开,然后……”郁长风不忍说下去,“嫣然临死时,把孩子交给了我们。”
“我们?”弦音微微一愣。
郁长风睁开眼,看着她美丽的脸,“是。嫣然要求我们好好照顾她和向阳的孩子,抚养他成人。当时她只剩下一口气在,她那样的要求,我实在无法拒绝。所以……我替你答应了她。”想了想,又道,“对不起。”
这一年弦音已经到了嫁人的年纪,整个弦家都在为她的婚事操心。突然其来的变故,很可能会改变之前的一切计划。
郁长风道,“我知道这对一个未婚女子而言,是一件非常难以做到的事情,所以不必担心,我会独自承担这个孩子的人生。”
“不。”弦音摇摇头,“从前在江家书院的时候,嫣然带我一直很好,你还记得那年的中秋吗?我们四个一起在树下喝酒。当时正是嫣然的生日,你和向阳都有准备礼物,只有我因为事先不知道,所以毫无准备,当时我就答应,要满足嫣然的一个心愿。”
其时明年宛如明镜,月光奢霓,他们四人还在月光下对酒当歌,无关时局,无关乱世。
一眨眼,明月还在,故人再难逢。
弦音下定决心,“这既然是嫣然的心愿,我一定会帮她完成。”
郁长风点点头,疲惫地闭上眼,嘴角浮上一抹放心的笑容。
“这孩子叫什么名字?”弦音轻声问他。
“相思。嫣然说她叫相思。”
五
“相思,这里来。”
一岁大的女孩走路还摇摇晃晃,却被人家手里可爱的老虎娃娃逗弄得心痒难耐,几次想要伸手去抓,却都在马上就要碰到的前一秒被可恶地抽走,这简直就是调戏。
相思奋力地向前迈着步子,一心想要抓住虎娃娃,逗得前厅的一众老小开怀大笑。
弦老爷和弦夫人笑得最是开心,弦夫人道,“你们快瞧瞧,这股子不服输的劲儿,还真像郁长风那个家伙,若不是早知道她是向阳的女儿,我还真以为郁长风是她的亲爹呢。”
弦老爷点点头,“弦音性子也是执拗,为达目的能使出一箩筐的手段!”又想起当年她以种种手段威胁逼迫自己就范,点头同意她去江家私塾读书时的情景。
起初相思的出现,在弦家掀起了轩然大波,两位老人当然是绝对不同意的,自家的女儿已经到了出嫁的年纪,试问谁会娶一个未过门就带着拖油瓶的媳妇?再说了,明白人知道这孩子是故友临终前托付的,不知道的人说得别提有多难听了。
但随着相思的逐渐长大,这种想法就在婴儿可爱的笑声中慢慢消退了。
向家和江家的人年纪也越来越大,起初虽然有过想要接回骨血的想法,但看到相思越来越亲弦音,而且弦音又把她照顾得异常好,也就放弃了这个想法。有时候不禁也会想,江嫣然临终前的最后一个决定,竟然如此英明。
相思走出几步,眼见着虎娃娃就在眼前,竟然大着胆子迈了几个大步,小娃娃走步还不稳,娃娃没抓到,直接就向着地面摔去。就在即将将初吻送给地面的一瞬,已经稳稳落在了一个温暖的怀抱中,弦音不再逗弄她,将娃娃塞进她的手中,抱着她向弦夫人说道:“娘,我像她这么大的时候,会说话了吗?” 他呵了一声,“还没有,你呢?”
弦音叹了口气,“你觉得呢?女孩子的青春没有多少年。我的父母能够接受相思,已经大大出了我的意料,我根本不奢望他们会放过我。据说这一次祭奠回去,他们就会约来我的一个远房表哥……”
她说道这里,没有继续下去,翻了个身,轻轻道,“我累了,早点睡吧。”
郁长风盯着窗外的月色,嗯了一声。
第二天一早醒来,相思还在沉沉睡着,弦音伸了个懒腰,再看郁长风,早已无影无踪。
她起身梳洗,不一会儿相思也醒了,挣扎要弦音来抱。弦音将她抱起,只见她还眨着一双大眼睛四处看着,似乎在找人。
就在此时,郁长风推门而入,见到两人已经醒来,微微一愣。
弦音问道,“你去哪儿了?”
