唐山大地震(1976年，7.8级)，地震破坏范围超过3万平方千米，有感范围广达14个省、市、自治区。相当于全国面积的1／3。汶川地震，直接严重受灾地区达10万平方千米，中国除黑龙江、吉林、新疆外均有不同程度的震感。甚至泰国首都曼谷，越南首都河内，菲律宾、日本等地均有震感。
　　那有没有比汶川地震更强的地震呢?超强地震的情况又是怎样呢?
　　目前观测史上最大的地震是智利地震(1960年，9.5级)。释放出的能量如果用在广岛投下的原子弹换算的话。能有13万个原子弹那么多。按照日本国约38万平方千米的国土计算。这次地震的能量能将日本大半个领土一口气平均移动25米。
　　
　　超强地震只发生在板块的交界处
　　
　　释放出强大能量的超强地震并不是常常发生。1900年以来有明确记录的所有地震中。只有1952年堪察加半岛地震(9.0级)，1957年阿留申群岛地震(9.1级)，1960年智利地震(9.5级)，1964年阿拉斯加地震(9.2级)和2004年苏门答腊岛洋面地震(9.2级)这5次。
　　这些地震全都发生在陆地和海洋交界处附近。为什么超强地震都发生在陆地和海洋的交界处呢?这与被称为“板块”的地球构造有关系。
　　板块是覆盖在地球表面的十几块岩石板层。板块缓慢地移动，相互碰撞，一方挤压下沉到其他板块的下方。板块的移动速度，一个板块相对于另一个板块一年移动1～10厘米左右。
　　过去发生超强地震的地区都是“板块隐没带”。在板块隐没带。海洋板块挤压下沉到陆地板块下方。这种挤压的场所大多在海底，与周围相比要深得多，因此也被称为“海沟”。
　　陆地板块和海洋板块的摩擦有一定的界限，超过界限的话。陆地板块就会想要恢复原形上升。由此产生的地震。多发生在板块与板块间的接合处。这些地区的地震被称为“板块边界地震”；有些地震发生在海沟附近，就称为“海沟型地震”。超强地震即使在板块边界地震中也属于规模特别大的地震。
　　地震种类中，还有不在板块边界处发生，而在板块内部发生的地震。这类地震是板块受到其他板块的挤压。板块内部出现的“断层”错位移动而引发的。像这样板块内部的地震，还没有发生过震级9级左右的超强地震。
　　
　　板块边界和超强地震
　　
　　上图表示覆盖在地球表面的板块和最近几十年来超强地震发生的场所。红线是板块的边界，其中的粉红色部分是“板块隐没带”。箭头表示板块移动的方向。可以看到。超强地震以环太平洋地区为中心，全都发生在板块隐没带。另外。环太平洋地区1950～1960年地震集中发生的原因还不清楚。
　　板块边界地震发生的基本构造如上图。首先，海洋板块下沉到陆地板块下方(1)。陆地板块受其拉扯一起下沉(2)，超过一定界限时。陆地板块恢复原形上升(3)，于是发生地震。