1927年，著名的武进陶氏涉园出过一种《雪宧绣谱》刻本。不过，这并不是《雪宧绣谱》的最早版本。在此之前8年，也就是1919年，南通的翰墨林书局出的才是最早版。翰墨林书局的版本，一度被认为“已经失传”。但是机缘巧合，笔者于2010年居然在北京市西城区琉璃厂西街的中国书店购得一本。查证可知，这正是几个月前在某春拍成交的那一本。究竟《雪宧绣谱》到底是一本什么样的书。
　　《雪宧绣谱》创作背景及地位
　　此书的署名方式很特别，在著作者张謇之前，还署名了一位“述者”，叫做沈寿。这位“著作者”张謇不是别人，正是晚清和民国时期那位著名的“状元实业家”。一位如此了得的人物，为什么会为一位女子做“口述实录”，甘当“第二作者”？在晚清和民国前期，沈寿的知名度不亚于这位“张状元”。她本名雪君，江苏吴县人，生于一个收藏世家，第一个把西方绘画理念引入东方刺绣，清末著名学者俞樾（俞平伯的曾祖父）把她喻为“针神”。1904年慈禧太后七十大寿，沈雪君以绣品《八仙上寿图》等上献，慈禧赞为“绝世神品”，还书写“福”“寿”二字，分赐余觉、沈雪君夫妇。此后，沈雪君更名为沈寿。这次献礼还促成了一件事，就是慈禧命令在北京设立绣工科，沈寿担任总教习，这是中国第一所正式的刺绣学校。1912年10月，张謇邀请沈寿担任南通女子师范附设的女红传习所所长。在张謇的帮助下，沈寿的绣品《耶稣像》得以参展1915年在美国旧金山举办的第20届世博会，获得金奖，震惊欧美，沈寿成为国际刺绣大师。1919年，沈寿病重，张謇为避免不测，由沈寿在病榻上口述，他做记录，使得沈寿一生的刺绣创新经验得以传世，而不是像过去一样“人走艺空”。1919年，张謇旗下的翰墨林书局出版了此书，就是著名的《雪宧绣谱》。1921年，沈寿去世。5年后的1926年，张謇也去世了。《雪宧绣谱》成为两位大师不可复制的联袂之作。
　　《雪宧绣谱》在刺绣工艺史上具有重要的地位，张謇这样写道：“无一字不自謇出，实无一语不自寿出也。嗟夫，莽莽中国，独阙工艺之书耳。习之无得者不能言，言之无序者不能记，记之或诬或陋，或过于文，则不能信与行。一人绝艺，死便休息。”在序言中，张謇还记述了中国刺绣的历程、沈寿刺绣经历、沈寿刺绣理念等内容，具有重要史料价值。可以说，此书是研究沈寿和张謇的重要实证。
　　张謇其人
　　张謇开办的女红传习所及与沈寿合作的《雪宧绣谱》，在他立足南通、培育文教、实业救国的可贵探索中，所占的权重可能只有几十分之一。张謇不只是个商人。经商只是他达成个人理想的一个入口。他更是一名教育家和政治家。他与光绪皇帝的师傅翁同龢交好，也是翁同龢的学生。这样一来，光绪皇帝倒是他的同门师兄弟了。实际上，作为清末民初的一位持改良主张的知名人士，是他为宣统皇帝溥仪草拟了“逊位诏书”。除了光绪皇帝和翁同龢，他还曾经与张之洞、袁世凯等诸多政界名流互动，是一位对中国发展进程产生过影响的政治活动家。甲午战争之后，他对慈禧太后、李鸿章把持下的政局极为失望，因此彻底决定回到南通，创办实业和教育，以此救国。在南通，他围绕纱厂搞多元化，创办了20多家企业，还有300多所学校，是当时“实业、教育救国”的卓越代表。毛泽东曾说“轻工业不能忘记张謇”，其实还把他给说“小”了。他的志向远远不在于轻工业，不在于南通。他把南通建成了闻名遐迩的模范城，鼓舞了无数怀揣强国梦的中国人，但他心里想的是大中国的富强之道。