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糖尿病的成因是胰岛素过少。然而，过多胰岛素同样会产生严重问题。这个新发现为人类攻克癌症等疾病提供了新的途径
糖尿病药使乔治·马林森和克里斯汀·卡普曼的身体状况大为好转。马林森今年已经77岁。去年年底，他开始服用人工合成胰岛素。38岁的卡普曼则反之，她每天服用一些格华止（Glucophage）——一种能控制胰岛素生成的药物。
两个奇妙的试验
有悖于常识的是，马林森和卡普曼两人都没有糖尿病。
实际上，马林森患的是老年痴呆症。他之所以服用胰岛素主要是想验证一下体内胰岛素过低是否与记忆衰退有关。他的妻子说：“以前我怀疑胰岛素对乔治是否真的管用，因为他得的根本不是糖尿病。不过，它还真挺管用。太奇妙了！”据她说，她丈夫已经恢复了幽默感，而且能做一些简单的家务了，比如沏茶。不久前，给马林森治疗的医生们在《神经医学档案》杂志发文称，其他患者似乎也从控制胰岛素分泌中受益匪浅。
卡普曼同样觉得很惊奇，通过调节体内的胰岛素水平，原来患不孕病的她竟圆了当妈妈的梦。卡普曼患有卵巢囊肿，这种病不仅会导致不孕，而且大大增加了她患心脏病的危险。不过，她的问题不在于胰岛素太少，而是太多——胰岛素太多会妨碍排卵。她接受了长达7年的不孕症治疗，但都毫无效果。无奈之下，抱着试试看的态度，她开始服用格华止。一个月后，她怀孕了。现在，她已是两个孩子的妈妈，不过，她仍坚持服用格华止以控制体内过多的胰岛素。
胰岛素过多，风险更大
胰岛素问题——不论是过多还是过少——都远超出了糖尿病的范畴。这种情况又被称为“胰岛素抵抗”（insulin resistance）。它除了会导致卡普曼和马林森所患的疾病外，医生们发现它与心脏病发作、中风以及多种癌症有关。
据估计，约三分之一的美国人可能都不同程度地存在“胰岛素抵抗”的情况。许多专家对此非常吃惊。
内分泌学家、哈佛大学乔斯林糖尿病中心（Joslin Diabetes Center）主任罗纳德·卡恩说：“胰岛素抵抗的现象非常普遍，而且它与那些最致命的疾病有关。如果我们不从现在开始关注这个问题，我们将会为此付出沉重代价。”
耶鲁大学医学院疾病防治研究中心主任大卫·卡兹也说：“我们才刚开始认识到，胰岛素是控制体内众多‘开关’的物质。它是否是所有疾病的主控制器？我不知道，但可以肯定的是，在这方面它起着一定作用。”
胰岛素的主要作用是将糖份从血液中分离出来，并“护送”它们进入肌肉和脂肪细胞。但有时这些细胞会拒绝胰岛素进入。在这种情况下，制造胰岛素的器官——胰腺就会制造出更多的胰岛素。
如果胰腺制造不出足够的胰岛素，血糖就会升高到危险的水平，其结果就是II段糖尿病。更常见的是，胰腺分泌出更多的胰岛素。多余的胰岛素也许能将血糖维持在正常水平，但它却会对到身体的其他器官造成严重影响。疾病可能会因此而生，因为胰岛素并不只是输送糖份，而是还有其他诸多作用，比如它会“告知”肾保持盐份，而过多的盐会导致高血压。它还能刺激癌细胞增长，从而导致肿瘤。
幸运的是，医生们已开始掌握一些新方法来治疗“胰岛素抵抗”病（有时又称为新陈代谢综合症），手段包括药物治疗和改变生活方式等。
多种疾病的“开关”
研究发现，胰岛素抵抗与下面一些疾病有关：
癌症
