我们知道，用符号表示意思的指事字并不是万能的，甚至有时表达得很不清楚。于是我们聪明的祖先又想出了一个造字的办法——会意。会意字是另一种造字方法，这种造字办法是把两个或两个以上的实物形体会合起来，从它们的联系或配合上表示出一种新的意义，通常是抽象的意义。许多会意字是很有趣的，透射出先民们丰富的联想和率真的态度。这也是后世的文人墨客玩文字游戏的基础。
　　 和象形、指事相比，会意法具有明显的优越性：第一，它可以表示很多抽象的意义;第二，它的造字功能强。直到现在人们还用会意的方法创造简体汉字或方言字，例如“灶、尘、国、孬”等。会意字是由两个或两个以上的形体组合而成的，组合的方式多种多样，交叉错综，这就是会意的方法所以“高产”、会意字所以多于象形字和指事字的原因。
　　 有些会意字，其造字之意颇能反映古人的某些概念，如“盗”字，上半部分“次”表示张口流出口水之意，下半部分是“皿”，皿指盛食物的器皿。“盗”即古代之偷。如何用文字来表示偷的意思？古人用次、皿二字来表示好吃的东西是偷的对象，这是一种颇为特殊的联想，由此可见古人造字时表情达意十分大胆率真，也颇具幽默感。有些会意字是由两个或几个同样的字重叠组成的。二字重叠的多是左右并列结构，三字重叠的多是塔型上下结构，看起来像体操运动中的叠罗汉。例如三个“人”组成“众”，三个“火”组成“炎”，三个“木”组成“森”，三个“日”组成“晶”，三个“直”组成“矗”，三个“水”组成“淼”，三个“口”组成“品”等。
　　 过去，中国算命的方式很多，其中之一是测字。测字也叫拆字，就是把一个汉字拆成几部分，然后加以解释，预测吉凶。
　　 传说清朝乾隆皇帝喜欢穿上平民的服装去了解社会情况。一次，他在苏州看见有个算命先生在给人测字，他就让跟随的老太监去试一试。老太监看了看身上的帛衣，就写了个“帛”字。测字先生说：“‘帛’字，上面是‘白’，下面是‘巾’，‘白巾’是办丧事用的，你家里恐怕有人要出事了。”正巧这位老太监的父亲最近得了重病，老太监一听，心里很不高兴，全身直冒冷汗。乾隆心想，这个算命先生还测得挺准，让我来考他一下。乾隆故意也写了一个“帛”字，让他去测。测字先生把乾隆从头到脚打量了一番，连忙鞠躬行礼说：“先生大富大贵呀！”乾隆问他怎么知道，他指着“帛”字说：“上头是个‘白’字，皇帝的‘皇’字上头也是个‘白’字，‘帛’字下边是个‘巾’字，皇帝的‘帝’字下面也是‘巾’字，所以‘帛’字是‘皇头帝脚’，您有天子之命啊！”乾隆一听，哈哈大笑，心里十分开心，就命随从赏了算命先生一锭银子。算命先生拿到一锭银子，心花怒放，因为这比他平时几个月的收入还多。晚上，他把这事高兴地讲给老婆听。老婆听了疑惑地问他：“为什么同一个字，你有两种说法呢？”他告诉老婆：“第一个人年纪大，面带愁容，我估计他家里多半有了丧事;第二个人年纪轻，却气度不凡;第一个人穿得讲究，却好像他的仆人，我想这个年轻人肯定来头不小，所以就拣好听的说，让他高兴高兴，果然就赏了我一锭银子。”看来，测字先生不仅要精通文字学的知识，更要会察言观色。
　　 民间还流传过这样一个传说。明朝崇祯十七年，李自成攻打北京，明朝政权危在旦夕。有人向信奉天命的崇帧皇帝朱由俭推荐了一位据说是“破字极准”的测字先生。测字先生要皇上说个字出来，朱由俭随口说了个“友”。测字先生说：“不好了，‘反’出头了。”朱由俭大惊失色，连忙说：“你弄错了，我说的是‘有’字。”测字先生说：“更坏了，大明已去一半。”（“有”字由大、明两字的一半合成）。朱由俭越发慌乱，分辩说：“不，不，是这个‘酉’字。”测字先生说：“哎呀！‘酉’居‘尊’字之中，上无头下无足，至尊者有生命之危了。”朱由俭听了，魂飞魄散，第二天便在景山上吊自杀了。原来，那位测字先生是李闯王的军师装扮的。这是把测字术用于攻心战的故事。
　　 这自然是个笑话，不过这个笑话告诉我们，写汉字一定要注意偏旁或部件的位置，否则就会出错。比如：“明”和“胆”字中的“月”字，一个在右，一个在左;“翡翠”二字中的“羽”字，一个在下，一个在上。有趣的是，有些字，部件的位置交换以后就成了另外的字，如：“陪”与“部”，“旮”与“旯”（旮旯儿指的是角落。如果把“日”移到“九”的尾巴上，就又得到了一个新字“旭”）。