拿破仑一生征战，铁蹄踏遍欧洲大陆，鲜有失败。
　　而远征俄国和滑铁卢的失败却是致命性的。
　　他被誉为“战争之神”，因战争走上历史舞台，
　　也因战争黯然离去。
　　法兰西帝国的疆域不断扩大，拿破仑的威望也与日俱增。这个来自科西嘉的低级军官已经成了伟大的征服者，成了当仁不让的政治与军事霸主，成了拿破仑大帝。此时的拿破仑目空一切，炎威逼人，在他看来，天下已经没有他做不到的事情了。
　　随着帝国的强大和地位的巩固，拿破仑表现出越来越强烈的帝王思想，且逐渐屈服于正统主义原则。为了王朝后继有人，拿破仑休掉了没有为他诞下子嗣、而且已无生育能力的皇后约瑟芬。在物色新皇后时，拿破仑的目光仅盯住欧洲几家最正统的古老王朝。最后终于如愿娶到了年方十八的奥地利公主玛丽·路易斯。玛丽·路易斯公主家族所属的奥地利哈布斯堡王室是罗马帝国的嫡系，欧洲大陆上的一等世家，这无疑极大程度上满足了拿破仑的虚荣心。不过，法国民众却不以为然，因为这位玛丽·路易斯公主恰恰是路易十六王后玛丽·安托瓦内特的侄女。在不少法国人心目中，路易十六王后不啻是一颗灾星，他们担心，再一次和奥地利公主的联姻还会给法国带来灾难。
　　无庸置疑，此时的法兰西帝国是强盛的，但这种依靠战争维持的强盛必然是不稳固的，一旦战争失利，必将加速帝国的衰落乃至倾覆。
　　说道拿破仑帝国的由盛而衰，不得不说到他的大陆封锁政策。拿破仑的铁蹄在欧陆所向披靡，但是面对海峡对岸的英国却一直束手无策。因为在海上，法国完全不是英国的对手。大陆封锁政策禁止欧洲大陆各国与英国有通商往来，企图使英国在经济封锁中屈膝投降。但结果并非拿破仑所想，在封锁初期英国虽然遭受打击，但是很快恢复了元气，经济力量在封锁期间还有所加强。相反，由于原材料不足和市场缩小，却使法国原本就薄弱的工业生产雪上加霜，甚至出现经济危机。同时，不少大陆国家也因封锁导致经济损失惨重，对封锁极为不满，但是面对强大的法兰西帝国，也只能忍气吞声。此时的欧洲，除海峡对岸的英国外，能够有实力和胆量与法国抗衡的似乎也只有沙俄，法俄之间矛盾的激化便首先由大陆封锁政策引起。
　　1812年4月，亚历山大一世撕毁合约，宣布全面开放俄国港口。大量英国货物涌入俄国，再分散到欧洲大陆的其他国家，这使得大陆封锁体系几乎瘫痪。合约的撕毁加上法俄两国多年来在争夺土耳其、波兰和德意志问题上存在的矛盾——拿破仑坚定了远征俄国的决心。拿破仑深信：只有让俄国俯首称臣才可能最后战胜英国，也才能真正统治欧洲，到那时，巴黎将成为世界的首都，法国人将成为万国妒羡的对象。
　　6月24日，拿破仑亲率61万大军越过涅曼河，侵入这个欧洲北方幅员辽阔的俄国。8月17日晚，开始进攻通往莫斯科的重镇斯摩棱斯克……这一次，胜利的天平没有再倒向拿破仑，9月14日，拿破仑的军队被围困在莫斯科，求和不成、欲战不能。五个星期后，严冬即将到来，拿破仑不得不选择撤退。撤退沿途又不时遭遇俄军的袭击，狼狈不堪。远征俄国成了拿破仑战争生涯的一次重大失败。祸不单行，就在此时，拿破仑又得到了国内未遂政变的消息，他心急火燎地把军队交给缪拉，带了几名随从，日夜兼程地赶回了法国。
　　未遂的政变表明拿破仑的政权已经不再稳固，远征俄国失败的后果更是灾难性的。俄国卫国战争的胜利使得被奴役国的人民士气大增，在他们看来，法兰西帝国的倾覆似乎指日可待。1813年春，第六次反法联盟形成，同年10月的莱比锡会战中，法军败北。不久后，战火燃到法国境内，拿破仑施展全部军事才能与联军对抗，也曾打过几个漂亮仗，但是面对联军压倒式的兵力优势，依然没能力挽狂澜。1814年3月29日，联军兵临巴黎城下。3月31日，沙皇与普鲁士国王进入巴黎，法兰西大帝国土崩瓦解。
　　被废黜的拿破仑不甘屈服，还想再做困兽之斗，然而他手下的将领们拒绝出战，并劝他退位。至此，拿破仑痛感大势已去，被迫签订了《枫丹白露条约》。4月20日，拿破仑在枫丹白露宫挥泪告别了跟随他征战20年的将士们。28日，拿破仑登上英国的军舰，带着终身保留的皇帝称号和对厄尔巴岛的完全主权，前往厄尔巴岛，去“统治”这个属于他的地中海小岛。