怡保是马来西亚霹雳州（Perak）的首府，是马来西亚最大的城市之一。四周被山岭环抱，特殊的石灰岩地貌造就了许多天然溶洞景观，由此又被称为马来西亚的“小桂林”。
　　
　　走在怡保（Ipoh）充满生活气息的旧城老街，街边尽是低矮破旧却又色彩斑斓的建筑，它们透出斑驳的历史感，使人仿佛置身于民国时期的十里洋场。于是，充分理解了大导演李安在早前拍摄电影《色戒》时，为何选择了这里，作为片中旧香港和旧上海情怀的体现。
　　在浮华社会无休止的喧嚣中，人们可以选择在此地，在原始生态的景致和小城故事的闲适里，享受生活的“深呼吸”。
　　当然，或许将其称为“小城”是不恰当的。怡保是马来西亚霹雳州（Perak）的首府，是马来西亚最大的城市之一，南下吉隆坡或北上槟城，车程大约都为2个小时。四周被山岭环抱，特殊的石灰岩地貌造就了许多天然溶洞景观，由此又被称为马来西亚的“小桂林”。
　　华人在当地人口中占据大部分，很多知道怡保的人大多是因为著名华人影星杨紫琼即来自此地。
　　
　　
　　
　　有趣的是，这个城市的名字是源自当地的一种特有的树名——怡保树，这种树的汁液含有毒性，曾被当地土著人用来制作打猎吹筒的毒矢。这一树种在地球上已非常稀有，但现今人们仍然可以在走出始建于1915年、被称为“马来西亚的泰姬陵”的怡保火车站时迎面遇见一株，在温热的风中郁郁葱葱的婆娑，仿佛不断地向来者诉说着这里的旧事。
　　这座城市以近打河为界，分为新城区和旧城区。混合了旧式西洋、马来和中国风格的古老建筑和市街均集中在西岸的旧街场。而即便城内建筑保持着沧桑感，也并不妨碍这里在外的名声曾经是“百万富翁之城”，传说盛产百万富翁、锡矿和美女。
　　怡保所在的霹雳州，马来语“Perak”是“银”的意思，19世纪起，该州拥有有高居世界之冠的锡产，被人们称之为“银光闪耀之州”，怡保也被称为“锡都”。英殖民时期，欧洲人大批聚集在此采矿，主要雇佣的工人来自中国广东地区，这也是为什么今天这里的广东菜系特别有名的缘故，在一些广东小点纯正味道上，更甚于广东本地。
　　来到当地的华人还为怡保带来了一种后来享誉世界的饮品，他们将欧洲人爱喝的咖啡加以改良，选用当地产的咖啡豆，经过低温烘培及特殊工艺加工后去除咖啡碱，去除高温碳烤所产生的焦苦与酸涩味，从而将咖啡的苦酸味、咖啡因含量降到最低，不加入任何添加剂反而加强了味道，甘醇芳香却不伤肠胃。一百多年来，这种被叫做“怡保白咖啡”的饮品成为马来西亚旅游的重要标志，在世界各地销售。2010年上海世界博览会上，马来西亚国家馆就以怡保白咖啡作为官方饮品。
　　当然，只有身处于怡保旧街场的大小餐馆，四下充溢着南洋风情和闷热潮湿的热带气候，周围的人们操着马来语、英文和广东话或客家话却又互相融洽，而端上桌的白咖啡泛着奇异的泡沫，此刻品尝的才是西方咖啡韵味与东方精巧醇厚融合的真正味道。
　　值得一提的是，在采锡工业没落后，怡保逐渐被发展为马来西亚重要的工商业、教育和投资中心。在近两年中国很多大型房展会上，逐渐热衷于海外置产的投资者或许会注意到一个来自马来西亚的房产项目曦云轩(The Haven)，它即位于怡保，号称是霹雳州首个豪华公寓，周围由2亿8千万年的石灰岩山峰所环绕，而当地精装房的每平米价格还不到1万元。而在居住品质高、投资门槛低等优势之外，怡保的区域楼市刚开始向高端起步，也更容易形成稳健收益的预期。这已吸引了众多中国投资者，在那附近散步时，很容易会听到纯正的普通话从某处传来。
　　整体来说，怡保的生活步调是安宁而朴实的，周围远山如黛映衬着城内各色南洋风情的宅邸和遗留的殖民建筑，人们在热气腾腾煎炒烹炸的小吃摊间穿行，而由于霹雳州的海岸线正是面向马六甲海峡，你也可以随时驱车赴海边游览一些著名的小岛或者坐在落日下大快朵颐。