英国小说家亨利·吉尔伯特笔下的小说《罗宾汉》中，主人公绿林大侠罗宾汉不幸患病，其表妹对他采取了放血疗法，结果因放血太多，非但没能治好罗宾汉的病，反而使病情加重，最终不治而亡。法国小说家小仲马的名著《茶花女》中也提及放血术。书中的女主角玛格丽特因患了严重的肺病，在后期也采取了放血疗法，但同样没能挽留住她的青春。在我國，民间也流传着类似于放血疗法的治病方式。可见这种疗法并非虚构，相反，它还曾风行一时。
　　这种疗法真的能治病吗?
　　据记载，大约在公元前400年，还是在希腊医学之父希波克拉底时代之前，放血疗法作为一种常见的医疗方法就流行于世了。一个世纪之前，它仍然十分流行，用来医治许多病痛。在古埃及，放血杯是医生形象的一个标志。
　　放血治病之所以流行是有其理沦依据的。古人认为，人体内存在的液体，即所谓的“体液”与人体的其他因素息息相关，它能控制人的病痛，决定人的性格。现在我们常称一个性格开朗的人为“多血质的人”，但在中世纪时代，人们认为“多血质的人”就是体内热血支配其他体液的人，“粘液质的人”就是体内阴湿粘液过多的人。于是，主张排放出人体内的病血，以恢复各种体液的平衡，便被认为是治疗很多疾病的最佳疗法。更令人费解的是，某些修道士为了保持自己的灵魂纯洁，也采用定期放血的方式来清除自己的一些俗念。据说，曼特农夫人(1635～1719)还曾用放血法来医治她常常脸红的毛病。
　　在古代，病人是否需要采用放血疗法将由医生决定，但真正动手术的却不是医生，而是理发师。1163年教皇下令禁止教士给病人放血，于是理发师便兼任了放血的外科医师，他们“操刀”的时间竟长达6个世纪。为了揽生意，理发店的门前常常挂着做放血手术的广告招牌，其上面有两种色条，红条代表血，白条代表绷带，而招牌的镀金圆头则代表手术时接病人血或肥皂泡沫所用的脸盆。直至19世纪，许多人仍然采用放m疗法来医治各种疾病，尤其是那些由于饮食过度而引起的疾病。另有些医生还专门喂养水蛭，用它们作为吸血工具来为病人放血，并把这种吸血虫当成必备的医疗“器具”。
　　放血疗法是否有效?到目前为止还找不到其科学的依据。不过现代医学已经证明：人体若损失其血液总量的10％，不会对身体造成任何伤害；若失血达到20％，则会造成一定的影响；若达到30％，则会有生命危险。直到今天，仍有人认为放血能治疗某些疾病；一些东方国家，仍然使用水蛭吸血。不过，若仍然采取大剂量放血的方法来医治百病，那将是万万不可取的愚昧之举。