1936年，美国记者斯诺辗转万里来到陕北。他以个人经历为线索，用具体丰富的事实材料，对中国共产党及其领导的革命斗争、中国红军及其英勇奋战的业绩、中国红色根据地的存在和发展、中国领袖人物及其各自的经历作了全面综合报道，写成了《西行漫记》一书。自1937年英文本问世、1938年中译本出版至今，在全世界产生了深刻影响。《西行漫记》刻画了中国西北角荒凉贫瘠的黄土高原上升起的红星，打破了国民党长期的新闻封锁，戳穿了关于“赤匪”的无稽之谈，特别是系统描述了长征的经过，用毋庸置疑的事實向全世界宣告：中国共产党及其领导的正义事业如同一颗闪亮的红星照耀着中国。
　　“长征”作为《西行漫记》的一章，在书中具有举足轻重的地位，彰显了斯诺强烈的个人印记。这一章完全摆脱了采访、转述的色彩，以小说的笔法叙述，全章无一引号，仿佛斯诺本人就是亲历者。这一章的材料均来自斯诺对长征亲历者的采访，他将这些材料融会贯通，运用得浑然一体，使本章的第五次反“围剿”、兴国大迁移、大渡河英雄、过大草地有机组成了一个充满了传奇、历险、拯救的可歌可泣的完整故事。
　　斯诺对长征作出了经得起历史考验的评价。他认为长征“是在向抗日的前线进军”“进军到战略要地西北去”，是“杰出的政治战略”，是“历史上最盛大的武装巡回宣传”。他称长征“这部英雄史诗”“是一次丰富多彩、可歌可泣的远征”“是现代史上无与伦比的一次远征”“是军事史上伟大的业绩之一”。从中可以看出，斯诺既有记者的敏锐，又有历史学家的鉴别力。
　　《西行漫记》首次向全世界描绘了长征中惊心动魄的战斗场面，其中“大渡河英雄”是极为精彩的章节。斯诺称“强渡大渡河是长征中最重要的一个事件”。作者绘声绘色地写了30名红军战士强渡大渡河的英勇战斗，写他们身上背了毛瑟枪和手榴弹，紧紧地抓住铁索一步步前进；写第一名爬上桥板的红军战士拉开手榴弹，投向敌人碉堡，一掷中的；写南岸红军战士看见英雄们得手后高呼：“红军万岁！”“大渡河三十英雄万岁！”“一两个小时之内，全军就兴高采烈地一边放声高唱，一边渡过了大渡河……”斯诺用朴素生动的语言，展现了富于视觉形象和感染力的画面，生动再现了硝烟征尘、气势磅礴的战斗场面，紧张生动，充满英雄主义气概。
　　斯诺十分注重形象化的描述，善于捕捉生动的细节，使《西行漫记》具有独特的艺术感染力。比如，他对长征的描写：“长征的路线共达一万八千零八十八里，大约为横贯美洲大陆距离的两倍，整个旅程都是步行的，有些是世界上最难通行的小道，大多数无法通行车辆轱辘，还有亚洲最多的山峰和最大的河流。从头到尾都是一场旷日持久的战斗。”为了让西方人更能知晓长征的伟大意义，斯诺用有些趣味的笔法写道：“同长征相比，汉尼拔翻越阿尔卑斯山就如同假日的远足了。更有趣的比照是拿破仑从莫斯科撤退，他的大军完全被击垮，士气全无。”
　　读罢《西行漫记》，特别是关于长征的描述，更能唤起我们的初心。80年后再次回顾长征，我们更加清晰地看到我们的党从哪里来、到哪里去；80年后再次回顾长征，我们更加牢记为什么而出发、为什么而奋斗；80年后再次回顾长征，我们更加肯定《西行漫记》“每一页都是有意义的”“是了解中国革命的真正具有重要历史和政治意义的著作”。毛泽东同志曾评价“《西行漫记》是外国人报道中国人民革命的最成功的两部著作之一”，可见它确实值得一读。
　　□本栏编辑/厉飞