从大井巷出，过鼓楼，直穿中河路，拐过河边一株开得颇盛的紫荆花，再沿河走上一段两百米的路，看到有白色的高墙，墙下有条小路，就是现时杭州帷一的石板路街——元宝街了。虽名为街，其实这是一条偏僻冷落的小巷，不过你也千万别小看了它，130多块巨大的青石板经历了数百年风雨，斑驳剥蚀，见证着这里曾有过的显赫历史。位于杭州元宝街的胡雪岩故居，于2001年春节期间正式对外开放。大气、精致、富贵、绚丽、洋派等等溢美之辞，用在装修一新的晚清巨贾胡雪岩的故居上怎么都不为过。乍一看，虽说被高墙包围的胡宅外观与当时一般的大户宅院相差无几，但越往里走，你越会深深叹惜其构造之完善、做工之精美、选材之高档，每处细节都是精心设计而浑然天成。
　　据资料记载，胡雪岩是杭州人，祖籍安徽绩溪，少年时入杭州一钱庄当伙计，后在浙江巡抚王有龄扶植下，自办阜康钱庄，又因力助左宗棠有功，受朝廷嘉奖，赏穿黄马褂。在其鼎盛时，除经营钱庄外，兼营粮食、房地产、典当，还进出口军火、生丝等，后又创办胡庆余堂国药号，成为富甲一时的红顶商人。
　　清同治十一年(公元1872年)，胡雪岩共耗资10万两白银在现在的元宝街建起巨宅，占地10.8亩，建筑面积达5815平方米。1903年胡雪岩子孙将豪宅抵债给刑部尚书协办大学士文煜，后又转让蒋家，此后日渐破败。
　　在修复后的胡宅，亭台楼阁、小桥流水、明廊暗弄随处可见，假山池水遍布各个角落；砖雕、木雕、石雕、灰塑无品不精；名家字画遍布长廊和假山之 中，使建筑与文学、艺术以及整个中国传统文化相融洽。胡宅堪称小“故宫”，在深深的庭院里，有用一百个紫檀木磨成的狮子作栏杆的“百狮楼”，有利用鹅卵石色差铺成的“元宝街”，还有十三姬妾楼、楠木厅、红木厅、鸳鸯厅、四面厅等众多景观，让人游后赞叹不已。尤其是由晚清建园名家尹芝先生设计的芝园，里面的假山为国内现存最大的人工溶洞。为体现杭州山水的特点，尹芝先生特去灵隐小住。参照飞来构思设计，后人称芝园为“擘飞来峰之一支，以狮子林之缩本”。胡雪岩还不惜花费巨资从各地购人大量名贵的树木、花卉、假山石。园内有座假山，上建有拜月亭、四照阁，望之有凌云之势。假山亭外有一牌楼，牌楼下面是一段游廊，中间挂着左宗棠写的“水木湛华”匾额。假山内有滴翠、颦黛、皱青、悬碧四个相通的人工大溶洞。在细小处呈现精致的如柱础，每个回廊都推陈出新，梅、兰、竹、葫芦等主角不断在变；又如镶嵌子各式门窗上的彩色玻璃等等。宅内选用了大量的紫檀、酸枝、楠木、银杏、南洋杉、中国榉等高档木材，用材之考究。堪称清末中国巨商第一宅。
　　胡雪岩故居是杭州大井巷、河坊街历史文化街区的一处重点景观，与附近的胡庆余堂中药博物馆、药膳厅连成一体。此项修复工程被专家赞为“全国文物建筑修复的成功范例”，重现了当年的辉煌。当你面对这段被打开的尘封过的历史，游走于这座“无品不精，有形皆丽”的百年老宅时，一定会深深感受到这位晚清“红顶商人”的荣辱兴衰。