“围着小镇跑了几圈,还买回来了一些早点。”郁长风道,“偏僻小地,吃的也没有多讲究,你就对付一下吧。”
“我哪有那么金贵。”这些年她经常女扮男装外出,用当年在碧桐书院抄下的典籍中记载的办法,治疗生病的牲畜,指导农民种植,她住过最破烂的地方,也吃过最难以下咽的干粮。
她早已不是多年前那个娇滴滴的大小姐。
但也不想多作解释,恰巧怀中的相思还在不断地挣扎,似乎想要郁长风来抱,于是顺水推手地把孩子往他怀里一放,接过早点吃起来。
就在这时,相思忽然叫了一声,“盖……”
郁长风明显愣一下,就连弦音也怔住了。相思似乎察觉到自己的发音没有得到两人正确的认识,于是又重复了一句,“地?”
郁长风浓眉一皱,询问似的看向弦音。
弦音摇了摇头,表示自己无法理解。
相思眨巴眨巴眼,又叫了一声,“爹……”
这一次,两人同时听明白了。从相思的这声轻唤传出的一瞬,郁长风已经彻底呆住了。宛如一尊没有生命的石像,不会动,也不会思考。这一声宛若天籁,在他的脑海里炸开。
他有过很多的身份,他是一个儿子,一个兄长,一军之主,现在他又变成了一个父亲。
无疑这个身份最令他激动。
一直坚信男儿流血不流泪的郁长风,这一刻他的眼睛红了,眼角也湿润了。
而弦音脸上所有的美好已经全部消失,冲着郁长风就扑了上去,“为什么为什么为什么!”摇晃着相思问道,“每天都是我在照顾你,你为什么先叫爹,为什么为什么为什么??”
相思以为她在和自己玩,笑得别提多开心了。
郁长风哈哈大笑,“怎么,叫我爹,叫你娘,我们是一对吗?”
“走开,肌肉莽汉!”
是谁说她长大了,成熟了的?把那个人拖出去赏他个一丈红。
七
这一次的祭拜没有想象中那么忧伤,没有凄凄哀草,没有寒冷北风。
天气晴朗,碧草茵茵。
白云缓缓向西流动,空气中满是野花清淡的香气。
一年前撒在这里的鲜血已经消失得无影无踪,仿佛从来都不存在。杀伐、死尸已经远离,如今靠近边境的平原上,只有清爽的风。
相思不太明白眼前到底发生了什么,难得安静地窝在弦音的怀中出神。
郁长风道,“向阳,嫣然,这是相思。”
风卷残云,当年曾在一起玩闹的人,已经无法回答。
弦音叹了口气,“今天带她来看你们,也让你们见见她。”
相思突然呀了一声,嘻嘻笑了起来。马车停在一边,马儿还在吃草。他们在这里坐了整整一个下午。弦音想到了很多,想到了向阳脸上永远温柔的笑意,想到了嫣然那件粉色的衣裙,想到了中秋那个无眠的长夜,想到了酒杯中无法饮下的琥珀琼浆。
他们与郁长风一样,都是她少年的玩伴。
他们常常聚在一起讨论,于局势,于发展,于人生,于理想。很多时候嫣然都不插嘴,只安静地坐在一旁撑着下巴认真倾听。向阳脾气温和,但见解十分独到。
她至今都能记得江家私塾后院中的桃林,那种花瓣落在脸上的微痒感觉。
郁长风也一直没有开口,她知道,她也陷在自己的回忆中,无法自拔。
黄昏时他们决定离开,相思玩了一天,早就累坏了,倒在弦音的怀中睡熟了。郁长风看着她娇俏的小脸,轻轻叹了口气,对弦音道:“我们走吧。”
“嗯。”弦音点头,又看了看火红色天边的流云,转身走向马车。
柔柔碧草接天境。
嫣然,你和向阳的爱终于在这里得到了没有结局的永恒。
这也算,完成了你少女时期的梦想吧?
你要和他,好好的。
回城的路上他敏锐地捕捉到了一丝不寻常,漆黑的眼睛不断地向四周密林扫去。微一琢磨,从山间的小路转了下去。
马车的颠簸让昏睡中的弦音惊醒,她抱稳相思,悄悄挑开车帘,露出一小条缝隙向外看,银色的月光下,山路险峻,两边密林无数,她一愣,“怎么回事?”
