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第一次交易——山姆
第一次试着和靛青蛇做交易的时候，我才满14岁。我注意到它时，它正躺在我家南边的岩石上晒太阳，远远看去，懒洋洋地画出了一抹黑色的线条，像一个潦草的字母从信纸上跳了出来。
我慢慢靠近它，它抬起了头。
“你能帮我教训一下山姆·穆勒吗？”我问道。
当时我已经上过了健康课，所以知道不应该和蛇说话。课上放了一些和蛇交易过的孩子们得到不同后果的视频，但那些视频太过粗制滥造。里面的女演员都很活泼，而蛇不过是有着塑料眼睛的木偶，一点都不险恶。我们都当成笑话看。
学校集会之后，笑话仍在继续，因为学校的主任请来了曾经和蛇做过交易的人。他们向我们讲述了自己是如何被骗的，都以为自己在完成一笔交易之后可以全身而退。
“永远不可能只有那一次交易！”他们全都这么嚷嚷。
他们来自一个叫S.N.A.K.E.S的组织，这个组织的全称是“拒绝恶魔，使其沉默”。其中一个人因为一只马萨乌加响尾蛇的毒液而弄丢了一只胳膊，他一边在礼堂里来回走动，一边将伤口在大家脸前晃来晃去，问道：“你们想变成这样吗？”另一个人哭了起来，她讲述了在一个停电的夜晚，她如何把自己未出生的孩子许诺给一条蟒蛇，以换取更多的毒品。后来，这条蟒蛇滑溜地钻进了医院的产房，之后鼓着肚子心满意足地离开了。
这些恐吓其实完全用不着。我们都是好孩子，聪明孩子，再说还可以不理睬那些蛇。这很容易，因为它们的许诺没什么吸引力。它们根本不知道一个女中学生想要什么，这些模样像吊带袜和棉袜的玩意儿会在我们回家的路上尾随我们，一路上不停地低语着：“红宝石、金币和丝绸！”如果你真的停下来想听听它们在说什么，朋友们也会抓住你的胳膊，让你继续向前走。
但是，那条靛青蛇却从未主动向我打招呼。它只是每天下午伸展着身体晒太阳，鳞片在阳光下泛着异彩，静静地等待着我放学回家。当然，等待本身就是邀约。这件事我的父母不知道，或者是不担心，他們甚至可能已经跟它做过交易了。
“我不是想要他死，”我说，“我只想让他受点伤。”
为什么？它缓缓抬起黑色钻石一般的头颅，直到与我的眼睛平齐，同时吐出分叉的舌头，仿佛在品尝着我的呼吸。但我并不害怕。就像每一个十几岁的孩子，或者每一个曾经和蛇做过交易的人一样，我以为我完全能掌控这场交易。
“他是个恶霸，”我说，“他常常谈论我的胸部，还想在大厅里占我便宜。他很恶心，他应该受到……我不知道，总之，他太讨厌了。”
靛青蛇仔细打量了我一阵子，又慢慢将头低了下去，重新趴在岩石上。
找到我的名字，它说，亲口告诉我。
我看到维基百科的侧边栏列出了靛青蛇的濒危状态（“常见物种”）、感兴趣的事物（“仇恨，医疗物品”）以及它的分类信息，包括它的属名。我知道这是常见的入门式交易。蛇之所以这么做，是因为它们想知道我们是如何标记它们的。但也许交易的条件如此简单，只是为了让它们的交易伙伴能在开始阶段更放松些。
“森王蛇，”我对它说道，“意思是‘森林之王’，很酷吧？”
是的。它答应道。
我笨拙地站在它面前，试图靠着双眼估量出它身体的长度。
“你想让我叫你森王蛇吗？”我问。
没错。
就这样，我们完成了交易。事后回想当时冒的险，我的胃里轻轻一抽搐，感觉很爽很刺激。付出这么小的代价，竟能让人帮这么大一个忙。我下了赌注，赢了。跟我预料的一模一样：我就是那种为数极少的、总是能得偿所愿的人。
第二天午餐之后，山姆·穆勒从学校的楼梯上滑倒了。我的朋友珍妮发誓，她亲眼看见他的胳膊肘向内折断，就在他倒地的时候。
第二次交易——化学
几天后，我便去做了第二次交易。我想，我们的第一次交易更像一个了解彼此的试探，这一次应该会更严肃一点。
“谢谢你帮我教训了山姆，森王蛇。”我一边走近它的岩石堆一边说。
我住在这里。它回答道，做了个类似耸肩的动作，从脖子到身体中段起了一阵波动。
“我想知道，你能不能让我在化学考试中拿到A？”
我看着它的脸。它的舌头上下摆动，但它的嘴和眼睛却是冰冷的，我从中读不到任何情绪，就像看着一摊干涸的浮油。
棘手，它说，但是没问题。
“棘手的意思是说，这次需要比一个名字更大的代价？”
是的，它说，需要你的头发。
