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因为一期一会的牛郎与织女的故事广为流传，大多数人对王母的印象多是喜欢拆散女儿婚事的野蛮的母亲，她以破坏年轻人的恋情为己任，拆散了很多天庭的情侣；或者是《西游记》中喜欢用蟠桃宴宴请神仙的天界的第一夫人，因为漏请了时任弼马温的孙悟空，从而埋下了“大闹天宫”的隐患。
但如果真的往源头追溯，翻开历史的典籍，实际上王母的形象与大众所熟知的固有印象完全不同，甚或说最早的记载与后世的附会完全不相关联。王母在《山海经》中就有记载，是上古之神，而玉帝，作为道教文化的产物，要晚到明朝才有他的完整记载。王母和玉帝之间就像太上老君和如来佛祖，完全不同体系，没有任何关系。
历史上有很多诗人写过与王母相关的诗歌作品，其中最有灵气、流传最广的要数李商隐的《瑶池》。在他的笔下，王母好似一个等待情郎久不至的闺中女子，有着深深的忧愁。但实际上，这是文人的浪漫因子作祟，真正的王母到底是个什么样的模样呢？
《山海经》是比较完整记载西王母的典籍，里面三次描写西王母：“有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。”（《大荒西经》）①“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（《西次三经》）②“西王母梯几而戴胜杖。其南有三青鸟，为王母取食。在昆仑虚北。”（《海内北经》）③成书最早的《大荒西经》里的西王母“戴胜”，袁珂先生将“胜”解释为头上插着类似鸡尾的信物，这时候的西王母是一个原始部落的酋长似的形象，而且如虎豹般残暴凶猛；及后，《西次三经》中已经“状如人”，且有了神职“司天之厉及五残”，是一种从人到神的变化。西王母在山海经的记述中主要居于昆仑山（另一居住地为玉山），而昆仑山是上古神话中众多神祇所居之处，与希腊神话中奥林匹斯山的地位相似，居住在昆仑山上的西王母更像是半人半兽的山神，处于神话体系的顶端；到了成书年代最晚的《海内北经》，西王母的形象只保留“戴胜”的特征，而增加一个“梯几”，梯者，凭也，袁珂先生认为“梯几”是西王母“隐然有了雍穆和平的景象”。在《山海经》内部，西王母形象三变其身，由长相丑陋凶猛变得相对半人半兽，渐渐有了神职。
《山海经》中的王母是绝对称不上美的，不仅不美，反而带有原始“兽性”携有戾气。但到了六朝时期，据《汉武帝内传》记载：“（王母）修短得中，天姿掩霭，容颜绝世。”王母已经变得容貌出众，谈吐风雅，善于歌舞，绝不是心理失常的老妇人。这样的容姿才符合李商隐《瑶池》中王母的形貌。
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。
根据《山海经》的记载，王母居住于玉山，山上有美丽的瑶池，所以在这首唐诗中，王母被亲昵地叫做瑶池阿母，很有少女娇态。
“天姿掩霭，容颜绝世”的王母梳着俏丽的发髻，穿着精美的罗裙，坐在雕花绮窗前，期盼着她的恋人周穆王归来。花窗外是美丽的瑶池，一泓碧波，映着满山的繁花，可再瑰丽明艳的景致都比不上花窗前固执等候的身影。
王母与周穆王的故事记载于成书年代不详的《穆天子传》。
《穆天子传》是一本编年体汲冢竹书，根据书中记载，在周穆王西游时，遇见了王母，他与王母相谈甚欢，逐渐生情，可是他毕竟是天子，不能纵情任性不顾社稷，于是与王母约定，他返回国内安顿好臣民，三年之后与王母在玉山重会，可没到约定之日，周穆王就死了。
在碧波荡漾的瑶池畔，美丽的阿母依着花窗，隔着重重关山，眺望着东面，心怀着欢喜与憧憬日日等待，等来的却是“黄竹歌声动地哀”。
王母是如何化解惊天动地的悲痛，书里没有描绘，但书里详细描绘了他们分别时的情节，王母在瑶池畔为周穆王送行。
“西王母为天子谣，曰：‘白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。’天子答之曰：‘予归东土，和治诸夏，万民平均，吾愿见汝，比及三年，将复而野。’”
这样的王母恐怕是大众很难想象的。
