自动取款机是银行设置的一种小型机器，客户可以通过它办理取款、转帐等业务。在银行门口或商场附近，到处可见自动取款机，它给人们的生活带来了极大的方便。人们不禁好奇，自动取款机是如何发明的？
　　谢泼德·巴伦出生于印度，父母都是英国苏格兰人。高中毕业后他考取了剑桥大学，学成之后到一家印刷厂当起了职员。一日，公司洽谈了一笔重要生意，为英国一家书商印刷十万册的新书，前提是印刷厂必须先向书商提供五万英磅，用于新书的宣传和版税等事宜，等印刷完毕后，他们会将这笔启动资金与印刷费用一并支付。
　　双方约定交钱的日子到了，但巴伦同时在谈另外一笔生意，考虑到时间充裕，他准备将这笔生意谈妥后再到银行给书商汇款。可没想到的是，事情发展得并不顺利，等他把生意谈妥赶到银行时，银行正好下班，任凭他怎么请求都无济于事。
　　巴伦懊恼极了。伤心之余，他开始想能不能制造一款机器代替银行的功能，避免急需用钱或是汇钱的人在银行关门期间因无法办理业务而着急。如何实现呢？巴伦苦苦思索不得要领。
　　一转眼，半个月过去了。有一天，巴伦准备给侄女买一些零食，可时值深夜，所有商场都已关门，去哪里买呢？他只好坐上车，边走边看，终于发现一家商场门口有一台自动巧克力售货机，他如获至宝，急忙下车投币买巧克力。
　　回到车上，他还在庆幸世界有自动巧克力售货机的存在。就在这时，他灵光一闪，如果把巧克力售货机里的巧克力换成钱，再制作一个操作系统，不就可以实现钱的自由存取了吗？他为这个想法激动不已。
　　第二天，他来到英国巴克莱银行，找到董事长说出自己的想法，那位董事长只听了不到三十秒便直接对他说，如果他能将它设计出来，银行将购买第一台这种机器。
　　巴伦顿时充满信心，便开始构思与设计。经过两年的精心研究和制造， 1967年6月27日，位于伦敦北郊的英国巴克莱银行安装了世界上第一台自动取款机，巴伦称之为“自由银行”。当时，塑料银行卡尚未诞生，银行客户使用一种经过化学加工的特殊支票提取现金。客户把支票放入取款机抽屉，输入个人密码，取款机的另一个抽屉便会开启，提供10英镑面额的钞票。
　　后来，这种被巴伦命名为“自由银行”的机器被广泛应用起来，并不断得到改进，最后被命名为自动取款机，简称ATM机。截至2010年，全世界的自动取款机已接近180万台，彻底改变了银行业单一的柜台服务形式。2005年，巴伦凭着这项发明跻身英国“新年荣誉名单”，被授予英帝国勋章。（据新华网）※