“有点不太对劲儿。”郁长风警觉地看向四周,几只飞鸟从西侧飞起。“栖鸟离枝,应该是受惊所致,看来山中埋伏了人。”
“敌人?”弦音小声问道。
“现在还不确定,敌人进入我国边境,边境守军没道理不知道。”郁长风沉吟道,“除非是绕路而来。若是如此,就麻烦了。”
“为何?”
“从边境绕路只有一条选择,攀过一条绝境悬崖,一不小心就是粉身碎骨,如果敌人宁可冒这么大的风险也要过来,那么就一定是抱着必死的决心,这样一来,反而不好办。”郁长风声音低沉,“不过我们出行十分小心,他们竟然还能得到消息,看来前锋营里果然有敌人的奸细。”
话音刚落,一支箭破空而出,钉在车壁上。
郁长风一惊,连连催马,马车在山道上狂奔起来。剧烈的颠簸吵醒了相思,她哇的一声哭了起来。
一时间呼声大作,山林中无数箭雨射至。 弦音安慰着相思,看着郁长风坚定的侧脸,竟然在这种艰险的时候,笑了起来。难得愿意放心地把生命交给你,郁长风,有你在,我一点都不怕。
也是直到这一刻才知道,为什么会有那么多像七喜一样的人,喜欢你。
这一场战役后来被人称作山环之战,原因是郁长风利用险峻的山势排兵布阵,将诱入熙耀国边境的敌军一网打尽。
事后邻国派使者议和,并携黄金百两换回俘虏兵将。
当时邻国使者问道,如何率先得知计划,并提前部署的?
郁长风冷静道:“本将自从向阳一事之后,就已猜到前锋营中必有奸细。所谓埋伏击杀我幼年好友,不过是引我入瓮的诱饵而已,但你们实在低估了本将的本事。所以一年后的祭奠是真,但为饵也是真,我料定你们会再次派人伏击,所以先一步安排了人手,只等你们入瓮。”说道这里,十分信任地拍了拍身边副将孙広的肩膀。
这一年,郁长风被新帝亦青册封为商都城城主,老城主光荣退休。
这一年,弦音准备相亲。
相亲对象是她的远房表哥,人长得不错,家庭条件不错,一切好像都不错。
但没想到,郁长风那个浑蛋竟然跟新帝要了一件上任礼物,而那个糊涂皇帝竟然答应了。
这个礼物,竟然就是弦音。
据说接旨的时候弦老爷和弦夫人竟激动得哭了起来,要知道郁长风现在正是意气风发的时候,而自家的女儿韶华已逝,这简直是捡到宝有木有?
但当事人弦音却一脸不情愿,究其原因可能是被当作了礼物送来送去,心里很不爽,所以把圣旨往腋下一夹,甩着膀子就回后院哄孩子去了。弄得传信使一脸尴尬,谢恩什么都免了……
将要结婚的前几天,弦府来了一位女子,求见弦音。见后才得知这位女子曾经在丽春院待过很长一段时间,当然了,人家现在早已从良嫁人,生活得无比幸福。
女子提起了郁长风,说起了多年前的某一晚,他被人强推到自己房间里,整整坐了一晚,说了一晚的事情。
“都说了什么?”弦音好奇的问道。
那位美妙的女子俏皮地眨了眨眼,“大概说了他喜欢上了一位女扮男装求学的奇女子的事情吧。”末了,还笑着说道,“当时人家困得不行,他却说个没完,讨厌死了。”
坐了一晚?
郁长风,你这家伙还真行。
尾声
某一年的夏天,一家三口正在夕阳下吃西瓜。
“爹,我要那个。”
“不行。”弦音瞪了相思一眼。
相思撇着嘴,一脸可怜地看着郁长风。
郁长风没办法,只好点头,“行,爹给你。”
“郁长风!!!”某人不开心了。
郁长风叹气,“你娘说不能给。”
相思抱着胳膊,“她哪有说不能给,明明只叫了一声你的名字,你的名字是不能给吗?”
哎,现在的小孩子越来越不好骗了。
郁长风一脸苦恼地看着天空,人都说一个女人等于一百只鸭子。他家有两只……
他要被吵死了有没有?明天就回军营!明天一早就走!!!