西王母的形象既不是一成不变的，又不是一蹴而就地改头换面，实际上是经过了一系列很复杂的变化。从《山海经》中长相凶猛伊始，到汉朝时期，为了适应帝王求仙问药的需要，居于昆仑山掌管不死树和不死药的王母粉墨登场④，又开始扮演另一种角色。西王母掌管不死之药，“她”便成为追求长生渴望不死的信徒所疯狂崇拜的对象，到汉武帝时期，武帝与其便颇有交情，《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中都记载着武帝从西王母处获得三千年结果的蟠桃。
一旦和求仙问药扯上关系，自然就少不了道教的“参和”。在中国影响最大的三大宗教中，道教与神话之间的联系最密切，得道成仙，追求神仙方术，炼制长生不死之药一直是道家终极追求之一，居于昆仑，掌管不死神药的西王母便成为道家最好依附的对象。从神话女神终于演变为道教女仙，这恐怕就是玉帝配偶王母娘娘的雏形。
当今大众对西王母形象的印象大都定格在《西游记》中开蟠桃盛会的王母娘娘那里，对于上古神话中西王母的面貌知之甚少。但实际上西王母的形象从《山海经》始记开始，至《西游记》问世，主要经过三个时期的变化，从《山海经》中“蓬发戴胜，豹尾虎齿”原始部落首领，到两汉魏晋时期掌握不死神药的神女，再到道教体系中统领群仙的领袖；从相貌恐怖丑陋到美丽雍容；从“司天之厉及五残”的凶神到开宴设蟠桃盛会的吉祥之仙。
在这样的转变过程中，从来就不缺少文人的笔墨加工，除了李商隐对王母有限的一段旖旎情事的描绘外，在他之前的郭璞早已开始了更早的想象：“天帝之女，蓬发虎颜。穆王执贽，赋诗交欢。韵外之事，难以具言。”
注释：
①②③袁珂.山海经校注.北京：北京联合出版公司，2014：344，45，267.
④根据《山海经》记载，西王母常居住地之一为昆仑山（另一住地为玉山），昆仑山中生有不死树和不死药。战国时期成书的《归藏》和汉初的《淮南子》里也记载着西王母掌管不死之药，“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”（《文选》注引《归藏》），“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”（《淮南子·览冥篇》）.
但如果真的往源头追溯，翻开历史的典籍，实际上王母的形象与大众所熟知的固有印象完全不同，甚或说最早的记载与后世的附会完全不相关联。王母在《山海经》中就有记载，是上古之神，而玉帝，作为道教文化的产物，要晚到明朝才有他的完整记载。王母和玉帝之间就像太上老君和如来佛祖，完全不同体系，没有任何关系。
历史上有很多诗人写过与王母相关的诗歌作品，其中最有灵气、流传最广的要数李商隐的《瑶池》。在他的笔下，王母好似一个等待情郎久不至的闺中女子，有着深深的忧愁。但实际上，这是文人的浪漫因子作祟，真正的王母到底是个什么样的模样呢？
《山海经》是比较完整记载西王母的典籍，里面三次描写西王母：“有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。”（《大荒西经》）①“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（《西次三经》）②“西王母梯几而戴胜杖。其南有三青鸟，为王母取食。在昆仑虚北。”（《海内北经》）③成书最早的《大荒西经》里的西王母“戴胜”，袁珂先生将“胜”解释为头上插着类似鸡尾的信物，这时候的西王母是一个原始部落的酋长似的形象，而且如虎豹般残暴凶猛；及后，《西次三经》中已经“状如人”，且有了神职“司天之厉及五残”，是一种从人到神的变化。西王母在山海经的记述中主要居于昆仑山（另一居住地为玉山），而昆仑山是上古神话中众多神祇所居之处，与希腊神话中奥林匹斯山的地位相似，居住在昆仑山上的西王母更像是半人半兽的山神，处于神话体系的顶端；到了成书年代最晚的《海内北经》，西王母的形象只保留“戴胜”的特征，而增加一个“梯几”，梯者，凭也，袁珂先生认为“梯几”是西王母“隐然有了雍穆和平的景象”。在《山海经》内部，西王母形象三变其身，由长相丑陋凶猛变得相对半人半兽，渐渐有了神职。
