中国古典诗歌中水的形象无处不在。水，作为一种自然物质，除了实用价值外，还具有很高的审美价值。因此，水意象也成为中国古代诗文中最频繁、最具有活力和表现力的物象。
　　一、象征着阻碍
　　古代诗歌中水往往象征着阻碍，用以表达主人公面对可望而不可及之事物时的怅惘郁结、痛苦心理。
　　由于古代交通不便，横亘于前的江河湖海是词人与恋人、友人的阻隔，也是与家乡、亲人的阻隔。同时，水也可以代指无法逾越的抽象意义上的阻碍或心灵隔阂，如故国、亡人、无法企及的爱情、对往昔的追忆等。宋代词人晏殊“欲寄彩笺无尺素，山长水阔知何处”（《蝶恋花》），就是对这种阻隔的感叹。《秦风·蒹葭》中说：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。” 诗人和“伊人”之间隔着一道河水，可望而不可及，给人咫尺天涯的感觉，显得神秘莫测，虚无缥缈。
　　二、暗示缠绵悠长的情感
　　水有着纤柔深渺的特点，古典诗词中常用来暗示缠绵悠长的情感。除了爱情诗人尤其喜欢以流水比喻愁情，水的连绵不断，恰如愁情挥之不去，诗歌是诗人对人生的独特体验，这其中必然会有对家国兴衰、人生悲欢的抒发。李煜的《虞美人》中“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”把抽象的愁情具体化，化无形为有形，生动形象。欧阳修的《踏莎行》写道：“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。”抽象的感情，在词人的笔下，变成了具体的形象，使人容易感受，容易亲切，有异曲同工之妙。
　　三、寄托了诗人的无限遐想
　　滚滚东流之水，寄托了诗人关于时间、青春、生命、功业的无限遐想。“流水”常象征流逝的时光。“水”强烈地触发着人们产生感叹光阴流逝的时间意识。子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜”，这是孔子在临流感叹，慨叹的是人生有限而宇宙无穷。李煜的“落花流水春去也，天上人间”（《浪淘沙》）喻帝王生活如花落去、春已逝、流水尽一样一去不复返。《三国演义》卷首的《临江仙》开篇云：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，借滚滚东流的长江，感叹历史风云人物的浮生短暂，面对一去不复返的流水，在怀古自伤中发出永久的长叹。类似的还有苏轼的“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”（《念奴娇·赤壁怀古》），汉乐府诗“百川东到海，何时复西归”（《长歌行》）等著名的诗句。
　　辛弃疾的《南乡子·登京口北固亭有怀》一词中写道：“千古兴亡多少事，悠悠，不尽长江滚滚流。”可见，往事悠悠，英雄往矣，徒留惆怅，只有亘古不变的滚滚江水向东流。李白在《将进酒》中发出这样的感慨：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回！君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”《梦游天姥吟留别》中有“世间行乐亦如此，古来万事东流水。”的慨叹。诗人感慨流水不回头，青春不再来，治国安邦的政治理想还没有实现，自己已经不再年轻，面对无奈的现实社会，只能留下无尽的伤感。
　　四、诗人还常用水营造的氛围来衬托特定的心境或用来寄托自己的心志
　　王维的“明月松间照，清泉石上流”（《山居秋暝》）描绘了清泉在石上奔流，月下浪花晶莹清澈见底的优美意境，衬托了诗人回归自然的喜悦心情。杜甫的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”（《登高》）借极具动态的画面，体现了诗人悲秋的情怀以及由此引發的身世飘零之感。
　　不可否认地说，水在中华文化中，扮演着重要的角色，探究诗词丰富的水意象，不仅能够品味诗人笔下水的魅力，更能够进一步的传播博大精深的中国古代诗词文化！