每年的4月至10月，是南极洲的寒季。此时，南极洲沿岸地带平均气温为-30℃至-20℃，内陆平均气温则低达-70℃至-40℃。1983年7月21日，人们在南极洲记录到-89.2℃的极端最低气温。
　　由于气候寒冷，一般不耐寒的生物难以在南极洲生存；但是在南极洲，人们可以看到大群大群不怕寒冷的企鹅。一次，在考察队汽车行驶途中，忽然有几只企鹅向汽车追赶而来。考察队的汽车立即停下。为首的那只企鹅一摇一摆向汽车走来，发现没有危险之后，便招呼它的同伴前来参观汽车和雪橇，随后心满意足地离去。
　　南极洲是冰雪的世界，是企鹅的乐园。南极洲为什么这样寒冷呢?
　　南极洲的严寒，首先是因为它所处的纬度很高。南极洲绝大部分在南极圈以内，所获得的太阳辐射能量很少。在南极洲的暖季，尽管有几个月的白昼，但太阳光线与地面的夹角小，地面所获得的太阳光热量有限。我们知道，同样一束太阳光线照射地面，它与地面的夹角越小，地面单位面积获得的热量就越少。假设一束横截面为1cm2的太阳光线与地面的夹角为90°，那么地面1cm2就可以获得1份热量。若太阳光线与地面的夹角为30°，那么太阳光线就会照射在2cm2的面积上，地面1cm2就只能获得0.5份热量。南極洲由于纬度高，即使在南极洲正午太阳光线与地面夹角最大的一天(12月22日)，在南极点上，这个夹角也只有23.5°。由此可见，南极洲由于纬度高而使它获得的太阳热量很少。而在南极洲的寒季，大部分的时间内是漫漫黑夜，无法得到阳光照射。
　　终年被冰雪覆盖，这也是南极洲气候酷寒的一个重要原因。因为冰雪能强烈地反射太阳光，75%一90%的太阳辐射被冰雪反射掉。南极洲地势高，大气的保温作用差。加上南极大陆空气中水汽含量极少，缺乏吸收地面长波辐射的能力，从而使得南极洲地面的热量很快散失。这也是造成其气温很低的一个原因。
　　此外，南极大陆风速很大，连日狂风呼啸，大风把地面剩下不多的热量很快带走，使降温加快。南极洲的寒季，正值地球绕日公转运行到远日点附近。此时，地球公转速度比较慢，这使得南极点极夜的天数比北极点要多，从而使南极洲失去的热量更多。
　　由于上述因素的共同作用，南极洲比北极地区更加寒冷，成为地球上最寒冷之处。
　　在我国，冬季最寒冷的地方又在哪里呢?
　　1月份，我国最寒冷的地方是黑龙江省北部的漠河，平均气温为-30.9℃。漠河极端最低气温-52.3℃，是我国气象台站迄今为止记录下的最低气温。