1898年7月14日，夏日的骄阳烘烤着北洋水师的诞生地威海卫，23岁的通济舰舰员张伯苓昂首凝视着日本太阳旗徐徐落下，大清龙旗缓缓升起。这是甲午战争惨败后，威海卫第一次升起大清龙旗。然而，这却是屈辱的一刻。英国人早已与日本商定接管威海卫，并与清廷签订《订租威海卫专条》，只是象征性地交还中国一天。
　　 翌日，威海卫再次易主。大清龙旗降下，英国士兵升起了米字旗。张伯苓见证了“国帜三易”，心如刀绞。眼望着萎靡不振的北洋官兵和趾高气扬的英国士兵，张伯苓意识到，一个国家“要在现代世界中求生存，必须有强健的国民。欲培养健全的国民，必须创办新式学校，造就一代新人”。
　　 张伯苓离开北洋水师后，回到家乡天津投身教育事业。他相继创办了南开中学、南开大学、南开女中、南开小学、南开经济研究所、应用化学研究所……含辛茹苦，用30余年的时间构建了一个完整的南开教育体系，开创了中国教育现代化的先河。
　　 教育救国是一个长期过程，国家危难之时则须即刻挺身而出。“九一八事变”后，张伯苓最疼爱的幼子张锡祜投军报国，考入笕桥中央航校第三期。1934年底，张伯苓赴杭州参加儿子毕业典礼时，應邀上台发言，他讲道：“杭州有一名人之墓，便是岳武穆将军。岳氏年少的时候，他的母亲曾以‘精忠报国’四字刺之背上。我们做家长的，也应该以此四字，刺诸诸生之心。如将来为国御侮，万一失败，就不必再回到家去！我们教育儿子，的确是这样的！”
　　 张锡祜加入中国空军后，始终牵挂战乱中的父母。1937年8月，张锡祜在奉命执行轰炸日本“出云”舰的任务前给父亲写信：“……儿昨整理行装，发现大人于四川致儿之口谕，其中有‘阵中无勇，非孝也’。儿虽不敏，不能奉双亲于终老，然也不敢为中华之罪人……此次出征，生死早置度外，望大人勿以儿之胆量为念;望大人读此之后，不以儿之生死为念。若能凯旋而归，自能奉双亲于故乡以享天伦之乐;倘有不幸，虽负不孝之名，然为国而殉，亦能慰双亲于万一也！”
　　 张锡祜以身殉国后，张伯苓老泪纵横，对家人说道：“我本人出身水师，今老矣，每以不能杀敌报国为恨。而今吾儿为国捐躯，可无遗憾了！”
　　（据“上观新闻”）