本书分析了中国经济过去一千年的增长表现，评价了它在未来四分之一世纪的增长前景。我试图量化中国经济发展中六个阶段的转变：
　　第一，公元960年－1280年间，宋王朝内延和外延式的经济增长。在此期间人均收入提高了三分之一，而人口几乎增加了1倍。在公元8世纪，人口的四分之三生活在以旱地小麦和谷子为作物的中国北部。到13世纪末，由于水稻种植的广泛发展，四分之三的人口生活在长江以南。当时出现了对世界经济的开放，但这种开放在明朝初期被中止。
　　第二，经历了漫长缓慢的进步和时而出现的倒退以后，1700年－1840年间人口增加了3倍多（大大快于欧洲和日本），但人均收入没有下降。对来自美洲的旱地作物日益增长的应用，使这种外延式增长成为可能。尽管这期间出现了巨大的领土扩张和对较驯服部落更有力的控制，中国一直保持对外闭关锁国。
　　第三，由于技术上的落后及政府治理上的弱点，1840年－1950年，中国一直被内乱和外国入侵所困扰，这给经济带来了灾难性后果。中国GDP从占世界总量的三分之一降到了二十分之一。在日本人均收入提高3倍，欧洲提高4倍，而美国提高8倍的同时，中国人均收入却出现了下降。
　　第四，毛泽东时代（1950－1978）人均收入水平有了显著回升，但经济增长却因为灾难性的经济和社会试验、朝鲜战争、同印度和越南的战争，以及长期的对外封闭而中断。
　　第五，自1978年起，中国放弃了“左”的政策，追求务实的改革。这成功地引发了远远快于世界经济任何部分的增长。中国得到的好处是巨大的，但又是一次性的。它来自农业效率的提高、外贸的爆炸式扩张和大规模外国直接投资所带动的技术引进加速。对世界经济的开放是这个时期增长的一个主要推动力。如果将香港包括进来，中国目前已成为世界最大的出口国。
　　第六，中国的追赶过程还会持续，但会由于接近世界技术前沿而放缓。然而，到2030年时，它的人均GDP应达到西欧和日本1990年时的水平。
　　……基于一个相当保守的假定，中国可以在2015年重新恢复它曾经拥有过的世界最大经济体地位。到2030年时，中国在世界GDP中的份额将达到23％，而在1978年时还不到5％。■
　　
　　出版社新书录
　　《中国经济的长期表现》，（英）安格斯麦迪森著，武晓鹰等译，上海人民出版社2008年3月第一版。本文摘自作者2007年所作“第二版序言”
　　《公共预算读本》，中国发展研究基金会编写，中国发展出版社2008年3月第一版
　　《思想解放与政治进步》，俞可平著，社科文献出版社2008年2月第一版
　　《伟大的历史：5000年中央帝国的兴盛》，（法）勒内格鲁塞著，秦传安译，新世界出版社2008年2月第一版
　　《展望中国2008》（上下册），北京大学中国经济研究中心编，中信出版社2008年2月第一版
　　《从大历史的角度读蒋介石日记》，黄仁宇著，九州出版社2008年1月第一版
　　《放虎归山》，李零著，山西人民出版社2008年1月第一版
　　《经济学是如何忘记历史的》，（英）杰弗里霍奇逊著，高伟等译，中国人民大学出版社2008年1月第一版
　　《托克维尔与民主精神》，（法）雷蒙阿隆、（美）丹尼尔贝尔等著，陆象淦、金烨译，社科文献出版社2008年1月第一版
　　《中国民主政治的困境：1909－1949》，张朋园著，吉林出版集团2008年1月第一版
　　《中西文化比较十一讲》，邓晓芒著，湖南教育出版社2007年12月第一版
　　本刊3月荐书
　　《公司——对利润与权力的病态追求》，（加拿大）乔尔巴肯著，朱近野译，上海人民出版社2008年1月第一版
　　《富裕的杠杆——技术革新与经济进步》，（美）乔尔莫基尔著，陈小白译，华夏出版社2008年1月第一版
　　《中国的思想与制度》，（美）费正清编，郭晓兵等译，沈中明校，世界知识出版社2008年1月第一版
　　《石油！石油！》，（意）莱昂纳尔多毛杰里著，夏俊、徐文琴译，格致出版社与上海人民出版社2008年1月第一版
　　《人类学的邀请》，（美）卢克拉斯特著，王媛、徐默译，北京大学出版社2008年1月第一版