荷兰首都阿姆斯特丹素有“北方威尼斯”的美称，它有90个小岛、60多条大小水道和令人惊叹的1281座桥梁。有河必有水，有水必有船，400年前的“阿姆折特丹”号的复制品就停在这里。这里是荷兰航海博物馆，建在运河港湾旁，以前曾经是荷兰海军的军火库。博物馆展出荷兰黄金时代航海和殖民的历史资料。船上布置的场景使参观者可以了解当时航海生活的情景。为这艘具有400多年风云的海船注册的是前联邦东印度公司的，它虽然没法与现代万吨级以上的现代化商船相比，但它却有辉煌的航海史，曾经远航东亚各国。它没有现代化的助航仪器，但是这艘近似原始的船却从荷兰起航到过日本，至今博物馆还保存着到日本的绘画描写。
　　400多年前，海上风起云涌，海上探险家频频获得新发现。当时航海去一趟东亚是7年一个来回，7年就是2 555天，这么漫长的航行，不用说当时航海人的目的，就是这种精神，后人为他们修建一座博物馆来宏扬这种大无畏的精神，也无可厚非。随着导游的讲解，会把每个参观者带到那个让人未知而又神秘的航海世界。别说一个航次是7年，就是在船小、饮食无保障、无医疗条件、无助航仪器的前提下，跑一次非洲最南角，往往航行四个月后才能到达，船上水手已经有10％的人覆没了。从东亚回来，经过天灾、疫病、长期缺乏维生素等的困扰，三分之二的水手已经葬身大海。
　　现代海员，都是经过大专院校学习，或经过专业培训，才能上船工作的。可是那些400年前的水手都是在荷兰境内连哄带骗招来的12至19岁的穷孩子，还没明白怎么回事就被关在船上等待出海。他们不具备航海技能，没有心理准备，每天吃的是面包、咸鱼、咸肉，集体睡在甲板下的一个通舱里，冬天严寒，夏日暴晒，风里浪里，艰难困苦可想而知。当时船上的规矩很严，水手若是把同伴杀死了，就被绑在尸体上扔下大海。水手若是跟谁动刀子，一只手就被绑在船桅上，另一只手被刀钉在船桅上，然后要自己想办法把自己解救下来。这些水手被限制在船尾的甲板上活动，因为船头甲板是高级船员和高贵船客的活动场所。船客中的女眷有时无聊了，就隔着甲板叫水手们表演个节目，逗她们开心了，就扔个鸡腿过去给水手开荤。水手的厕所就是船尾伸出去的两块木板上的圆洞，如果他们在方便时没有抓好船边的绳子，就会被海浪卷下海去。这些解说是现代船员闻所未闻的，更不用说是非职业的参观者了。
　　这个航海博物馆建在阿姆斯特丹市中心。十六世纪初叶，阿姆斯特丹还很小，与世界各地港口一样，也仅仅是个小渔村，而阿姆斯特丹又不同于其它渔村，因为阿姆斯丹原本就是一个水上城市，现在火车站就建在水上。过去，城市的建筑几乎均以涂了黑柏油的木桩打基础，以防沉陷。王宫的地基使用了13659根木桩。原来的阿姆斯特丹两排房子之间有条很宽的运河道，足够在两岸停船，河道中间还留有船只来回行驶的距离。一百年后，城市扩充了一倍。扩充的部分在两排房子之间还是辟有宽宽的运河。看来古代的荷兰人用船就像现代人用车一样，不习惯用马车运货，什么都用船，盖了房子，旁边就挖条供船行驶的运河，一座城市里才有这么多的水道。有钱人家出去玩也是坐船，然后把船装饰得很华丽，船头高昂着神话故事里的雕塑。这普遍是荷兰的特色，因为荷兰国土大部分低于海平面，是个从古至今填海建国的国家，所以境内有纵横交错的河网，有抽水用的风车，也是这个国家的一大景观。
　　如今，在这个阿姆特丹人值得骄傲的航海博物馆里，陈列着多艘当年活跃在北欧沿海的甲板小、船肚大的船舶的模型。据说是因为北欧征收船税时就看你甲板有多大，所以当年人们造船也就想出这样的绝妙的设计方案，从一个侧面，还会让人了解到北欧当时的税收政策。
　　现在的阿姆斯特丹人口74万，阿姆斯特尔河从市内流过，从面使这座城市成为欧洲内陆水运的交汇点。在城内漫游，桥梁交错，河渠纵横。由于地少人多，也由于几百年来的习俗和以海为生的职业，河面上泊有近2万家“船屋”。夜幕降临，万家船屋灯火点亮，波光点点，是夜晚一道迷人的风景线。阿姆斯特丹人居水上，水入城中，人水相依，景自天成。独特的景观使阿姆斯特丹的旅游业十分发达。
　　现在的阿姆斯特丹是荷兰最大的工业城市和经济中心，拥有7700余家工业企业，工业用钻石产量占世界总量的80％。它是荷兰第二大港。港口完全实现了现代化。港内外交通运输十分发达，是中国商船经常光顾的港口。
　　400多年前的渔港时期早已过去，阿姆斯特丹人传奇的航海经历早已变得陌生而且遥远，那些停泊在博物馆的航船如一颗流星一样，在人们翻看历史时闪烁，将荷兰的航海史点亮。