“我的头发？”我把手举到头上——我今天早上刚刚花了两个小时把头发拉直。我想象蛇在里面筑巢，黑色的鳞片抵着黑色的发束。
“为什么？”我问道。
这就是交易的条件。它说道。
当时我想的只是交易的结果，没有认真考虑付出的代价。交易的结果到底会怎么样？我的大脑会变成一台配平化学方程式的高效机器？还是森王蛇仅仅想个办法在埃尔文老师的成绩册上搞点名堂？我承认，那时的我就这么被一个最简单的花招骗到了。直到六个月后，我才明白了这个条件的细则：只要我的头发在生长，森王蛇就会一直前来索取。
第三次交易——书
吃一堑长一智，之后十多年我没有再和森王蛇交易过。然而，我们最终却睡到了一起，这全是因为枯燥的教授职务、一本未完成的关于高果糖玉米糖浆的科普书，还有那让人憎恨的、无聊透顶的社交活动。
“今年写完我的书需要什么代价？而且还得是一本成功的书？”我手里拿着一个装满头发的塑料袋，看着靛青蛇熟练地吐着舌头，上下摆动。我们每年碰面两次来交易我的头发。
让我上你的床，跟你一起入睡。
“什么？”
我需要温暖。
我的下巴绷紧了，刚刚剪完头发的头皮隐隐有些刺痛。即使我已经知道答案，我仍然问道：“持续多久？” 每个晚上。
一切皆有因果。我努力权衡这次交易的代价，同时回想起十几岁时的自己。我鄙视那个时候的自己，那个被动的、找不到奋发向上的动力、最终不得不去向一条蛇寻求帮助的小女孩。我现在和森王蛇说话是谁的错？我的论文迟迟无法完成，每天都要无休止地分类亚型碳水化合物、分析它们沿着什么样的吸收途经从小肠的绒毛到达肝脏，这又是谁的错？
上次交易让我很难过，我发誓不会再向森王蛇索要任何东西。我后来的学位证明了我是一个独立的人，我不需要靠一条蛇来推动自己进步。
但现在的一切实在太无聊了。我被我的学生搞得筋疲力尽，教给他们一些化学基本概念，他们都学慢得可怕;每次我的经纪人向我保证他对这本书有信心时，我都想揍他一顿。一次又一次怒火爆发，各式各样的愤怒融为一体，几乎时时刻刻笼罩着我的大脑。唯一的例外是在赌场度过的夜晚，让我重新体验到冒险的滋味。我甚至不再找人约会——我讨厌我自己，我不能让别人受到这种影响。
靛青蛇长得更长了。如果完全伸展成一条直线，它的个头会比我还高。我的床是一张双人床，我喜欢伸展四肢躺在床上。
冷风吹拂着我的耳背，我微微有些发抖。我了解森王蛇的身体构造，知道它通过减缓血液的流动来改变身体的温度，以此和它趴着的地方保持同样温度。它想要的只是个可靠的、不会背叛它的地方而已，让它可以趴在那里，任凭身体适应其温度，不受大脑控制。我想问它一直住在哪里，是不是很难找到一个隐蔽、安全的地方，又大到足够容纳它长达九英尺、布满闪亮鳞片的身体。
然而我并没有。我只是问道：“如果我邀请其他人来家里怎么办？”我想，这是这笔交易的最后底线，也是唯一真正重要的底线。
他们不会介意的。它说。
和森王蛇同床共枕让我的整个身体变得像一条辫子。它会弯弯曲曲地缠绕着我，松弛却又沉重，让我紧贴着它光滑的肌肉。一开始我觉得很难入睡，虽然我并不反感排斥蛇，但我害怕它会不小心收缩，也许是在梦見狩猎的时候。
我们不是那样做的。我们通过把猎物压在石头上来杀死它们。当我说出我的担忧时，它这样安慰我。
我感觉到它每晚都渐渐变得更加放松，盘着我的肌肤，像解开结头一样缓缓松开。很快，我也变得越来越放松，不久之后，我们开始互道晚安。
第四次交易——西蒙妮
每当我在别人家过夜时，我都会想到靛青蛇，想到它如一条孤独的黑色线条，躺在我的被子下面，虽然足够暖和，却犹如栖身在一片空洞之中。它本该躺在我的皮肤上的。这幅画面带给我一种奇怪的感觉——不是负疚，而是不对劲，因为画面跟我习惯的不一样。
西蒙妮是我唯一带回家见过靛青蛇的人。她喜欢我干净的寸头，也被我和某个“认证”营养师辩论时的轻松幽默所倾倒，而我迷恋她帅气的鼻环和她在调酒师工作中的表现。她没有任何抱负，对此并无任何后悔和遗憾。
“有一次，我曾向一条加州王蛇讨要一副动听的歌喉，”她一边说一边抚摸着我床上的森王蛇，“但我最后没有跟它成交。它要求我在接下来的一年里每天都给它一个鸡蛋，而我没办法每天带着它。我还得参加毕业舞会呢，诸如此类的活动吧。”
“每天一个鸡蛋？”我向森王蛇扬起眉毛。
吃。它说，像解释给傻子听。
