甘祖昌从井冈山起步，跟随红军参加长征、抗日战争、解放战争，革命足迹遍布大半个中国。他用从农民到将军、又从将军到农民的传奇一生，诠释了一名共产党员的为民情怀。
　　1952年春，时任新疆军区后勤部部长的甘祖昌检查工作返程时，车翻到河里，身负重伤，留下了严重的脑震荡后遗症。他每日为生病发愁，觉得自己做的工作太少了。1955年被授予少将军衔时，他对妻子说：“比起那些为革命牺牲的老战友，我的贡献太少了，组织上给我的荣誉和地位太高了！”此后，他不止一次向组织写报告，请求组织批准他回江西农村去。1957年，组织上批准了他的请求。
　　1957年8月，甘祖昌带着家属从新疆动身回到江西省莲花县。甘祖昌所在的坊楼公社沿背大队（现为坊楼镇沿背村）耕地大多是冬水田，亩产只有100多公斤。他用挖地下水道排除污水的方法给农田开沟排水，粮食亩产提高了50%。由于他带领群眾在改造冬水田等方面成绩卓越，中科院江西分院聘请他为研究员。
　　1962年2月，坊楼公社书记刘可兴来拜访甘祖昌。甘祖昌说：“我们公社的田就得了两种病：一是肺结核，二是胃肠炎。犯胃肠炎的冬水田我们大队整治得初见成效。我想利用修水库的办法医治肺结核的望天田是完全有效的。只要你能把这两种病治好，群众就会拥护你。”经过长期奋战，浆山水库建成了，灌溉水渠也同时完工，全公社水稻产量翻了一番。水库刚建成，甘祖昌又和技术员研究建发电站、机械修配厂和水泥厂等配套工程。只用了1个月时间，就将发电机组安装完成，全公社家家户户装了电灯，彻底结束了点煤油灯的历史。从1969年开始，甘祖昌和建筑工程师冒严寒、顶酷暑，3年带领群众修建了12座大小桥梁，改善了全公社的交通条件。
　　1985年，甘祖昌旧病复发。住院期间，新疆军区首长和全体指战员派代表来慰问，提出为甘祖昌在南昌盖房子，让他到南昌定居，甘祖昌说：“感谢组织上和同志们对我的关心，我已经80岁了，还盖房子干什么？为国家节省点开支吧。”1986年春节过后，甘祖昌病势转重，不时陷入昏迷状态。弥留之际，他嘴里仍在断断续续地说：“领了工资……留下生活费……其余全部买化肥农药，支援农业……我不要房子，不要给我盖房子……”
　　2013年9月26日，习近平总书记会见第四届全国道德模范及提名奖获得者时指出，甘祖昌是我们共和国的开国将军，江西籍的老红军。新中国成立后，他当了将军，但是他坚持回家当农民。我当小学生时就有这篇课文，内容就是将军当农民，我们深受影响。总书记强调，我们要弘扬这种艰苦奋斗精神，不仅我们这代人要传承，我们的下一代也要弘扬，要一代一代传承下去。