孛儿只斤·忽必烈一生征战，建立了幅员辽阔的统一的多民族国家——元朝，而鲜为人知的是，这位中华历史上能征善战的蒙古族君主，还是一位美食家。而且，他在美食上的造诣，还颇有点“冰火两重天”的意味。
　　1271年，忽必烈建立元朝，次年定都大都（今北京）。当时的大都风貌同草原上大相异趣，夏季天气酷热，生鲜食物保存十分不易。这对喜爱奶食的忽必烈和蒙古贵族来说实在是件恼人的事：新鲜的牛羊奶，放几个时辰就变质了。为了解决这个问题，忽必烈灵机一动，让人在牛奶中加入冰块，以延长保存时间。
　　这个无心之举让忽必烈有了意外发现：牛奶和冰块融合之后的“奶冰”比鲜牛奶更味美。后来忽必烈又让人在“奶冰”中加入蜜饯、水果等“佐料”，没想到，颜色更鲜艳，口味更好。
　　后來，意大利旅行家马可·波罗到中国旅行，受到忽必烈的接见与赏赐，忽必烈把只有贵族才能享用的“奶冰”赐给了马可·波罗。据说马可·波罗将这一制作工艺带回欧洲，经过改良，形成了如今受人喜爱的冰淇淋。
　　说完了“冰”，再来说说“火”。大家都知道，蒙古草原盛产牛羊，马背上长大的忽必烈自然也是以牛羊肉为主食。据说南宋末年，忽必烈率军南下远征，经过几天的激战，三军将士人困马乏，思乡情切。这时候，忽必烈突然想起了故乡一望无际的草原和肥壮的牛羊，想起在家乡同战士们一起烤羊肉的情形。为了提振士气，他命人从附近村落找来几只肥羊，并吩咐厨师马上烧火烤肉。
　　谁知，正当厨师准备烤羊的时候，探子飞马来报，敌人正在逼近。为了在大仗前激励将士们，不让他们留有遗憾，忽必烈在帐内大呼厨子马上上羊肉。厨师们个个都吓出一身冷汗：现在战事危急，如果因为一顿肉贻误了战机，他们这些厨子都会性命不保。可是，吃过烤肉的人都知道，古法烤肉动辄几个时辰，片刻之间，怎么能上桌呢？在这个时候，一个年轻厨师急中生智，把羊肉切成薄片放进锅里，等肉色稍一变白，就立刻捞到碗里，撒上细盐，送给忽必烈。
　　忽必烈狼吞虎咽地吃了几碗，连连说好。吃完后，他翻身上马继续杀敌。最终，旗开得胜，生擒敌将。
　　在庆功宴上，忽必烈又想起了当时的羊肉，让厨师再依法炮制来分给将士们。厨师精选优质绵羊嫩肉，切成均匀的薄片，再配上麻酱、腐乳、韭菜花等多种佐料，涮后鲜嫩可口，将士们吃后赞不绝口。厨师趁机请忽必烈为此菜赐名，忽必烈想了想，说：“干脆就叫涮羊肉吧。”一道风靡大江南北的名菜据说正是由此得名。
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