“我知道，只是……只是，好像比需要我一辈子的头发好很多。”
不是我的选择。它说。我一直没有弄明白这句话的意思，因为西蒙妮已经开始在森王蛇的面前亲吻起我来。她告诉我她喜欢用手掌抚摸我的头，因为我的头发总是毛茸茸的，她还说寸头的发型让我看上去很勇敢，有一种不惧露出自己完整的脸部线条的感觉。我告诉她，我不得不让头发长长一段时间，这样交易才能持续下去，但如果她一直待在我身边，她会看到我的头发过一段时间又会变短。
她还有其他的女朋友。我知道并默许了她们的存在，但我不知道该怎么应对这种情况。我用半开玩笑的语气问森王蛇，如果让她永远属于我，需要什么代价，它说，我需要给它一只我的耳朵。
“不行。”我说，觉得很羞愧。
后来，我又问起另外一项交易：在西蒙妮死之前，让我一直在她记忆深处，让她永远别忘记我——需要什么代价？
这只需要我的一个脚趾，它还同意我请医生做手术来完成交易。看着森王蛇吞下它时，我极力在它眼里寻找饥饿和贪婪之色。
第五次交易——食物
我让森王蛇从我的书架上挑了六本书，以换取送到我床上的一品脱薄荷冰激凌和一大盒鸡肉炒饭。我整整三天没有起床，除非需要用微波炉加热米饭。西蒙妮的事情已经过去一年左右了，但我变成这样，可能还是与她有关。
第六次交易——警告
赌债意味着迫害恐惧症，这再自然不过了。我出门时公开带着森王蛇，作为一种恐吓的手段。一般来说，这个办法很有效。问题是，我欠钱的那人对蛇并不陌生。我在脑子里想象出一块黑板，上面写满了交易：互相抵消的，强的取代弱的……我努力寻找一条解决之道。
“你能帮我弄到这笔钱吗？”
能，代价是你的视力。
“不行。那你可以让任何人都不能直接伤害到我吗？”
以你的右臂为代价。
“不行。你能让他永远找不到我吗？”
肝脏给我一半。
“不行！你到底能不能告诉我一点有用的东西？”
可以，如果你帮我打理鳞片的话。
我撕掉它开始褪掉的蛇皮，露出下面新长出的鳞片。这时候撕掉死皮还早了点，应该再等半个小时。但我比平时粗暴许多。撕开一块一块半透明的鳞片时，我在脑海中回想着当初玩德州扑克时的情形。我一边咬牙切齿，一边巴不得我当时做出了正确的决定。
“满意了？”
“行。谢尔曼给了我一个好处，让我把你的住址告诉他，还有你父母和西蒙妮的住址。” 我的身体僵硬了，所有的关节都锁死了。我冲森王蛇叫骂，眼睛怒视着它，瞪得几乎蹦出我的头骨。它和我睡在一起，它怎么能和他做交易？我不在家的时候，它怎么能和那个会伤害我、我的家人以及西蒙的人交谈？我恨不得揪住它的尾巴，猛地一挥手，把它活活摔死。这一点它知道吗？
蛇不能拒绝交易。它说。
“你不觉得难过吗？你不觉得内疚吗？你到底有没有一点情感？”
我们不能拒绝，我们只能提出交易的条件。
“你想和他交易吗？”
我们不能拒绝。
那天晚上我竭力阻止它上我的床。一想到要触碰它，我就恶心得蜷成一团。有这样的故事：想毁约的人把自己绑在电线杆上，或者锁在房间里，这样他们就无法兑现自己的诺言了。他们全都没落得个好下场，要么最后屈服于协议，要么全身抽搐，吐血而亡。
“如果和你做交易的人死了，你会怎么样？”我用疲惫的声音问道，即使我无比绝望地清醒着。
我不知道。森王蛇说道。
“真不敢相信，我从前居然会为了写书卖书这种区区小事担惊受怕。”我说。
第七次交易——枪
在惊扰我父母或西蒙妮之前，他们先闯进了我的公寓。我欠谢尔曼多达两万美元，所以这也无可厚非。但我没想到他的人来得这么快。很可能他们只是想稍微收拾我一顿，把我吓个魂飞魄散，以最快的速度筹钱。
森王蛇缠在我身上绷紧了几秒以将我唤醒。这之后，我们的对话简洁明了。
“给我一把枪。”
以你的生育能力为代价。
“好。”
一段回忆突然出现在我的脑海里，清晰明白：买手枪，拿起弹匣，它们沉重的叮当声在我的手掌间响起，枪就放在我不常睡的那个枕头下面。而我的子宫里貌似什么都没有发生。永远都不会发生什么了。这很好。
我瞄准那两个人，咆哮着要他们出去。幸运的是，他们没带武器，因为谢尔曼告诉他们我不是个危险人物。他们一边转身离开，一边拿自己被我吓到这件事打趣。
第八次交易——再见西蒙妮
我找到她，把谢尔曼的事告诉了她，最后还向她坦白我为了让她永远记住我所做的交易。她扇了我一巴掌。
“我就知道这事不对劲，”她说，“你就像一个我重复做着的梦，总是在那里，如此清晰，让我不堪其扰。”