胰岛素能促进细胞生长，不幸的是癌细胞的胰岛素受体（即与荷尔蒙、抗原、药剂或神经传递素相联的一种分子结构或场所，位于细胞的表面或里面）的数量相当于普通细胞的6至10倍。胰岛素就是一种荷尔蒙。如果多余的荷尔蒙被送到业已存在的癌细胞那里，癌细胞便会开始疯狂生长。哈佛大学公共健康学院专们研究结肠癌的爱德华·焦万努西形象地说：“癌细胞遇到胰岛素尤如火上加油。”
结肠癌、乳腺癌、胰腺癌和前列腺癌对胰岛素的反应似乎尤为显著。加拿大多伦多市芒特·西奈医院（Mount Sinai ）马弗尔·科夫勒乳腺癌中心主任帕梅拉·古德文说：“我们认为，乳腺癌细胞可能拥有非常特别的受体，即对胰岛素极其敏感的胎胰岛素受体。”胰岛素也可能会影响雌性激素——另一种能刺激肿瘤生长的激素。目前古德文正在用格华止做试验，看它能否降低乳腺癌幸存者的胰岛素水平以及会不会影响癌症的复发。
心血管疾病
血液中过高的胰岛素会损害动脉内壁，使有害血脂如甘油三酸酯和LDL胆固醇增多，并将血细胞粘合在一起，从而导致血管栓塞。斯坦福大学的内分泌学家格拉德·里文早在1980年代就发现了胰岛素抵抗的现象。他发现这与心脏病发作、中风以及高血压都有不同程度的关系。
其他研究结果也有类似的发现。一些芬兰研究员进行了一项重大研究。他们在22年时间里跟踪研究了将近1000人。他们发现，胰岛素水平是导致心脏病发作的罪魁祸首，特别是在年轻人群中。胰岛素的影响比肥胖和缺乏锻炼的影响都大。那些胰岛素水平最高的男性患心脏病的风险相当于胰岛素水平最低的男性的将近3倍。
也有人持异议。不久前，美国糖尿病协会首席科学家和卫生官员理查德·卡恩在《糖尿病护理》杂志上发表文章对此提出质疑。他认为有关胰岛素抵抗的观点毫无作用，特别是在心脏病的诊断方面和为心脏病患者提供帮助方面。他说：“我看不到这有什么价值……特别是当治疗方法都是一样时。”他指出，如果患者胆固醇高，他们就会服用降胆固醇药，医生也会建议他们节食和加强锻炼，不管胰岛素抵抗是不是导致他们患病的根源。
但是，其他专家却认为，对胰岛素在心血管病方面的作用的认识是有价值的，特别是它有助于人们找到新的治疗方法。一些医生就正在根据这方面的认识，采用新方法来治疗中风。从今年春天开始，美国国家健康研究所开始在60多个研究点进行一项研究，以了解一种胰岛素增敏剂吡格列酮（Actos）能否让某些患者降低中风复发的概率。
卵巢疾病
美国临床内分泌学家协会表示，美国大约有十分之一的妇女患有卵巢囊肿，这也是美国女性不孕的一大原因。胰岛素过高刺激卵巢分泌出多余的其他激素，阻碍了卵子的正常生长，扰乱了月经周期，阻止怀孕。这些过量分泌的激素或男性激素还会导致女性脸部长出男性化的须毛以及其他令人难堪的外表改变。
现在，医生们正利用胰岛素增敏药如卡普曼所服用的药，来治疗卵巢囊肿。医生们还建议患者减肥，因为这能降低体内胰岛素的水平。其意义远超出了不孕范围，因为如果患卵巢囊肿的妇女得不到治疗，她们患心脏病的危险就相当高。据估计，这些患者的此类危险大约相当于于其他妇女的7倍以上，而患糖尿病的危险要相当于其他妇女的3倍。
老年痴呆症
大脑的记忆和学习中心里的细胞有许多胰岛素受体。注入胰岛素后，记忆力和学习成绩就会提高，而一旦停止注射胰岛素，大脑的功能就会开始下降。