《山海经》中的王母是绝对称不上美的，不仅不美，反而带有原始“兽性”携有戾气。但到了六朝时期，据《汉武帝内传》记载：“（王母）修短得中，天姿掩霭，容颜绝世。”王母已经变得容貌出众，谈吐风雅，善于歌舞，绝不是心理失常的老妇人。这样的容姿才符合李商隐《瑶池》中王母的形貌。
瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。
根据《山海经》的记载，王母居住于玉山，山上有美丽的瑶池，所以在这首唐诗中，王母被亲昵地叫做瑶池阿母，很有少女娇态。
“天姿掩霭，容颜绝世”的王母梳着俏丽的发髻，穿着精美的罗裙，坐在雕花绮窗前，期盼着她的恋人周穆王归来。花窗外是美丽的瑶池，一泓碧波，映着满山的繁花，可再瑰丽明艳的景致都比不上花窗前固执等候的身影。
王母与周穆王的故事记载于成书年代不详的《穆天子传》。
《穆天子传》是一本编年体汲冢竹书，根据书中记载，在周穆王西游时，遇见了王母，他与王母相谈甚欢，逐渐生情，可是他毕竟是天子，不能纵情任性不顾社稷，于是与王母约定，他返回国内安顿好臣民，三年之后与王母在玉山重会，可没到约定之日，周穆王就死了。
在碧波荡漾的瑶池畔，美丽的阿母依着花窗，隔着重重关山，眺望着东面，心怀着欢喜与憧憬日日等待，等来的却是“黄竹歌声动地哀”。
王母是如何化解惊天动地的悲痛，书里没有描绘，但书里详细描绘了他们分别时的情节，王母在瑶池畔为周穆王送行。
“西王母为天子谣，曰：‘白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。’天子答之曰：‘予归东土，和治诸夏，万民平均，吾愿见汝，比及三年，将复而野。’”
这样的王母恐怕是大众很难想象的。
西王母的形象既不是一成不变的，又不是一蹴而就地改头换面，实际上是经过了一系列很复杂的变化。从《山海经》中长相凶猛伊始，到汉朝时期，为了适应帝王求仙问药的需要，居于昆仑山掌管不死树和不死药的王母粉墨登场④，又开始扮演另一种角色。西王母掌管不死之药，“她”便成为追求长生渴望不死的信徒所疯狂崇拜的对象，到汉武帝时期，武帝与其便颇有交情，《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中都记载着武帝从西王母处获得三千年结果的蟠桃。
一旦和求仙问药扯上关系，自然就少不了道教的“参和”。在中国影响最大的三大宗教中，道教与神话之间的联系最密切，得道成仙，追求神仙方术，炼制长生不死之药一直是道家终极追求之一，居于昆仑，掌管不死神药的西王母便成为道家最好依附的对象。从神话女神终于演变为道教女仙，这恐怕就是玉帝配偶王母娘娘的雏形。
当今大众对西王母形象的印象大都定格在《西游记》中开蟠桃盛会的王母娘娘那里，对于上古神话中西王母的面貌知之甚少。但实际上西王母的形象从《山海经》始记开始，至《西游记》问世，主要经过三个时期的变化，从《山海经》中“蓬发戴胜，豹尾虎齿”原始部落首领，到两汉魏晋时期掌握不死神药的神女，再到道教体系中统领群仙的领袖；从相貌恐怖丑陋到美丽雍容；从“司天之厉及五残”的凶神到开宴设蟠桃盛会的吉祥之仙。
在这样的转变过程中，从来就不缺少文人的笔墨加工，除了李商隐对王母有限的一段旖旎情事的描绘外，在他之前的郭璞早已开始了更早的想象：“天帝之女，蓬发虎颜。穆王执贽，赋诗交欢。韵外之事，难以具言。”
注释：
①②③袁珂.山海经校注.北京：北京联合出版公司，2014：344，45，267.
④根据《山海经》记载，西王母常居住地之一为昆仑山（另一住地为玉山），昆仑山中生有不死树和不死药。战国时期成书的《归藏》和汉初的《淮南子》里也记载着西王母掌管不死之药，“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”（《文选》注引《归藏》），“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”（《淮南子·览冥篇》）.