“对不起。”我说。我讨厌此刻从我嘴里说出来的任何话语，包括这句话，但这是我能做的全部了。
“撤回你的交易，”她说，“让一切回归正常。”我点了点头。森王蛇舒展身体，慢慢爬向我们。
“你能废除我们做过的交易吗？”我问道，害怕与它有任何眼神接触。
交易是你提出的，我们不能拒绝任何交易。
“好吧，废除我提出的交易。”
可以，需要一品脱的血。
“我的血？”
谁的都行。
“我觉得应该用你的。”西蒙妮朝我啐了一口。我们没有相应的设备和医疗知识，我也没有钱去医院，即使最近的那家可能会接受蛇的预约。我最终来到了唐人街，森王蛇趴在我的肩上，西蒙娜远远地跟着，看着我买了一只又一只乌龟。我们了解到人体含有八品脱的血液，所以我估计十只大海龟应该足够提供一品脱的血了。
但事实并非如此，割开它们的喉咙、把它们悬在桶子上方空血时，它们会不停地哆嗦，让我们整整少了四分之一品脱的血。
“你就不能给我们打个折吗？”我气愤地问森王蛇。
不行。
西蒙妮去把海龟的尸体扔进垃圾箱，我拿起她的一根发带，紧紧地系在胳膊上。然而这样还是看不到我的血管。她回來的时候，我已经拿起了一把牛排刀，悬在手臂上方。她正在给谁打电话，告诉那人这会儿不方便，别过来。她的话让我下定了决心，将刀子狠狠向下切去。
第九次交易——历史
我靠在车窗上，眼角布满泪水，不断的抽泣让喉咙哽痛。我把我遇上的大麻烦告诉了我的父母，尽可能说得模糊、隐晦。他们借了一大笔钱给我，我说要用这笔钱参加一个戒赌项目。我在心里祈祷这笔钱足以让我摆脱谢尔曼的纠缠。
“你知道人和蛇的第一笔交易吗？”我望向我脚边的行李袋，森王蛇盘曲在里面，缓缓扭动着，像一个阴影，挤开了别的阴影。
知道。
“能说来听听吗？”
你先告诉我你知道的版本。
“我的版本你肯定早就读过，或者别人告诉过你。”
即使这样，我还是想先听听你怎么说。
我讲述了小时候听到的第一次交易的故事：那是在一个花园，知识的果实从树上落下，掉落在地。那个女人伸手准备拾起地上的果实，蛇缠住了她的手臂，然后是她的躯干，她的腿，最后回到地上。从那以后，它便开始与她不幸的、总是上当的后代做更多的交易。
森王蛇听着，它的头稳稳地靠在行李袋边上。
我们的故事里没有果实，它说，第一条蛇做了一个交易，让自己不再受冻。
第十次交易——第一步
第一眼看到蕾妮，我就爱上了她。她和我同一个互助小组，随身带着一条小巧可爱的美洲树蚺属的绿玉树蟒。它就像一条长长的围巾一样缠在她脖子上。我站在她旁边，脖颈上是那条蓝黑色披肩一样的森王蛇，与她那抹绿色实在太搭配了。
你不该跟互助小组的人约会，我对自己说。就算没有禁止这种事，我的岁数对她来说也太大了。不过，想和她见面的愿望鼓励着我、驱使着我下周也来。
我不太喜欢这个项目的负责人，奥利。他穿着一身西装，打着蓝色领带，头发向两边梳着，两脚中间盘绕着一条眼镜王蛇，显得很是浮夸。那条蛇不是本地有的，我敢肯定。我很好奇他到底跟那条蛇交易了多少次，这肯定很有意思。
他以一句照本宣科的话开头。
“我们做个交易吧，大伙儿，咱们都是怎么说的来着？”
“光问问，没关系。”他左边的男人说。
“只是想想，没有坏处。”旁边的女人说。就这样，大家沿着围坐的圈子，轮流说了下去。当然，我这样的新面孔除外：
“自己的事自己做。”
“没有什么非要不可。”
“别作恶。”
最后，大家一起说：“交易需要双方，一个巴掌拍不响！”
奥利笑着拍了拍手，大家都喊道：“对的！”
我们被要求讲述各自与蛇做过的交易，听众不能发表任何评论。周围的人都在同情地点头，这令人不安。这里的人告诉我，我需要迈出的第一步就是学会正视自己的欲望及其影响，并勇于接受现实。
“你会在这里听到很多警示语，”奥利说，“其中一句是‘交易什么不取决于他们，他们只是接收方。’”
我低头盯着森王蛇，我知道我自己的脸满是皱纹，满是迷惘。它光滑的鳞片贴在我赤裸的肩膀上，长长的身体挤压着我。我深吸一口气，让自己能够一口气说出别人要我说的话。
“你会原谅我吗？”①
会的，它说，很快。
【责任编辑：吴玲玉】
①此处作者在邮件中解释，主角意识到自己误会了蛇，它们并不是以作弄人类取乐的邪恶生物，只是为了更好的生存。主角将自己的过错怪在蛇身上，从来没有真正为自己的生活负责，所以她道歉，希望以后和蛇好好相处。
