火棘果富含营养物质，不仅可供食用，还可入药，有清热解毒，外敷治疮疡肿毒的功能，同时，其植株也是优秀的观赏植物，可春季看花、冬季观果。
　　在我国中西部地区的崇山峻岭之间，分布着种类繁多的小灌木，其中很多都会结出可食用的果实，成为山里人的日常零食。而有一种枝干上密布小刺的小灌木十分独特，从每年秋季到次年初夏，其茎干上都挂满如豌豆大小的扁圆状红色果实，这就是火棘，而红色小果子就是火棘果。
　　火棘是一种多年生的小叶木本植物，通常生长在山沟、山坡地带，抗旱能力很强。在没有结出果实的时候，它确实并不出众，即使到开花的时候，小小的白花在山岭之间也并不起眼，但等到秋冬季节，美丽的花逐渐谢去，满树的红色火棘果骄傲地占据了枝头，远远望去，就像一簇簇跳动的火焰，第一眼就能带来令人惊艳的温暖感觉。
　　火棘果又名红珠、吉祥果、状元红、算盘珠等，果肉中含有丰富的有机酸、蛋白质、氨基酸及多种矿物质，特别是维C含量非常高，这样一颗小果实的维C含量，相当于一个普通的苹果，因此又被称为“微果之王”。火棘果可加工成营养保健品，也可直接食用，味道酸甜可口，具有消积止痢、活血止血的功效。不仅如此，火棘果中的营养成分，还能有效地抑制黑色素，使肌肤白亮，据传唐代杨贵妃所使用的美白秘方之中，就有火棘果的成分。
　　在一些农村，火棘果还有一个外号叫“冷饭子”，在过去缺衣少食的年代，它曾是饥荒人群的“救命粮”。那时候，山里人遇到粮食歉收的年份，就在秋日火棘果成熟后，深入山岭采摘，采回来铺在簸箕里晒干，然后磨成粉面，储藏至来年青黄不接时作为口粮。煮粥的时候，可将火棘面作为辅料加添到粥中，或者直接用火棘面熬成羹，红色的“面糊糊”足够填饱肚子，聊以度过饥荒季节。就算是不做加工，这种野生的小果子，也是乡里的一道美味。
　　在西南某些地方的老一辈人的记忆中，火棘果还有一个很特别的昵称：“红军粮”。据说，它还曾在革命年代立下汗马功劳：1935年，红四方面军撤离川陕苏区后，留下以刘子才、赵明恩为首的“巴山游击队”共1200余人继续坚持斗争。弹尽粮绝的时候，战士们只好找野果充饥，其中最好吃的就是这种豆粒般大小的红色小野果，战士们给它取了一个好听的名字——“红军粮”，正是靠着它，游击队员们才在荒山野岭之中坚持奋战了5年之久。
　　今天，人们虽然已经不再把火棘果当作食品，更不会把它当作救命粮，但到火棘果的成熟季节，也总有人会在它那红红火火的倩影前留影，或摘下几粒嚼嚼，细细品尝那种酸酸甜甜的滋味。