矛盾的是，血液中的胰岛素越多，大脑中的胰岛素反而会越少。一种主流理论如此解释：胰岛素对血管壁有侵蚀作用，从而阻碍向大脑供应血液的血管，使胰岛素更难于为脑细胞输送糖份，最终脑细胞就会被“饿死”。老年痴呆症、帕金森症、亨廷顿舞蹈病等就会因此而形成。胰胰岛素似乎还能清除掉部分β淀粉状蛋白，而β淀粉状蛋白长期以来一直被认为与老年痴呆症损伤有关，β淀粉状蛋白减少会引起不少问题。
当然，关于老年痴呆症的成因有多种解释。但不论这种病是如何形成的，都有初步证据表明，将胰岛素注射到老年痴呆症患者大脑都能改善他们的症状。美国退伍军人管理局普吉湾健康保健系统研究员苏赞·卡夫特做了一项研究，让包括马林森在内的一小群老年痴呆症患者吸服雾化胰岛素（吸服的方式能使大脑获得更多胰岛素）。与一组只服用盐溶液的对比组相比，这些患者能够更好地回忆起故事和名单。不过，现在还不清楚这种改善能持续多久。卡夫特正在让老年痴呆症患者试服胰岛素增敏剂罗格列酮（Avandia），以了解它是否能延缓这种疾病的发展。
遗憾的是，对于胰岛素抵抗患者来说，这些试验性治疗并非唯一的治疗方法或最佳方法。加强饮食方面的调节也很有希望。据研究人员表示，大多数人只需将体重减少二十几斤甚至几斤就能摆脱胰岛素抵抗。专家建议，可以多吃一些富含可溶性纤维的食物如浆果、豆类、全麦以及含瘦蛋白的食物如鱼等，因为它们能间接减少胰岛素抵抗，而饱和脂肪则可能会导致胰岛素增加。
减肥同样很重要，因为所有与胰岛素抵抗相关的疾病风险都会因肥胖而倍增。当肝脏中的脂肪增多时，它就会将很多的多余脂肪酸排入血液中，从而增加胰岛素抵抗综合症的危险。
经常锻炼也有助于肌肉更好地利用胰岛素，因此除了吃药外，克里斯汀·卡普曼每周还要锻炼4次。每年她还要进行一次心脏检查。如果胰岛素真的能是许多疾病的启动开关，她想尽其所能不要打开这个开关。
糖尿病药使乔治·马林森和克里斯汀·卡普曼的身体状况大为好转。马林森今年已经77岁。去年年底，他开始服用人工合成胰岛素。38岁的卡普曼则反之，她每天服用一些格华止（Glucophage）——一种能控制胰岛素生成的药物。
两个奇妙的试验
有悖于常识的是，马林森和卡普曼两人都没有糖尿病。
实际上，马林森患的是老年痴呆症。他之所以服用胰岛素主要是想验证一下体内胰岛素过低是否与记忆衰退有关。他的妻子说：“以前我怀疑胰岛素对乔治是否真的管用，因为他得的根本不是糖尿病。不过，它还真挺管用。太奇妙了！”据她说，她丈夫已经恢复了幽默感，而且能做一些简单的家务了，比如沏茶。不久前，给马林森治疗的医生们在《神经医学档案》杂志发文称，其他患者似乎也从控制胰岛素分泌中受益匪浅。
卡普曼同样觉得很惊奇，通过调节体内的胰岛素水平，原来患不孕病的她竟圆了当妈妈的梦。卡普曼患有卵巢囊肿，这种病不仅会导致不孕，而且大大增加了她患心脏病的危险。不过，她的问题不在于胰岛素太少，而是太多——胰岛素太多会妨碍排卵。她接受了长达7年的不孕症治疗，但都毫无效果。无奈之下，抱着试试看的态度，她开始服用格华止。一个月后，她怀孕了。现在，她已是两个孩子的妈妈，不过，她仍坚持服用格华止以控制体内过多的胰岛素。
胰岛素过多，风险更大
胰岛素问题——不论是过多还是过少——都远超出了糖尿病的范畴。这种情况又被称为“胰岛素抵抗”（insulin resistance）。它除了会导致卡普曼和马林森所患的疾病外，医生们发现它与心脏病发作、中风以及多种癌症有关。
