有着深厚文化底蕴的笔墨业，是古老而传统的行业。早在公元前我国就开始生产笔墨。漫漫几千年历经各代工匠的研发、筛选和改进，制造技艺日臻完善。上海的“周虎臣”和“曹素功”等老字号就是笔墨行业中的佼佼者。
　　上海现在的老周虎臣笔厂，原名老周虎臣笔庄，由周虎臣1694年创设于苏州。周虎臣系江西临川李家渡人，笔工出身，传至第六代，周家无子嗣，由外甥傅日新承业。1862年在上海开分店。老周虎臣笔庄生产的毛笔以“虎牌”为商标，其产品以“湘江一品”、“乌龙水”、“九龙春色醉仙桃”、“臣心如水”、“大京水”最负盛名。著名的书画家清道人（李瑞清）喜用老周虎臣笔庄的笔，并题词誉云：“海上造笔者，无逾周虎臣，圆劲而不失古法”。
　　1958年由上海制笔颇有名气的李鼎和、杨振华、周虎臣等八家笔庄合并成上海老周虎臣笔厂，集众家制笔工艺于一家，既发挥了各家制笔之擅长，又集中生产优势，成为上海唯一的生产毛笔的工厂。上海老周虎臣笔厂生产的毛笔品种有羊毫、紫毫、兼毫、狼毫、水笔、斗笔、国画笔、美术笔、对笔、提笔、揸笔、水彩画笔、化妆笔等17大类400余种。笔名五花八门，以迎合社会各阶层的需求。上海老周虎臣笔厂现在还提供特种服务，如加工定制婴儿胎毛笔、情侣笔以及亲人的毛发制作的纪念笔，业务开展后，颇受顾客的欢迎。
　　上海的制墨业由安徽人独擅。徽州制墨始于南唐，世代相传，良工辈出。同治三年（1864年）安徽歙州曹素功墨庄迁来上海拓展业务，即现上海墨厂的前身。
　　曹素功墨庄的创始人曹素功（1615～1689年），安徽歙州岩镇人，少年时代就酷爱收藏和研究名墨。曾考中秀才，仕途无缘，遂于康熙六年（1667年）接过明末著名墨肆吴叔大的 玄粟斋开始制墨，改肆号为艺粟斋。以制作高级油烟墨著称。传至第六代曹尧千时，曹素功制造的墨已被列为中国清代制墨四大家之首。曹素功生产的墨其造型、图案、品种数以千计。除了用来写字、绘画，还用作赏玩、摆设、收藏的珍品。长期以来深受文人雅士的青睐。
　　1934年，海上画派巨擘王震（一亭，白龙山人）亲书《曹素功尧千氏墨庄介绍启》，盛赞曹素功“推动世林，驰声海寰”，还认为“徽墨之名开于程君坊，成于曹素功”。在《曹素功尧千氏墨庄介绍启》上联手署名的有冯玉祥、于右任、张之江、孔德成、张爰（张大千）、郭沫若、叶恭绰、汪亚尘、戴传贤（戴季陶）、蔡元培、马相伯、谭泽恺、鹿钟麟、谢稚柳、吴湖帆、马公愚、钱化佛、贺天健、颜文、张充仁、许士骐等五十余位书画名家和社会名流。
　　2004年9月由上海老周虎臣笔厂、上海墨厂（徽歙曹素功）老周虎臣笔庄、曹素功墨苑、杨振华笔庄等沪上知名的“老字号”强强联手，成立上海新世界笔墨有限公司。公司拥有“曹素功”、“虎牌”、“如意牌”、“鼎牌”、“尧千氏牌”等笔墨的知名品牌。这些品牌曾荣获国家金质奖。还连续获得“全国文房四宝著名品牌”和“上海市著名商标”等多项称号。该公司的笔墨无愧为笔中珍品，墨中圭璧。