一個偶然的机会，陈霖接触了英国摄影师吉米·纳尔逊（Jimmy Nelson）的作品。陈霖发现，这位英国摄影师是一个名为“在他们消失以前”项目的发起人，致力于观察和研究存在于世界上各个角落的行将消失的土著人群，并从中找到关于现代社会与人类未来的启示。
　　现在，陈霖独自一人驾驶已经伴随他十多年的那辆“老别克”，从北京出发一路向南，第一站选择的是贵州黔东南苗族侗族自治州。为什么第一站选择那里？陈霖的想法很简单：“我当时认识一个那里的苗族小男孩，听他说那里的锡绣非常精美，有很多漂亮的民族服饰，而且春节期间村里外出打工的年轻人都回来了，应该有空拍。”
　　到达的第二天，村里正好有户苗族人家在办婚礼，村民们热情地邀请这位从北京来的摄影师参加婚礼。陈霖当时开心极了，以为这对新人一定会穿着民族盛装举行婚礼，结果到了现场才发现，新郎竟然穿着西服，头发还挑染了一撮棕红色。
　　“你为什么不穿你们民族自己的服饰？多漂亮啊！”陈霖不理解。新郎得意地点了一根烟，说：“我在南方打工四五年了，那边好多人穿西装，当然是穿西装时髦，穿起来还简单，哪里像我们那些民族服饰，又是包又是裹的，既麻烦又土气……”
　　陈霖转而又问了穿着一身民族盛装的新娘：“你为什么还愿意穿自己民族的衣服？”新娘的回答是：“我本来也不想穿的，可为了这套衣服我绣了七八年，这次如果不穿以后估计就更没有机会穿了，那我不是白绣了吗？”
　　那场婚礼，加剧了陈霖的紧迫感，他觉得自己必须要和时间进行赛跑了。从黔东南返回北京后，他一边抓紧冲洗照片，一边马不停蹄地联系其他的少数民族拍摄对象。
　　2019年11月中旬，陈霖和助手带着满车的摄影器材，自驾来到海南省五指山市通什镇什那村，为一户有直系血缘关系的四代同堂大家庭拍摄，然后又赶赴保亭黎族苗族自治县，将镜头对准了在国庆70周年大典上参加国庆巡游方阵的海南黎族代表：石紫薇家庭。之后的一周，陈霖多次往返海口、五指山、保亭三地进行拍摄。当地一名摄影爱好者被陈霖的执着感动，带着他收藏的极其珍贵的黎族五大方言支系的服饰来到现场，义务配合拍摄。
　　为了获得更满意的拍摄效果，陈霖使用的是大画幅胶片相机进行拍摄。他认为，大画幅相机拍出的影像，成像清晰，质感真切，影调与色调层次细腻动人，色彩更加饱和逼真。但这些设备体积大、分量重，每次拍摄时，光是架好机器就要花一个多小时，全部拍完至少要4小时。
　　相比拍摄技术，陈霖觉得更大的困难在于寻找拍摄样本。比如，仡佬族主要集中聚居在贵州省北部的两个苗族自治县，独龙族主要分布在云南省西北部怒江傈僳族自治州的贡山独龙族怒族自治县西部的独龙江峡谷两岸、北部的怒江两岸，以及相邻的维西傈僳族自治县齐乐乡和西藏自治区察隅县察瓦洛等地。有时候为了寻得一个合适的拍摄人家，陈霖甚至要驾车走数百公里的山路。
　　2019年10月，正在贡山进行创作的陈霖经朋友介绍，联系上了云南怒江一带的一户独龙族人家，那家的老奶奶是当地为数不多的文面女之一。
　　考虑到老奶奶家最近正在准备一场大型家宴，一大家人好不容易能够聚齐，正是拍“全家福”最好的时机，陈霖便连夜驾车80多公里、拐了1000多个弯，接近凌晨才找到了这户位于独龙江边的人家。让陈霖没有想到的是，原先在电话里答应得好好的这户人家，竟然突然说“不想拍了”，没有任何理由。
　　那天深夜，沮丧至极的陈霖在朋友圈发了一条信息。没想到，朋友圈中的一位北京女医生，当时正带领医疗团队在西藏进行医疗援助工作，偶然看到了他的这条朋友圈信息。这位热心的大姐连夜联系怒江州的朋友，请他们帮忙重新寻找合适的拍摄对象，两天后还真的找到了一户四世同堂的独龙族人家。这样的感动，陈霖在之后的拍摄过程中时常遇见。
　　最让陈霖难忘的是位于黔桂交界的一户水族人家。这家的老爷爷已是百岁高龄，听说有个北京来的摄影师要给他们拍“全家福”，便执意让孩子们找出他最漂亮的一件民族服饰仔细穿戴好，等着陈霖拍摄。陈霖怕老人家太累，告诉他：“您先进屋休息，等我架好机器，全部准备好了，再请您出来拍。”老人家连连摇头，说：“你从北京那么远来，都没觉得辛苦，我等一下有啥辛苦的！”
　　现在，陈霖已经拍摄完成了汉族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、拉祜族、水族、纳西族等37个民族。陈霖感慨道：“越是拍摄这个专题，我的紧迫感越强，我觉得自己现在是在跟时间赛跑。”为了这个特殊的拍摄专题，他已经把自己仅有的70多万元积蓄全部投入进去，目前主要靠一些商业拍摄来维持拍摄进程。

　　陈霖说，他计划用5年时间拍完56个民族，每个民族选取一个或几个家族，以个人或大合影的形式，用8×10英寸大画幅胶片相机拍摄，用传统银盐放大工艺，计划在国庆75周年前举办一场名为“我们是一家人”的大型摄影展，并出版同名大型摄影画册。有人问陈霖：“为什么要做这件事？”陈霖笑道：“不为什么，只是为了展示各民族的风情、风貌，展现咱们中华民族的大团结，仅此而已。人活着，总得做点有意义的事情吧！”
　　编辑：沈海晨