当今男子羽坛最火的人是谁？答案无疑是：桃田贤斗。他不是世界第一，却有着比当下世界第一还高的关注度；他不是奥运冠军，却和林丹、谌龙相提并论。人们说起这个名字，前面会加很多修饰，比如“恐怖”、“统治羽坛”、“谁来阻挡”……足见他多么受宠。

从大地震中走出

　　桃田贤斗的故事很跌宕，很富有戏剧性。
　　四国地区的香川是日本最小的县城，这里有好吃的乌冬面。1994年9月1日，桃田贤斗出生于此。为了提升羽毛球技术，在小升初时，桃田选择了福岛县富冈町立富冈第一中学。这是一所羽毛球强校，不仅有优越的训练环境，更有一向重视羽毛球的传统。升入初中后，桃田贤斗经常和比自己大三四岁的高中生对练，不仅激发了进取心，更对技术提升有很大的帮助。
　　2011年3月11日，福岛发生大地震，还出现了核泄漏事故。桃田就读的学校就在核泄漏的警戒区域内。异地学生要求返乡。正在印尼训练的桃田回国后，转到了珠苗代町高中。
　　回忆起17岁的经历，桃田觉得大地震磨炼了自己，“经历了那样的困境，才会不断地琢磨技术。因为大家的支持，才学到了更多的经验。一个运动员的实力不仅是技术和身体，还应该包括心理上的强大。”
　　他也许没想到困境还在后面，考验才刚刚开始。
　　2012年，桃田崭露头角。在日本千叶举行的世青赛是他释放的第一个舞台。一年前无缘决赛，这一次男单决战与中国小将薛松相遇，2比1战胜对手，桃田拿到了第一个世界级冠军。
　　林丹、鲍春来、谌龙等高手都是从世青赛走向成人世界的。那一年，早已成名的林丹在伦敦奥运会上卫冕。桃田贤斗被评为世界羽联年度最佳新人，开始走向更高的舞台。
　　2013年，桃田贤斗加入NTT东日本羽毛球队，开始了他专业之路。
　　那时队里名气最大的球员是田儿贤一，这位非职业球员是个电工，业余时间打羽毛球，被中国球迷记住的是他在2014年的汤姆斯杯半决赛拿下谌龙，帮日本队3比0淘汰中国队，最终问鼎。
　　桃田贤斗的想法很简单，跟着日本羽坛第一人田儿贤一继续偷师。外界也觉得桃田会在田儿贤一的带动下为里约奥运会蓄力，没曾想，职业生涯的分水岭来得如此迅猛和突然。

痛失里约奥运资格

　　2015年，备战里约的关键时刻，一向喜欢独自训练的田儿贤一引发了日本羽毛球队的不满。主教练朴柱奉痛下决心，以违反队规为由，将田儿贤一开除出队。朴柱奉表示：“如果原谅田儿贤一，就表示这样的事情可以發生在每个人身上。”
　　这件事的后果是在世锦赛拿到铜牌的桃田贤斗成为日本男单冲击里约奥运会奖牌的首选。谁又曾想到，半年后，世界排名第二位的桃田贤斗也栽了，原因是他与同在一家俱乐部的田儿贤一涉赌。
　　两人对涉赌事件供认不讳，桃田贤斗承认参加赌博大约6次，输了50万日元（约合3万元人民币）。田儿贤一承认参加赌博60余次，一共输掉1000万日元。
　　田儿贤一被公司解雇，桃田贤斗被开除出国家队、无限期禁赛。公司对桃田贤斗处以停职30天的处罚。
　　就这样，22岁的桃田失去了跟林丹、谌龙在奥运会上较量的机会，只能眼红地看着对手。没有人知道桃田贤斗接下来的路会怎么走，也没有人知道无限期禁赛何时才到头，更没有人知道他究竟能否杀回来。
　　年轻时，谁都犯过错，有些错误代价太大，大到失去参加奥运会的机会，才让桃田意识到走错了路。桃田没有惶惶不可终日，也没有意志消沉，而是关门修炼内功，还通过参加慈善活动来修正形象。据报道，为了保持状态，他还一度到中国台北去当陪练。