第一次试着和靛青蛇做交易的时候，我才满14岁。我注意到它时，它正躺在我家南边的岩石上晒太阳，远远看去，懒洋洋地画出了一抹黑色的线条，像一个潦草的字母从信纸上跳了出来。
我慢慢靠近它，它抬起了头。
“你能帮我教训一下山姆·穆勒吗？”我问道。
当时我已经上过了健康课，所以知道不应该和蛇说话。课上放了一些和蛇交易过的孩子们得到不同后果的视频，但那些视频太过粗制滥造。里面的女演员都很活泼，而蛇不过是有着塑料眼睛的木偶，一点都不险恶。我们都当成笑话看。
学校集会之后，笑话仍在继续，因为学校的主任请来了曾经和蛇做过交易的人。他们向我们讲述了自己是如何被骗的，都以为自己在完成一笔交易之后可以全身而退。
“永远不可能只有那一次交易！”他们全都这么嚷嚷。
他们来自一个叫S.N.A.K.E.S的组织，这个组织的全称是“拒绝恶魔，使其沉默”。其中一个人因为一只马萨乌加响尾蛇的毒液而弄丢了一只胳膊，他一边在礼堂里来回走动，一边将伤口在大家脸前晃来晃去，问道：“你们想变成这样吗？”另一个人哭了起来，她讲述了在一个停电的夜晚，她如何把自己未出生的孩子许诺给一条蟒蛇，以换取更多的毒品。后来，这条蟒蛇滑溜地钻进了医院的产房，之后鼓着肚子心满意足地离开了。
这些恐吓其实完全用不着。我们都是好孩子，聪明孩子，再说还可以不理睬那些蛇。这很容易，因为它们的许诺没什么吸引力。它们根本不知道一个女中学生想要什么，这些模样像吊带袜和棉袜的玩意儿会在我们回家的路上尾随我们，一路上不停地低语着：“红宝石、金币和丝绸！”如果你真的停下来想听听它们在说什么，朋友们也会抓住你的胳膊，让你继续向前走。
但是，那条靛青蛇却从未主动向我打招呼。它只是每天下午伸展着身体晒太阳，鳞片在阳光下泛着异彩，静静地等待着我放学回家。当然，等待本身就是邀约。这件事我的父母不知道，或者是不担心，他們甚至可能已经跟它做过交易了。
“我不是想要他死，”我说，“我只想让他受点伤。”
为什么？它缓缓抬起黑色钻石一般的头颅，直到与我的眼睛平齐，同时吐出分叉的舌头，仿佛在品尝着我的呼吸。但我并不害怕。就像每一个十几岁的孩子，或者每一个曾经和蛇做过交易的人一样，我以为我完全能掌控这场交易。
“他是个恶霸，”我说，“他常常谈论我的胸部，还想在大厅里占我便宜。他很恶心，他应该受到……我不知道，总之，他太讨厌了。”
靛青蛇仔细打量了我一阵子，又慢慢将头低了下去，重新趴在岩石上。
找到我的名字，它说，亲口告诉我。
我看到维基百科的侧边栏列出了靛青蛇的濒危状态（“常见物种”）、感兴趣的事物（“仇恨，医疗物品”）以及它的分类信息，包括它的属名。我知道这是常见的入门式交易。蛇之所以这么做，是因为它们想知道我们是如何标记它们的。但也许交易的条件如此简单，只是为了让它们的交易伙伴能在开始阶段更放松些。
“森王蛇，”我对它说道，“意思是‘森林之王’，很酷吧？”
是的。它答应道。
我笨拙地站在它面前，试图靠着双眼估量出它身体的长度。
“你想让我叫你森王蛇吗？”我问。
没错。
就这样，我们完成了交易。事后回想当时冒的险，我的胃里轻轻一抽搐，感觉很爽很刺激。付出这么小的代价，竟能让人帮这么大一个忙。我下了赌注，赢了。跟我预料的一模一样：我就是那种为数极少的、总是能得偿所愿的人。
第二天午餐之后，山姆·穆勒从学校的楼梯上滑倒了。我的朋友珍妮发誓，她亲眼看见他的胳膊肘向内折断，就在他倒地的时候。
第二次交易——化学
几天后，我便去做了第二次交易。我想，我们的第一次交易更像一个了解彼此的试探，这一次应该会更严肃一点。
“谢谢你帮我教训了山姆，森王蛇。”我一边走近它的岩石堆一边说。
我住在这里。它回答道，做了个类似耸肩的动作，从脖子到身体中段起了一阵波动。
“我想知道，你能不能让我在化学考试中拿到A？”
我看着它的脸。它的舌头上下摆动，但它的嘴和眼睛却是冰冷的，我从中读不到任何情绪，就像看着一摊干涸的浮油。
棘手，它说，但是没问题。
“棘手的意思是说，这次需要比一个名字更大的代价？”
是的，它说，需要你的头发。
“我的头发？”我把手举到头上——我今天早上刚刚花了两个小时把头发拉直。我想象蛇在里面筑巢，黑色的鳞片抵着黑色的发束。
