本书为一位中国商务人员在美国华盏顿生活5年的记录，它以日记的形式记录了在美国的日日夜夜，讲述了美国各阶层人士的日常生活。可以帮助国内广大读者了解美国，亲身体验美国人的生活，了解现代美国社会的最新情况、美国人的工作精神等等，以增进对大洋彼岸那个国度的理解。
　　我很小的时候看小人书《阿福的故事》，就知道美国鬼子在越南被游击队打得落花流水。还知道美国侵略朝鲜，将战火烧到了鸭绿江边，后来被“抗美援朝，保家卫国”的中国志愿军打败了。
　　上学后，课本中有许多美国资本主义腐败的各种各样的事情，例如有钱人牛奶吃不完，宁愿倒掉也不给穷人吃；劳动人民生活在水深火热之中。还有，美国暴力、色情、凶杀泛滥成灾，人人自私，经常有老年人死在家里很久才被人发现。
　　后来我工作的单位，属于“外事部门”，经常与外国人打交道，其中最主要的是美国人。美国人不时“挑起事端”，经常搞得我们加班加点，手忙脚乱。相当长一段时间，我们的工作都是在为美国人忙乎，大家戏称是在“给美国人打工”。
　　当然，在与美国人的面对面接触中，我也发现了他们的专业、敬业和效率，甚至发现了他们的坦率、真诚和友善。
　　这段时间里，我有机会多次出差到美国，基本是与美国人谈判。看到了美国的蓝天碧水、绿树青草，看到了美国人的彬彬有礼，我开始羡慕、感叹。通过收看CNN关注美国的事情，读商务印书馆翻译出版的美国历史、政治、社会等方面的著作，我觉得自己对美国的了解越来越深刻。
　　然而，没有想到的是，当我来到美国首都华盛顿工作，更加接近美国人的时候，却发现了无穷无尽的新鲜事。孩子上学不仅不交学费书本费，还有免费早餐和几乎免费的午餐；孩子上学轻松愉快，大中小学学生很少有戴眼镜的；教堂星罗棋布，星期天有那么多人拖家带口上教堂；只要有普通的工作，就有钱到郊区买别墅；他们待人憨厚朴实，而政治人物在台上又如此能言善辩；他们的军事基地竟然能对外开放，各种先进的战斗机随便攀登拍照；30年前，航天飞机那样的庞然大物就能飞上天空，过几个月再飞回来!
　　对于丑闻和公共事件，媒体如此刨根问底穷追不舍，各路专家又是如此旁征博引，分析得头头是道；国会的辩论和听证会如此公开激烈，国会议员如此咄咄逼人，对国家任何大政方针都要问个究竟、辩个清楚；总统如此频繁召开记者招待会，阐述政策回答问题，还经常在公众聚会上插科打诨；有那么多书籍对总统及其政策嬉笑怒骂，横挑鼻子竖挑眼；警察看到有人把布什画成恐怖分子拉登也不管不问；几十万人的反战示威游行竟然像赶集一样和和平平热热闹闹；总统竞选那么公开透明、激动人心，那么多人热情参与……
　　这样的社会、这样的生活，美国人当然是骄傲的、舒适的，但在报纸电视网络上，却经常是凶杀、水灾、飓风、龙卷风的报道，反对党还把现政府的内政、外交政策说得一无是处，说很多人没有医疗保险看不起病，油价攀升让人心惊肉跳，经济开始全面衰退，失业人数大幅度增加，伊拉克战争让美国陷入灾难等等，仿佛美国已经危在旦夕，需要他们挺身而出救国救民。我们觉得这么好的地方，他们还不知足!
　　据说到美国来的人，初期都会经历一段时间的“文化冲击”。但我这个人似乎有点特殊，因为3年来这冲击似乎一直存在，并且越冲越深。这就是160余篇“美国纪事”的来源。
　　坦率地说，在3年时间里，我没有机会真正像美国人一样生活，没有真正融入美国社会，最多算是一个近距离的旁观者。然而，我觉得自己的观察是有价值的，因为我的所见所闻与我从小到大对美国的印象大不相同。