提起中国的水彩画，不能不说山东；而山东的水彩画，首推青岛；说到青岛，就必须说说陈锡岩。
　　陈锡岩，山东威海人，嗜画如命。海边的汉子胸襟阔，性子直，不惜心血，更爱琢磨。带着这股劲，他迷上了画画，干出了名堂。
　　拉车拉出个小画家
　　为了画画，陈锡岩什么苦都吃过。
　　他父亲早逝，母亲生了9个孩子，但最后只养活了3个：他和一个哥哥、一个姐姐。在他还小的时候，兄姐都去了外地，只有他和母亲相依为命。母亲一直靠绣花供他读书，他从小就没拿零花钱买过吃的，而是买了粉笔，满院子画。
　　渐渐地，他越画越着迷，地上的“作品”也像模像样了。看着别的小朋友用铅笔在纸上画素描，他心里那个“馋”呵一一啥时候我也画上一张?保管比他们画得好!可母亲每月的收入不过十多元，全家人吃饭都成问题，更供不起他的铅笔和画纸。于是，小小的陈锡岩就自己想办法。那时候他家附近有个造纸厂，常有人拉车往厂里送稻草。那条路上有一个大坡，一个人拉车上不去，陈锡岩就拿绳子帮人拉，每次赚5分钱。这些收入，后来都变成了他的纸、笔。
　　他终于可以像别人一样在纸上画画了。上了中学，他是学校美术组组长。后来大名鼎鼎的电影演员唐国强是他的组员。不少乡亲夸他，想不到拉车拉出个小画家
　　1966年，中央美院在山东招生，几百个孩子最终只挑出3个，陈锡岩是其中之一。面试之后，他在家苦等消息，不料却等来了“文化大革命”——考试取消。他大哭一场，哭过之后又接着画画。
　　水彩画界的“常胜将军”
　　中国美术家协会水彩画艺术委员会主任黄铁山说：“陈锡岩是一个多产的画家，所以才能画得超平寻常地熟练，水、色在他的手中似平可以任意驰骋，进入了由‘有法’到‘无法’的自由境界。”
　　一语中的。陈锡岩不是“科班”出身，全凭自学成才。与中央美院擦肩而过，他干起了各种各样的临时工，10多年后，终于调进了青岛市文化馆。这10多年里，他给书画插图，为杂志画封面，为运动会画宣传画。渐渐地，他的画在青岛有了名气，再往后，他的作品入选了全国美展，甚至成了水彩画界的“常胜将军”。
　　自全国第六届美展后每5年一届的全国美术作品大展和全国第三届水彩、粉画展后的连续5次全国水彩画大展，他次次都有作品参展或获奖。这在送选参展作品越来越多、竞争越来越激烈的情况下，实属不易。
　　陈锡岩的水彩画总是在变：题材在变，面貌在变，手法在变。入选全国第七届美展的《拜潮》(1989年)是一幅生动的海上生活场景，画得轻快随意，近乎速写；而在全国第三届水彩、粉画展获银奖的《国王谷》(1996年)却画得沉稳厚重，一丝不苟，大有写实风采；获全国首届水彩画艺术展银奖的《海歌》(1996年)又展现出一派抒情风格，有如一首精致的小夜曲；而获得全国第九届美展铜奖的《啊!黄河》(1999年)却有如雄浑博大的交响乐，咆哮之声犹响在耳：获第十二届群星奖铜奖的《谁持彩练当空舞》，画面又突然充满了现代气息……总之，观察陈锡岩的创作轨迹，有如看川剧变脸，转眼一个模样，使你不胜惊喜。
　　黄铁山说，陈锡岩的画不因袭古人、洋人，不模仿别人，也不重复自己的诀窍何在?就是他始终面向生活，画出自己真实的生活感受。
　　孜孜不倦，静心以求，陈锡岩陶醉于线条与色彩之间，无暇旁顾。“对我而言，没有什么节假日。”他说。
　　面朝大海春暖花开
　　随着近年来国画、油画价格的迅猛飙升，原来并不为人所重的水彩画也开始吸引人们的目光。2006年6月，英国画家透纳的水彩画《卢赛恩湖·日出》拍出200多万英镑的天价。2005年，著名画家林风眠的《鸡冠花与梨》在上海国拍以176万元成交。2009年11月，同为林风眠的水彩画《京剧人物》拍出213.202万元。专家统计，近年来水彩画价格上涨了10倍，成为一只极具收藏价值和升值空间的“潜力股”。
　　但是，作为中国水彩画重镇的青岛，其发展后劲却一度显得不足。特别是后备人才比较薄弱。对此，陈锡岩非常焦急。他说，水彩画一直以明快、流畅的风格著称，与青岛温润的气候和优美的自然风光相得益彰。青岛有理由多出水彩画高手。他喜欢一句诗：面朝大海，春暖花开。在一次水彩画研讨会上，他大声疾呼：“青岛无论谁的水彩画入选全国美展，我给他摆庆功酒!”
　　为了奖掖后进，他时时出现在各种美术普及活动上。他开的饭馆，关了；他承包的画廊，退了。只要有人来向他学画，他都悉心传授，但从不轻易收徒。“教别人画画我乐意，当个挂名的师父没什么意思。”他说。
　　名气大了，仿冒者也跟了上来。对此，他一笑而过。“也许人家日子过得紧；再说，学画也是件好事。”
　　现在，陈锡岩总少不了各种热闹的应酬，但他还是最喜欢一个人独自面对画纸。他说：“我是个画家。”