“为什么？”我问道。
这就是交易的条件。它说道。
当时我想的只是交易的结果，没有认真考虑付出的代价。交易的结果到底会怎么样？我的大脑会变成一台配平化学方程式的高效机器？还是森王蛇仅仅想个办法在埃尔文老师的成绩册上搞点名堂？我承认，那时的我就这么被一个最简单的花招骗到了。直到六个月后，我才明白了这个条件的细则：只要我的头发在生长，森王蛇就会一直前来索取。
第三次交易——书
吃一堑长一智，之后十多年我没有再和森王蛇交易过。然而，我们最终却睡到了一起，这全是因为枯燥的教授职务、一本未完成的关于高果糖玉米糖浆的科普书，还有那让人憎恨的、无聊透顶的社交活动。
“今年写完我的书需要什么代价？而且还得是一本成功的书？”我手里拿着一个装满头发的塑料袋，看着靛青蛇熟练地吐着舌头，上下摆动。我们每年碰面两次来交易我的头发。
让我上你的床，跟你一起入睡。
“什么？”
我需要温暖。
我的下巴绷紧了，刚刚剪完头发的头皮隐隐有些刺痛。即使我已经知道答案，我仍然问道：“持续多久？” 每个晚上。
一切皆有因果。我努力权衡这次交易的代价，同时回想起十几岁时的自己。我鄙视那个时候的自己，那个被动的、找不到奋发向上的动力、最终不得不去向一条蛇寻求帮助的小女孩。我现在和森王蛇说话是谁的错？我的论文迟迟无法完成，每天都要无休止地分类亚型碳水化合物、分析它们沿着什么样的吸收途经从小肠的绒毛到达肝脏，这又是谁的错？
上次交易让我很难过，我发誓不会再向森王蛇索要任何东西。我后来的学位证明了我是一个独立的人，我不需要靠一条蛇来推动自己进步。
但现在的一切实在太无聊了。我被我的学生搞得筋疲力尽，教给他们一些化学基本概念，他们都学慢得可怕;每次我的经纪人向我保证他对这本书有信心时，我都想揍他一顿。一次又一次怒火爆发，各式各样的愤怒融为一体，几乎时时刻刻笼罩着我的大脑。唯一的例外是在赌场度过的夜晚，让我重新体验到冒险的滋味。我甚至不再找人约会——我讨厌我自己，我不能让别人受到这种影响。
靛青蛇长得更长了。如果完全伸展成一条直线，它的个头会比我还高。我的床是一张双人床，我喜欢伸展四肢躺在床上。
冷风吹拂着我的耳背，我微微有些发抖。我了解森王蛇的身体构造，知道它通过减缓血液的流动来改变身体的温度，以此和它趴着的地方保持同样温度。它想要的只是个可靠的、不会背叛它的地方而已，让它可以趴在那里，任凭身体适应其温度，不受大脑控制。我想问它一直住在哪里，是不是很难找到一个隐蔽、安全的地方，又大到足够容纳它长达九英尺、布满闪亮鳞片的身体。
然而我并没有。我只是问道：“如果我邀请其他人来家里怎么办？”我想，这是这笔交易的最后底线，也是唯一真正重要的底线。
他们不会介意的。它说。
和森王蛇同床共枕让我的整个身体变得像一条辫子。它会弯弯曲曲地缠绕着我，松弛却又沉重，让我紧贴着它光滑的肌肉。一开始我觉得很难入睡，虽然我并不反感排斥蛇，但我害怕它会不小心收缩，也许是在梦見狩猎的时候。
我们不是那样做的。我们通过把猎物压在石头上来杀死它们。当我说出我的担忧时，它这样安慰我。
我感觉到它每晚都渐渐变得更加放松，盘着我的肌肤，像解开结头一样缓缓松开。很快，我也变得越来越放松，不久之后，我们开始互道晚安。
第四次交易——西蒙妮
每当我在别人家过夜时，我都会想到靛青蛇，想到它如一条孤独的黑色线条，躺在我的被子下面，虽然足够暖和，却犹如栖身在一片空洞之中。它本该躺在我的皮肤上的。这幅画面带给我一种奇怪的感觉——不是负疚，而是不对劲，因为画面跟我习惯的不一样。
西蒙妮是我唯一带回家见过靛青蛇的人。她喜欢我干净的寸头，也被我和某个“认证”营养师辩论时的轻松幽默所倾倒，而我迷恋她帅气的鼻环和她在调酒师工作中的表现。她没有任何抱负，对此并无任何后悔和遗憾。
“有一次，我曾向一条加州王蛇讨要一副动听的歌喉，”她一边说一边抚摸着我床上的森王蛇，“但我最后没有跟它成交。它要求我在接下来的一年里每天都给它一个鸡蛋，而我没办法每天带着它。我还得参加毕业舞会呢，诸如此类的活动吧。”
“每天一个鸡蛋？”我向森王蛇扬起眉毛。
吃。它说，像解释给傻子听。
“我知道，只是……只是，好像比需要我一辈子的头发好很多。”