据估计，约三分之一的美国人可能都不同程度地存在“胰岛素抵抗”的情况。许多专家对此非常吃惊。
内分泌学家、哈佛大学乔斯林糖尿病中心（Joslin Diabetes Center）主任罗纳德·卡恩说：“胰岛素抵抗的现象非常普遍，而且它与那些最致命的疾病有关。如果我们不从现在开始关注这个问题，我们将会为此付出沉重代价。”
耶鲁大学医学院疾病防治研究中心主任大卫·卡兹也说：“我们才刚开始认识到，胰岛素是控制体内众多‘开关’的物质。它是否是所有疾病的主控制器？我不知道，但可以肯定的是，在这方面它起着一定作用。”
胰岛素的主要作用是将糖份从血液中分离出来，并“护送”它们进入肌肉和脂肪细胞。但有时这些细胞会拒绝胰岛素进入。在这种情况下，制造胰岛素的器官——胰腺就会制造出更多的胰岛素。
如果胰腺制造不出足够的胰岛素，血糖就会升高到危险的水平，其结果就是II段糖尿病。更常见的是，胰腺分泌出更多的胰岛素。多余的胰岛素也许能将血糖维持在正常水平，但它却会对到身体的其他器官造成严重影响。疾病可能会因此而生，因为胰岛素并不只是输送糖份，而是还有其他诸多作用，比如它会“告知”肾保持盐份，而过多的盐会导致高血压。它还能刺激癌细胞增长，从而导致肿瘤。
幸运的是，医生们已开始掌握一些新方法来治疗“胰岛素抵抗”病（有时又称为新陈代谢综合症），手段包括药物治疗和改变生活方式等。
多种疾病的“开关”
研究发现，胰岛素抵抗与下面一些疾病有关：
癌症
胰岛素能促进细胞生长，不幸的是癌细胞的胰岛素受体（即与荷尔蒙、抗原、药剂或神经传递素相联的一种分子结构或场所，位于细胞的表面或里面）的数量相当于普通细胞的6至10倍。胰岛素就是一种荷尔蒙。如果多余的荷尔蒙被送到业已存在的癌细胞那里，癌细胞便会开始疯狂生长。哈佛大学公共健康学院专们研究结肠癌的爱德华·焦万努西形象地说：“癌细胞遇到胰岛素尤如火上加油。”
结肠癌、乳腺癌、胰腺癌和前列腺癌对胰岛素的反应似乎尤为显著。加拿大多伦多市芒特·西奈医院（Mount Sinai ）马弗尔·科夫勒乳腺癌中心主任帕梅拉·古德文说：“我们认为，乳腺癌细胞可能拥有非常特别的受体，即对胰岛素极其敏感的胎胰岛素受体。”胰岛素也可能会影响雌性激素——另一种能刺激肿瘤生长的激素。目前古德文正在用格华止做试验，看它能否降低乳腺癌幸存者的胰岛素水平以及会不会影响癌症的复发。
心血管疾病
血液中过高的胰岛素会损害动脉内壁，使有害血脂如甘油三酸酯和LDL胆固醇增多，并将血细胞粘合在一起，从而导致血管栓塞。斯坦福大学的内分泌学家格拉德·里文早在1980年代就发现了胰岛素抵抗的现象。他发现这与心脏病发作、中风以及高血压都有不同程度的关系。
其他研究结果也有类似的发现。一些芬兰研究员进行了一项重大研究。他们在22年时间里跟踪研究了将近1000人。他们发现，胰岛素水平是导致心脏病发作的罪魁祸首，特别是在年轻人群中。胰岛素的影响比肥胖和缺乏锻炼的影响都大。那些胰岛素水平最高的男性患心脏病的风险相当于胰岛素水平最低的男性的将近3倍。
也有人持异议。不久前，美国糖尿病协会首席科学家和卫生官员理查德·卡恩在《糖尿病护理》杂志上发表文章对此提出质疑。他认为有关胰岛素抵抗的观点毫无作用，特别是在心脏病的诊断方面和为心脏病患者提供帮助方面。他说：“我看不到这有什么价值……特别是当治疗方法都是一样时。”他指出，如果患者胆固醇高，他们就会服用降胆固醇药，医生也会建议他们节食和加强锻炼，不管胰岛素抵抗是不是导致他们患病的根源。
