本文通过上海方言音变的调查,归纳语言演变有合并、移变、新生三种方式,其中合并方式又分一个音位并入另一原有音位和两个音位向中间并成一个新音位两种。这些方式的音变都是通过"词汇扩散"散布开来的,各项音变都是可以观察的。词汇扩散的缓速在字和由该字构成的各个词里呈现不平衡状态。音变的剩余形式时有所见。一项音变在进行中,可能受到另一项音变的干扰,原来一类音的那些字可以分变成两类音。所谓"绝无例外的音变"或"条件音变"就是那种合乎演变条件的语词扩散已经最终全部完成了的音变。"文白异读"是一种特殊的词汇扩散现象。有些音位在发生音变时音色表现出一定的不稳定性,但是我们仍然可以观察到音变在语词中的渐进。主要受生理因素影响而发生的音变,常见常用字先变;主要受社会因素影响而发生的音变,常见常用字后变。