　　诚恳的认错态度，行之有效的训练，桃田打动了一年前“挥泪斩马谡”的日本羽协，也为自己迎来了一线转机。这个被称之为“天才”的羽毛球选手终于从天黑等到了天亮。
　　2017年3月12日，日本羽协宣布，自5月15日起解除对桃田的禁赛。不过，他参加国际大赛需要自费，成绩好才能重回国家队。显然，这是日本羽协给他的考验，想激发他强大的战斗欲和求胜欲。
　　纵然外界觉得日本羽协出尔反尔，很不厚道，但谁都知道这是不可多得的人才，早日回到赛场，便可早日爆发威力。2017年7月的加拿大大奖赛开始，憋了一年多的桃田爆发了。只用了3个月，他把自己从没有排名的窘境提升到前100位。
　　2018年，桃田的蹿升速度更是快得惊人，以复出后不俗的表现第二次叩开了国家队大门。这一次，他知道机会多么难得，不能再挥霍。
　　世界羽坛也开始变天了。
　　林丹不再高高在上，林李对决也是情怀大于现实。安赛龙和谌龙有望开启世界羽坛新的双龙斗。可是，斜刺里杀出的桃田贤斗再次搅乱了人们的设想。双龙斗的格局还是个雏形，转眼就成了“谁来围剿桃田贤斗”。

　　4月在武汉进行的亚锦赛，桃田贤斗战胜了比自己大6岁的奥运冠军谌龙，登上亚洲之巅。8月的南京世锦赛上，桃田没有给中国小将石宇奇机会，拿下世锦赛冠军，新王就此名正言顺。
　　毋庸置疑，桃田贤斗是两年后东京奥运会的夺冠热门。对于之前那段弯路，桃田也很恳切，“我离开有一段时间了，但我得到了很多人的支持，现在取得的成绩是对他们最大的回报，我也渴望参加更多的比赛，去真正感谢他们。”

以超人命名

　　桃田贤斗名字中的“贤斗”来源于美剧《超人》，敢以超人命名，他究竟有着怎样的绝技？桃田出道伊始，中国队的科研组顾问戴金彪和程勇明就看好这个苗子，认为假以时日，他的技术逐渐全面，必大有作为。
　　桃田贤斗的打法很全面，技术运用合理，看他打球就像是在欣赏羽毛球教学视频。出色的网前技术是他一大法宝。这种球常常过网即坠，对手几乎没有任何角度回球，日本媒体形象地将其称为“发夹”球。不过，桃田一直坚持说没有特意练习网前球，更多是在训练和比赛中选择合适的时机打出来。
　　桃田贤斗的父亲桃田信宏在接受采访时道出了秘密。这位没有多少羽毛球教学经验的外行通过比赛录像和书籍指导儿子打球。在家里，桃田信宏把橡皮筋拉成球网高度，每天让10岁的儿子练手感。
　　为了让身体更强壮，以前不爱吃蔬菜的桃田贤斗也逼着自己改变饮食习惯，身体脂肪率从出道时的17%下降到12%，如今已是个位数。
　　阵内贵美子是曾经参加过巴塞罗那奥运会女双比赛的前辈，如今在日本电视台担任评论员。在她看来，左撇子桃田贤斗的球风细腻中带着豪爽，尤其善于利用网前技术创造进攻机会。
　　从出道到在南京封王，桃田贤斗显露出他的天赋。加上这么多年的苦练和渴望称雄世界的念头，创造属于他的时代也许只是时间问题。
　　不过，再强大的选手也有弱点。曾经是中国男单悍将的孙俊持相对乐观的态度。在他眼里，“桃田技术还有漏洞，石宇奇在和他比赛的时候如果更有耐心，不会这么快败下阵来”。
　　有一个事实不可否认，那就是石宇奇还没有足够的实力去撼动桃田的位置，“更有耐心”也不是说说就能做到的事。桃田非常享受现在的状态，“我想尽力打下去，就像林丹和李宗伟一样，有非常长的运动生涯”。