但是，其他专家却认为，对胰岛素在心血管病方面的作用的认识是有价值的，特别是它有助于人们找到新的治疗方法。一些医生就正在根据这方面的认识，采用新方法来治疗中风。从今年春天开始，美国国家健康研究所开始在60多个研究点进行一项研究，以了解一种胰岛素增敏剂吡格列酮（Actos）能否让某些患者降低中风复发的概率。
卵巢疾病
美国临床内分泌学家协会表示，美国大约有十分之一的妇女患有卵巢囊肿，这也是美国女性不孕的一大原因。胰岛素过高刺激卵巢分泌出多余的其他激素，阻碍了卵子的正常生长，扰乱了月经周期，阻止怀孕。这些过量分泌的激素或男性激素还会导致女性脸部长出男性化的须毛以及其他令人难堪的外表改变。
现在，医生们正利用胰岛素增敏药如卡普曼所服用的药，来治疗卵巢囊肿。医生们还建议患者减肥，因为这能降低体内胰岛素的水平。其意义远超出了不孕范围，因为如果患卵巢囊肿的妇女得不到治疗，她们患心脏病的危险就相当高。据估计，这些患者的此类危险大约相当于于其他妇女的7倍以上，而患糖尿病的危险要相当于其他妇女的3倍。
老年痴呆症
大脑的记忆和学习中心里的细胞有许多胰岛素受体。注入胰岛素后，记忆力和学习成绩就会提高，而一旦停止注射胰岛素，大脑的功能就会开始下降。
矛盾的是，血液中的胰岛素越多，大脑中的胰岛素反而会越少。一种主流理论如此解释：胰岛素对血管壁有侵蚀作用，从而阻碍向大脑供应血液的血管，使胰岛素更难于为脑细胞输送糖份，最终脑细胞就会被“饿死”。老年痴呆症、帕金森症、亨廷顿舞蹈病等就会因此而形成。胰胰岛素似乎还能清除掉部分β淀粉状蛋白，而β淀粉状蛋白长期以来一直被认为与老年痴呆症损伤有关，β淀粉状蛋白减少会引起不少问题。
当然，关于老年痴呆症的成因有多种解释。但不论这种病是如何形成的，都有初步证据表明，将胰岛素注射到老年痴呆症患者大脑都能改善他们的症状。美国退伍军人管理局普吉湾健康保健系统研究员苏赞·卡夫特做了一项研究，让包括马林森在内的一小群老年痴呆症患者吸服雾化胰岛素（吸服的方式能使大脑获得更多胰岛素）。与一组只服用盐溶液的对比组相比，这些患者能够更好地回忆起故事和名单。不过，现在还不清楚这种改善能持续多久。卡夫特正在让老年痴呆症患者试服胰岛素增敏剂罗格列酮（Avandia），以了解它是否能延缓这种疾病的发展。
遗憾的是，对于胰岛素抵抗患者来说，这些试验性治疗并非唯一的治疗方法或最佳方法。加强饮食方面的调节也很有希望。据研究人员表示，大多数人只需将体重减少二十几斤甚至几斤就能摆脱胰岛素抵抗。专家建议，可以多吃一些富含可溶性纤维的食物如浆果、豆类、全麦以及含瘦蛋白的食物如鱼等，因为它们能间接减少胰岛素抵抗，而饱和脂肪则可能会导致胰岛素增加。
减肥同样很重要，因为所有与胰岛素抵抗相关的疾病风险都会因肥胖而倍增。当肝脏中的脂肪增多时，它就会将很多的多余脂肪酸排入血液中，从而增加胰岛素抵抗综合症的危险。
经常锻炼也有助于肌肉更好地利用胰岛素，因此除了吃药外，克里斯汀·卡普曼每周还要锻炼4次。每年她还要进行一次心脏检查。如果胰岛素真的能是许多疾病的启动开关，她想尽其所能不要打开这个开关。