不是我的选择。它说。我一直没有弄明白这句话的意思，因为西蒙妮已经开始在森王蛇的面前亲吻起我来。她告诉我她喜欢用手掌抚摸我的头，因为我的头发总是毛茸茸的，她还说寸头的发型让我看上去很勇敢，有一种不惧露出自己完整的脸部线条的感觉。我告诉她，我不得不让头发长长一段时间，这样交易才能持续下去，但如果她一直待在我身边，她会看到我的头发过一段时间又会变短。
她还有其他的女朋友。我知道并默许了她们的存在，但我不知道该怎么应对这种情况。我用半开玩笑的语气问森王蛇，如果让她永远属于我，需要什么代价，它说，我需要给它一只我的耳朵。
“不行。”我说，觉得很羞愧。
后来，我又问起另外一项交易：在西蒙妮死之前，让我一直在她记忆深处，让她永远别忘记我——需要什么代价？
这只需要我的一个脚趾，它还同意我请医生做手术来完成交易。看着森王蛇吞下它时，我极力在它眼里寻找饥饿和贪婪之色。
第五次交易——食物
我让森王蛇从我的书架上挑了六本书，以换取送到我床上的一品脱薄荷冰激凌和一大盒鸡肉炒饭。我整整三天没有起床，除非需要用微波炉加热米饭。西蒙妮的事情已经过去一年左右了，但我变成这样，可能还是与她有关。
第六次交易——警告
赌债意味着迫害恐惧症，这再自然不过了。我出门时公开带着森王蛇，作为一种恐吓的手段。一般来说，这个办法很有效。问题是，我欠钱的那人对蛇并不陌生。我在脑子里想象出一块黑板，上面写满了交易：互相抵消的，强的取代弱的……我努力寻找一条解决之道。
“你能帮我弄到这笔钱吗？”
能，代价是你的视力。
“不行。那你可以让任何人都不能直接伤害到我吗？”
以你的右臂为代价。
“不行。你能让他永远找不到我吗？”
肝脏给我一半。
“不行！你到底能不能告诉我一点有用的东西？”
可以，如果你帮我打理鳞片的话。
我撕掉它开始褪掉的蛇皮，露出下面新长出的鳞片。这时候撕掉死皮还早了点，应该再等半个小时。但我比平时粗暴许多。撕开一块一块半透明的鳞片时，我在脑海中回想着当初玩德州扑克时的情形。我一边咬牙切齿，一边巴不得我当时做出了正确的决定。
“满意了？”
“行。谢尔曼给了我一个好处，让我把你的住址告诉他，还有你父母和西蒙妮的住址。” 我的身体僵硬了，所有的关节都锁死了。我冲森王蛇叫骂，眼睛怒视着它，瞪得几乎蹦出我的头骨。它和我睡在一起，它怎么能和他做交易？我不在家的时候，它怎么能和那个会伤害我、我的家人以及西蒙的人交谈？我恨不得揪住它的尾巴，猛地一挥手，把它活活摔死。这一点它知道吗？
蛇不能拒绝交易。它说。
“你不觉得难过吗？你不觉得内疚吗？你到底有没有一点情感？”
我们不能拒绝，我们只能提出交易的条件。
“你想和他交易吗？”
我们不能拒绝。
那天晚上我竭力阻止它上我的床。一想到要触碰它，我就恶心得蜷成一团。有这样的故事：想毁约的人把自己绑在电线杆上，或者锁在房间里，这样他们就无法兑现自己的诺言了。他们全都没落得个好下场，要么最后屈服于协议，要么全身抽搐，吐血而亡。
“如果和你做交易的人死了，你会怎么样？”我用疲惫的声音问道，即使我无比绝望地清醒着。
我不知道。森王蛇说道。
“真不敢相信，我从前居然会为了写书卖书这种区区小事担惊受怕。”我说。
第七次交易——枪
在惊扰我父母或西蒙妮之前，他们先闯进了我的公寓。我欠谢尔曼多达两万美元，所以这也无可厚非。但我没想到他的人来得这么快。很可能他们只是想稍微收拾我一顿，把我吓个魂飞魄散，以最快的速度筹钱。
森王蛇缠在我身上绷紧了几秒以将我唤醒。这之后，我们的对话简洁明了。
“给我一把枪。”
以你的生育能力为代价。
“好。”
一段回忆突然出现在我的脑海里，清晰明白：买手枪，拿起弹匣，它们沉重的叮当声在我的手掌间响起，枪就放在我不常睡的那个枕头下面。而我的子宫里貌似什么都没有发生。永远都不会发生什么了。这很好。
我瞄准那两个人，咆哮着要他们出去。幸运的是，他们没带武器，因为谢尔曼告诉他们我不是个危险人物。他们一边转身离开，一边拿自己被我吓到这件事打趣。
第八次交易——再见西蒙妮
我找到她，把谢尔曼的事告诉了她，最后还向她坦白我为了让她永远记住我所做的交易。她扇了我一巴掌。
“我就知道这事不对劲，”她说，“你就像一个我重复做着的梦，总是在那里，如此清晰，让我不堪其扰。”
