随着网络技术的广泛应用，网络规模迅速膨胀。一些网络在网络管理员手工的管理和配置下进行着无序地运转，这样的运行状态隐含着很多危机，时刻都有网络故障或者瘫痪的可能，而企业却毫无察觉。
　　总之，网络急需管理功能。而参与自动化网络管理的主角，就是网管软件。
　　网管软件的主要任务是针对网络设备进行监测、配置和故障诊断，它有自动拓扑发现、远程配置、性能参数监测、故障诊断等功能。网管软件目前已被企业普遍接受，很多的企业都已经配备或者正准备配备网管软件。
　　对大型企业来说，网络规模较大，网络结构复杂，一旦网络出现故障，查找和维护起来都很困难。
　　对小型企业和SOHO用户来说，他们技术水平不高，聘请专业网络管理员费用太高。
　　因此，网络管理软件已成为网络必不可少的一部分。目前网管软件的种类很多，不同厂家都纷纷推出自己的网管软件产品，如何衡量是否是一个好的网管软件，已成为越来越多的用户关心的话题。
　　
　　要素一：支持的网管协议是否完备
　　
　　目前网管软件解决的问题各不相同，一个企业很可能会购买多种网管软件，这样会导致一个企业内部网中也会有多套网管软件共存，如果没有统一的标准，管理人员就不得不通过不同的操作来管理不同系统。未来的趋势是逐步走向统一，在一个开放的标准下实现各种设备的统一管理。SNMP和RMON就是两个标准的网管协议。
　　SNMP（简单网络管理协议）是一种网管的标准协议，SNMP使用嵌入到网络设施中的代理软件来收集网络的通信信息和有关网络设备的统计数据。SNMP得到了几乎所有网络设备供应商的支持，成为使用最广泛的网络管理工具。SNMP的成功主要是因为它十分便于安装和使用，同时在正确使用的情况下，它所增加的网络负荷是较小的。
　　为了解决SNMPv1/v2在安全性方面的问题。在1998年出台了SNMP v3。目前一个明显的趋势是，网管软件对SNMP v3的支持会越来越多，虽然目前有不少网络设备已经支持SNMP v3，但SNMP v3的应用程度以及网管软件对该标准的支持还非常有限。
　　RMON是IETF公布的用来解决SNMP协议在日益扩大的分布式网络中所面临的局限性。RMON的目的在于使SNMP更为有效、更为积极主动地监控远程设备。RMON MIB由一组统计数据、分析数据和诊断数据构成，网管软件利用RMON可以显示出这些数据。
　　
　　要素二：面向业务而非设备
　　
　　新型网管软件不再单纯地面向设备管理，而是面向业务来为企业网络管理服务的，在此基础上，建立起统一的、整合的管理平台，全面的对业务进行服务。
　　新一代的网管软件要具有能够与IT系统同步持续发展的能力，对于在目前的基础上扩大规模和容量，网管软件要能够继续满足新的要求。随着行业的不断增长，新一代的网管软件产品要能够满足市场的不断需要。
　　
　　要素三：集中远程管理
　　
　　集中式远程管理是以简化网络管理为出发点，企业可以通过一个统一平台掌控远隔千里的网络设备、服务器甚至PC，达到简化网络管理的目的。
　　在大型网络应用环境下，所有机房服务器和网络设备都可通过带外管理方式达到网络运行中心，将设备维护及故障排除集中于网络操作中心平台上，简化运维、提高效率。
　　在跨地区多中心的网络应用环境下，通过相对集中的控制、处理系统可实现关键设备的异地远程管理。
　　
　　要素四：使用和管理简单
　　
　　网络管理不应是在故障或事故发生后才去寻找解决办法。综合的网络管理平台应该能够向网络内各种设备获取技术参数，进而分析、诊断，以至预警。“傻瓜式”网络管理系统表现在易用性、主动性、预警管理三方面。
　　“傻瓜式”的网络管理系统降低网管的门槛，网络内各种不同的设备都统归到一个系统平台上体现监控，并以直观简单的方式呈现给用户，使操作性快捷明了；使更多的网管人员在节约人力及各项资源成本的前提下，保证网络的通畅使用。
　　这类网管系统的整体的界面是通过一个非常直观的物理拓扑图表现，并用普通大众非常容易接受的多种颜色表示设备的不同状态或不同故障等级的描述，还可以对收集到的各种数据流量进行分析，并寻找发生异常的源头机器，一旦颜色显示非正常，有可能导致网络故障，网管人员就可以根据分析所得，去源头机器那里查找具体的原因。
　　在直观的多颜色状态显示下，经过事前的统一监控，并对监控结果检测分析，最终确认引发异常的源头。看起来就象一条工序的流水线作业，非常流畅，而且协调有秩序，当网管人员从容自如地察看监控界面时，无论是接受综合管理平台得出的异常状态显示还是最终的源头排障都让网络在不知不觉中提升了整体运行维护的效率和效果。轻松网管的终极目标显露无疑。