一
　　马可是一个探险家，经过一段时间的精心准备之后，这天，他来到了鄂海大沙漠探险，和他一同来的还有朋友齐小强。
　　齐小强是个无业游民，但“无业”并不代表他缺吃缺穿，相反，他一直过着安逸享乐的生活。“游民”这倒是真的，他最大的爱好就是游山玩水，世界各地风光早已被他尽收眼底。鄂海大沙漠里的漫漫黄沙一望无际，显得寂静苍凉。据说在200多年以前，这里曾是一座城市，叫鄂城，矿产资源丰富，人们生活富庶，是中国西北边陲一颗璀璨的明珠。然而，不知什么原因，仿佛在一夜之间，这座小城却神秘地消失了，取而代之的是一望无际的大沙漠，寸草不生，人兽难至，被世人称为“死亡之海”。
　　200多年来，关于鄂城神秘消失的原因众说纷纭，但谁也找不出有力的证据。马可此次之行就是想再次探险鄂海大沙漠，找到鄂城消失的真正原因。这是他第三次来到这里了，前两次他一无所获。
　　马可正看着，齐小强却率先向沙漠里跑去。马可警告他说：“别往前走，危险！”
　　齐小强并没有理会马可的话，迈着大步向前走去，只听齐小强在远处“啊”地叫了一声，身子迅速矮了下去。马可知道自己担心的事情终于发生了，边跑边喊：“小强，你遇到沙漏了，不要动，我来救你！”
　　马可说的“沙漏”是鄂海大沙漠里独有的一种现象。在这片看似安静的大沙漠里，会突然在某个地方发生塌陷，出现一个类似“沙漏”的大洞，凶险无比。马可跑过去抓住了齐小强的一只胳膊，但齐小强的身子却还在继续矮下去，流动的沙子不停地在他们的脚下倾泻着，越泻越急，就听轰的一声，两人一起滑落下去。
　　二
　　直到双脚触地，马可和齐小强才从惊恐中醒来。奇怪的是，除了一身的沙子，他们却并没有受到什么伤害。
　　然而更为惊奇的是，在他们的眼前竟然出现了一座漂亮的城市，城市里高楼大厦鳞次栉比，柏油马路平坦宽阔。齐小强不由得欢呼一声：“啊，天堂！”
　　馬可不满地看了看齐小强，这奇异的景象让他有些担心。他四下看看，除了满眼的楼房外，大街上没有一个人影。马可和齐小强小心翼翼地走进了一幢漂亮的楼房，楼房里空无一人，也没有修整，粗糙的墙体斑斑驳驳，墙上挂满了蜘蛛网。马可一时间恍如隔世，说：“奇怪，这是什么地方，怎么一个人也没有？”齐小强说：“没有人更好，反正这里不是天堂就是鬼城。”
　　齐小强这么一说，倒提醒了马可。传说200多年以前，在中国的某些地方曾出现过这样的城市，城市里四处可见高楼大厦，却很少见到人，所以人称“鬼城”。而鄂城好像也是传说中的鬼城之一，难道他们真是来到了200多年前的鄂城？
　　马可和齐小强从楼房里出来，又转了几处，仍是不见一个人影。空旷的大街上静悄悄的，真是如鬼城一般。忽然齐小强说：“看，那里有一所小房子。”
　　马可顺着齐小强的手势看过去，果然在远处的空地上立着一处低矮的小房子，在满大街的高楼大厦中，那所小房子就像一只抬不起头来的小蚂蚁。
　　他们快步来到了小房前，推开门，发现这里面也没有人。但相比那些空荡荡的豪宅，两人挤在这间小房子里却感到了无比的温暖。
　　小房子内的摆设极其简陋，除了一只破旧的煤气罐和一套陈旧的铺盖卷外，别无它物了，但这至少表明，曾有人在这里居住过。
　　三
　　马可在小房子里翻找着，在铺盖卷下发现了一个有些破烂的本子，上面的字迹已经有些模糊，但尚能认出：
　　某月某日，本月共计收入5000元，是这几年来收入最多的一个月，真让人高兴。扣除各项支出，还剩余1800多元。希望以后每个月都能剩这么多，用不了几年，儿子的房子就可以解决了。
　　某月某日，本月收入比上月有所减少，缩减部分从饭钱和其他支出中扣除，坚持剩余1800元。不好的消息是，本月房价每平方米又涨了300元。
　　某月某日，起风了，气象台预报有轻微沙尘暴，祈祷天气快点儿好起来，好把损失补回来。
　　某月某日，大风没有停的样子，越刮越大，已经11天了，满街都是沙子。不能再等了，儿子，我一定能给你买上一幢楼房……
　　一张发黄的报纸从本子中滑落，马可拾起，原来是一张某月某日的报纸，上面用笔圈出一条新闻：“鄂城市气象台今天发布大风蓝色预警信号：受强冷空气影响，未来3天，鄂城将有5-6级北风，阵风达7-8级，局部地区伴有扬沙或沙尘暴天气，请注意防范。但专家提示，本次沙尘暴持续时间较短，对民众生活影响较小，所以大家不必恐慌……”
　　看到这里，马可默不作声，他知道自己已经找到了鄂城消失的原因：一场预测为轻微的沙尘暴演变成了一场毁灭性的灾难，风沙彻底覆盖了鄂城的高楼大厦……
　　但这个发现并没有让马可感到兴奋，他的心里依然在想念那个父亲：在曾经繁花似锦的鄂城，虽然守着满街空荡荡的楼房，但却仍有一个父亲在为儿子买上一套楼房而努力着。他是一个好父亲，但注定是一个失败的父亲，因为即使挣到今天，他也买不起一幢楼房，现在的楼价已经比那时又翻了百倍……
　　突然，齐小强大叫一声，吓了马可一跳，只见他挥舞着一把刀子，边哭边说：“他要是等到今天就好了，现在房价已经一文不值了……”
　　这时，马可才明白齐小强硬要跟来的原因。齐小强家里几代都是做地产投资的，家境颇为殷实，齐小强就是靠着这些房租成了一个无业游民。但就在几天前，一场金融风暴来袭，齐小强一下子由富翁变成了负翁，压得齐小强喘不过气来，所以他心生杂念，硬缠着马可来到大沙漠，想把一切烦恼都抛在这片荒芜的沙漠里。
　　看着情绪激动的齐小强，马可一时不知该说什么好。而齐小强说完这一切后，猛地将刀刺向了自己的胸口，阳光照射下，锋利的刀刃发出刺眼的光芒，马可突然大叫一声：“等一下！”
　　马可的话音未落，奇怪的事情发生了，只见眼前的高楼、小房子还有宽敞的街道忽然一下子消失了，出现在两人面前的仍然是一片茫茫沙海，一望无际。“这……这是怎么回事？”齐小强一下子呆住了，手中的刀子也停在了半空中。马可忽然明白了，他们并没有来到200多年前的鄂城，刚才的一切只不过是沙漠里常见的一种现象——海市蜃楼。
　　而这场海市蜃楼却让马可和齐小强想到了许多。马可决定放弃这次探险，背起背包，转身走向了来时的路，而齐小强则挥手将刀子用力抛向远处，看着刀子划出一道耀眼的光芒，直插沙海中，然后回头追赶马可去了。
　　选自《民间传奇故事》