“对不起。”我说。我讨厌此刻从我嘴里说出来的任何话语，包括这句话，但这是我能做的全部了。
“撤回你的交易，”她说，“让一切回归正常。”我点了点头。森王蛇舒展身体，慢慢爬向我们。
“你能废除我们做过的交易吗？”我问道，害怕与它有任何眼神接触。
交易是你提出的，我们不能拒绝任何交易。
“好吧，废除我提出的交易。”
可以，需要一品脱的血。
“我的血？”
谁的都行。
“我觉得应该用你的。”西蒙妮朝我啐了一口。我们没有相应的设备和医疗知识，我也没有钱去医院，即使最近的那家可能会接受蛇的预约。我最终来到了唐人街，森王蛇趴在我的肩上，西蒙娜远远地跟着，看着我买了一只又一只乌龟。我们了解到人体含有八品脱的血液，所以我估计十只大海龟应该足够提供一品脱的血了。
但事实并非如此，割开它们的喉咙、把它们悬在桶子上方空血时，它们会不停地哆嗦，让我们整整少了四分之一品脱的血。
“你就不能给我们打个折吗？”我气愤地问森王蛇。
不行。
西蒙妮去把海龟的尸体扔进垃圾箱，我拿起她的一根发带，紧紧地系在胳膊上。然而这样还是看不到我的血管。她回來的时候，我已经拿起了一把牛排刀，悬在手臂上方。她正在给谁打电话，告诉那人这会儿不方便，别过来。她的话让我下定了决心，将刀子狠狠向下切去。
第九次交易——历史
我靠在车窗上，眼角布满泪水，不断的抽泣让喉咙哽痛。我把我遇上的大麻烦告诉了我的父母，尽可能说得模糊、隐晦。他们借了一大笔钱给我，我说要用这笔钱参加一个戒赌项目。我在心里祈祷这笔钱足以让我摆脱谢尔曼的纠缠。
“你知道人和蛇的第一笔交易吗？”我望向我脚边的行李袋，森王蛇盘曲在里面，缓缓扭动着，像一个阴影，挤开了别的阴影。
知道。
“能说来听听吗？”
你先告诉我你知道的版本。
“我的版本你肯定早就读过，或者别人告诉过你。”
即使这样，我还是想先听听你怎么说。
我讲述了小时候听到的第一次交易的故事：那是在一个花园，知识的果实从树上落下，掉落在地。那个女人伸手准备拾起地上的果实，蛇缠住了她的手臂，然后是她的躯干，她的腿，最后回到地上。从那以后，它便开始与她不幸的、总是上当的后代做更多的交易。
森王蛇听着，它的头稳稳地靠在行李袋边上。
我们的故事里没有果实，它说，第一条蛇做了一个交易，让自己不再受冻。
第十次交易——第一步
第一眼看到蕾妮，我就爱上了她。她和我同一个互助小组，随身带着一条小巧可爱的美洲树蚺属的绿玉树蟒。它就像一条长长的围巾一样缠在她脖子上。我站在她旁边，脖颈上是那条蓝黑色披肩一样的森王蛇，与她那抹绿色实在太搭配了。
你不该跟互助小组的人约会，我对自己说。就算没有禁止这种事，我的岁数对她来说也太大了。不过，想和她见面的愿望鼓励着我、驱使着我下周也来。
我不太喜欢这个项目的负责人，奥利。他穿着一身西装，打着蓝色领带，头发向两边梳着，两脚中间盘绕着一条眼镜王蛇，显得很是浮夸。那条蛇不是本地有的，我敢肯定。我很好奇他到底跟那条蛇交易了多少次，这肯定很有意思。
他以一句照本宣科的话开头。
“我们做个交易吧，大伙儿，咱们都是怎么说的来着？”
“光问问，没关系。”他左边的男人说。
“只是想想，没有坏处。”旁边的女人说。就这样，大家沿着围坐的圈子，轮流说了下去。当然，我这样的新面孔除外：
“自己的事自己做。”
“没有什么非要不可。”
“别作恶。”
最后，大家一起说：“交易需要双方，一个巴掌拍不响！”
奥利笑着拍了拍手，大家都喊道：“对的！”
我们被要求讲述各自与蛇做过的交易，听众不能发表任何评论。周围的人都在同情地点头，这令人不安。这里的人告诉我，我需要迈出的第一步就是学会正视自己的欲望及其影响，并勇于接受现实。
“你会在这里听到很多警示语，”奥利说，“其中一句是‘交易什么不取决于他们，他们只是接收方。’”
我低头盯着森王蛇，我知道我自己的脸满是皱纹，满是迷惘。它光滑的鳞片贴在我赤裸的肩膀上，长长的身体挤压着我。我深吸一口气，让自己能够一口气说出别人要我说的话。
“你会原谅我吗？”①
会的，它说，很快。
【责任编辑：吴玲玉】
①此处作者在邮件中解释，主角意识到自己误会了蛇，它们并不是以作弄人类取乐的邪恶生物，只是为了更好的生存。主角将自己的过错怪在蛇身上，从来没有真正为自己的生活负责，所以她道歉，希望以后和蛇好好相处。