茶卡盐湖：属于中国的“天空之境”
　　很多人都知道，在南美洲的内陆国玻利维亚有个著名的“天空之境”乌尤尼盐沼，但未必知道中国西部内陆青海省也分布着这样一处“天空之境”。青海湖西南角方向，距离省会西宁300千米处的海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇的茶卡盐湖便是青海众多“天空之境”中的一个。近些年来，茶卡盐湖逐渐从鲜有人知的“绿叶”变成了人们心之所向的“红花”，在这最接近天空的地方，白云、夕阳、星辰伸手可得。
　　茶卡镇地处109、315国道交汇处，是古丝绸之路的重要站点，被誉为柴达木东大门，过去曾是商贾、游客进疆入藏的必经之地。正是这个具有独特民俗的镇子，赋予了茶卡盐湖两种语言音译过来的名字。茶卡盐湖也叫茶卡或达布逊淖尔，“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青盐的海；“达布逊淖尔”是蒙古语，也是盐湖之意。在茶卡盆地的南面有鄂拉山，北面有青海南山，与青海湖相隔，茶卡盐湖夹在祁连山支脉完颜通布山和昆仑山支脉旺尕秀山之间，湖面海拔3千米，东西长15.8千米，南北宽9.2千米，呈椭圆形，盐湖的边缘呈放射状展布的茶卡河、莫河、小察汗乌苏河等河水入湖。在湖区东部泉水发育，以地下水的形式补给茶卡盐湖湖盆，它的总面积有105平方千米，相当于10个杭州西湖那么大。

　　茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，呈青黑色，所以称“青盐”。古往今来，茶卡盐湖就因盛产“大青盐”而久负盛名。现储盐量达4.48亿吨，氯化钠含量高达95%，据说可供全国人民使用85年左右。与其他盐湖不同，茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，镶嵌在雪山草地间而非戈壁沙漠上。盐湖水域宽广，银波粼粼。天空白云悠悠，远处苍山峥嵘，蓝天、白云、雪山映入湖中，如诗如画。四周牧草如茵，羊群似珍珠洒落。漫步湖上，犹如进入盐的世界。它是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3 000多年的开采史。大约从乾隆开始，官方就对盐湖进行过大规模开采，并定有《盐律》。光绪时期设立了丹噶尔厅盐局，标志着茶卡盐纳入了有序经营的管理轨道。茶卡盐极易开采，人们只要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取出天然的结晶盐。
　　茶卡盐湖以其生产、旅游两相宜而在国际国内旅游界和青藏高原风光游中享有较高的知名度，它与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，被称作“青海四大景”，同时还被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。
　　沙湖：贺兰山下的柔情
　　中国有水的地方很多，但湖光山色中没有沙的粗犷；中国有沙的地方也很多，但瀚海起伏中缺少水的灵性，而在沙湖，这两者竟神奇般兼容糅兮，给人们提供了一个回归自然的好去处。
　　有山有水的地方很多，唯独沙湖的水拥有山的灵秀，贺兰山宽厚的身躯更加显现了沙湖水的娇柔。柔情似水，用来描述沙湖的水最合适不过，几多过往的情感如从遥远的天际而来，穿越时空，像水一样缓缓流入心田，几分“仍怜故乡水”的情结，几分“君家门前水，我家门前流”的缠绵。
　　沙湖的苇可以浮生在水中，很是奇特。有人曾这样描述沙湖的芦苇：“喜结金兰芦荻葱，居然镜泊设迷宫。琼花舞共飞霜雪，入画春秋染绿风。”人们说湿地的苇“身材颀长、气质文静，性情练达而富有修养”，白洋淀的苇“机敏而睿智”，黑土地上的苇“粗犷而浑厚”，那么沙湖的苇呢，它们亭亭玉立，端庄秀美，沉静中有股倔强。苇依水而生，因水生美，它的生命里有对水的感恩和深情。无论在什么环境，无论是春夏秋冬，它们都安然恬淡，与世无争。沙湖的苇更懂得珍惜和回报，它们给了沙湖清丽的风景，给了世人丝丝清幽的情怀。

　　“沙湖，南沙北湖，湖润金沙，沙抱翠湖。”顾名思义，沙湖即是有沙有湖的地方。海滩的沙不能算作严格意义上的沙，它们是大海的点缀和陪衬。沙湖的沙不同于大漠苍凉和沧桑的沙，它仿佛是天外来客，镶嵌在蓝天碧水间，坦坦荡荡，浩瀚无垠。沙湖的沙是一个奇迹，就叫这片12.7平方千米的沙为“沙海”吧，不是沙漠，不是沙丘，也不是沙山之类。沙湖的沙配得起“海”的美誉，它静谧、宽广，洁静如禅。
　　沙湖是鸟的天堂、鱼的世界，近200种鸟把沙湖当作自己的家园。这里栖息着国家一级保护动物黑鹤、中华秋沙鸭、白尾海雕、大鸨共4种；国家二级保护动物娃娃鱼、白琵鹭、白额雁、大天鹅、小天鹅、鸳鸯、鸢、苍鹰等21种，宁夏重点保护动物24种。“鹳鸣鹤舞，天鹅翔集，百鸟争鸣，声闻数里。众鸟飞时，声如轻雷，盘旋回折，遮天蔽日。群鸟落处，形似云布。”