清明上河图为北宋风俗画，宽24.8厘米，长528厘米。该画卷是北宋画家张择端的存世精品，属国宝级文物。
　　宋徽宗为此画题名《清明上河图》是什么意思？
　　这个谜首先涉及“清明”是什么意思。有人说“清明”就是清明节，“上河”就是上坟。图画中的人就是正在往城外走，准备去上坟。这是专门画了送给皇帝的。画一幅上坟图，皇上看着也不吉利呀，岂不是找死？皇帝自己题写的标题，总得表现点文釆吧。宋徽宗的题名，来自《后汉书·班彪传》。班彪是东汉的历史学家，为《史记》写了《后传》。《后传》已经失传，但内容被他儿子班固写到《汉书》里。《班彪传》讲到班固时，称“固幸得生于清明之世”，“清明之世”指东汉光武帝年间。当时经过西汉末年的衰落和绿林、赤眉的战乱，社会安定，生产恢复，各方面生机勃勃。所以宋徽宗把自己治下的汴京比作光武中兴、太平盛世。当然，就景物描写的清明时节而言，也有一语双关的效果。
　　“上河”又是什么意思呢？有的专家看到“清明”就把“上河”说成“上坟”。我认为“上”是方位词。当时开封城市人口近百万，按一个人一天吃一斤粮食算，一天的总量也达到100多万斤，靠什么呢？就靠汴河、蔡河进行漕运，把粮食从苏州等主产区运过来。这两条河对于汴京的社会生活具有很重要的作用。地图上汴河居北，处上位，故称上河。所以这幅画是描绘清明盛世中上河一段的景色，与上坟扫墓没有直接关系。
　　现存的张择端原作是不是完整的？
　　画卷后明代李东阳的跋文中提到：“图高不满尺，长二丈有奇”，还说卷首有徽宗的题字及双龙小印。现在前段已失。于是又有许多专家据此推测《清明上河图》后面还有一段，一直画到皇城以内的金明池。因为明代以来许多仿品确实一直画到金明池。那么，现存的画幅完整吗？我认为这幅画是完整的。其一，“长二丈有奇”是指整个卷轴。前面已失的徽宗题字部分加卷后跋文，是符合这一尺寸的；其二，卷后跋文中，多有对画面内容的描述，但没有一处提到金明池等宫中景色；其三就是从画面结构上进行的分析。如果我们把画作分成3等分，就会发现它可以成为相对独立的3个部分，而每一部分的中线，都有一个中心故事情节。
　　第一部分从郊外到汴河边，中心部位是一头驴受惊，赶驴人在后面追逐，而前面一个脱离大人监护的孩子正傻头傻脑地站在路之间，一场事故即将发生，惹得周围馆子里吃茶的人回过头来观看。可惜的是这一部分画面已经残破，这个内容是根据尚余画面推断的。
　　第二部分是虹桥，而焦点在虹桥下面的河里。这也是整幅画的中心部分，是叫做“上河图”的根据所在。一条逆水而上的漕船要驶进中间河道过桥，结果用力不当，船在河面打横，而这时上游一条船顺流而下，两船即将发生碰撞。于是桥上桥下惊呼一片。
　　第三部分是城门内外，一个行人的包袱被骑骡子的人撞得散落在地上，被撞行人抬头指责，而骑在骡子上的人只是冷漠地瞟上一眼，丝毫没有下来道歉的意思。后面赶骆驼的人又催着这个倒霉的行人让路。再有一解，从围观者窃窃私语的表情上分析，也许蹲在地上那位是古代“碰瓷”的人，所以喊他让开的那位，甚至带有嘲笑的神情。
　　3部分完成后，画面进入了6品以上官员才有的“乌头门”住宅区，想来一是深宅大院，人员不多，二来也容易涉及官员隐私，所以用树枝自上而下地画满，形成分界。画作展示出明显的节奏，有始有终而又意犹未尽。我认为这幅画是完整的。特别是画卷后面元代杨准的跋文，介绍画面的内容及附后的前代跋文、小诗和我们现在所见是一致的。况且杨准跋文中还一再强调这幅画并没有损毁缺失。
　　这幅画画的是汴京城的哪一段？
　　对于这个问题，喜欢较真的日本专家还真的拿当年的开封地图核对过，说是找不到画上的这一段。还有的研究者绘出平面图，把它接到汴京外城的东南角，这样又无端地为汴京城开了一个“东便门”。我认为作者是选取了开封东南的几个观察点，然后给予艺术加工。是把几个片段剪辑在一起，而每一个点的描绘上，还是比较写实的。