“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。”祖国的壮美山河早就引起了先民的浓厚兴趣。据《史记·五帝本纪》中记载华夏民族的始祖黄帝就是一位喜欢登名山，涉大江，观沧海，足迹遍及万里江山的旅行家。西周穆王曾御八骏而鹜六极，驰驾万里，其事迹集中记载于《穆天子传》中。到战国中期，除上层贵族外，求官游学之士，商贾工匠之徒，也加入了“旅游”的行列。古人关于山水的见解，概括起来，主要有以下三点：
　　一、 比德
　　注重道德品质的修养，是先秦诸子的共同特征。关于描写山水的散文往往首先从伦理原则考虑，对山水旅游即是如此，典型的代表人物是孔子。
　　《论语·雍也》篇记，孔子曾说：“知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。”前两个“乐”字，意思是喜欢。可见孔子这番话是从观赏山水出发的。
　　对于前两句，西汉初年的韩婴解释说：“夫水者，缘理而行，不遗小间，似有知者；动之而下，似有礼者；蹈深不疑，似有勇者；障防而清，似知命者；历险致远，卒成不毁，似有德者。天地以成，群物以生，国家以宁，万事以平，品物以正；此智者所以乐于水也。”“夫山者，万民直所瞻仰也。草木生焉，万物植焉，飞鸟集焉，走兽休焉，出云道风，从（耸）乎天地之间。天地以成，国家以宁；此仁者所以乐山也。”这就是说，山水有君子之德。
　　成书于战国初期的《老子》曾提到“上善若水”“上德若谷”。成书于战国中期的《管子·水地》篇讲到水有五德，玉有九德。同时期的《晏子春秋》曾以“行水”“渊泽”比喻国君的品德。还说，“君子若华山然，松柏多矣，望之尽日不厌。”他们虽然没有直接联系旅游观赏，但是这种以自然事物与君子比德的美学观，无疑对后世的山水美学观有一定的启发。
　　《论语·子罕》篇记：“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也”。据《庄子·让王》记载，孔子的这番话是厄于陈蔡对子路讲的。命意显然不止是赞赏植物的耐寒本性，而是歌颂正直之士临难不惧，坚贞不屈的高尚品德。这句话形象高雅，含蕴深邃，耐人寻味。很多文章，如《荀子·大略》、《史记·伯夷列传》都曾引用并加以发挥。虽然文字简略，却影响了几千年来中国知识分子的道德观，润泽及于中国文化史各个领域。文学中的诗、文、词、赋，艺术中的绘画、书法、雕刻、音乐，都爱以松柏及具有某种特定意义的动植物作为题材，这已经成为至今盛行的中华民族美学传统之仪，而在山水文学中更是比比可见。
　　先秦文学中的自然比德说的历史意义在于，它告诉人们：自然美好的实质，是自然物的属性与人的某些品德美相类似，人可以从审美客体意会到审美主体的某些品德美。因而，游山玩水的意义便着重在陶冶人的道德情操，从山水中体认君子之德，从而加强自身的品性修养和意志锻炼。这种美学观着眼于自然与人的关系，而不是脱离人类社会，单纯欣赏自然美。它比起古希腊毕达格拉斯派所谓的“美是和谐与比例”，以及欧洲中世纪圣·托马斯·阿奎那所谓的“事物之所以美，是由于神住在那里”的观点要高明得多。和俄国美学家车尔尼雪夫斯基所谓“构成自然界的美好，是使我们想起人来的东西……”有某些相通之处。当然，比德说只是注意到自然物的象征意义，而比较容易忽视自然美本身的属性。这个问题，到魏晋以后才逐步解决，其标志便是山水诗的兴起。
　　二、 悟道
　　天人合一、师法自然是先秦时期的重要思潮。道家学派鼓吹最力，其它各家也不乏类似的看法。因而，先秦诸子在观赏自然变化之时，大都注意总结其中的运动规律，探索客观世界蕴涵的奥秘，用以指导人们的主观世界和社会实践活动。这是古人进行山水旅游时的基本心态之一。
　　《庄子》中借山水而悟道的例子很多。
　　《秋水》篇记：“庄子与惠子游于濠粱之上……庄子曰：‘子非我，安知我不知鱼之乐？’”二人展开了一场关系到认识论和审美观的辩论，由此引发哲学上的甚多评论。在文学上，魏晋诗人写鸟鱼多寄玄音，寓道旨，即其余绪。
　　《知北游》假托仲尼之言曰：“山林与！皋壤与！使我欣欣然而乐与！乐未必也，哀又继之。哀乐之来吾不能御，其去弗能止。悲夫，世人直为物逆旅耳。”先肯定山水林泉能给人以快乐，马上又否定。因为人生哀乐无常，主观无法掌握。这种观点发展到东汉末年和魏晋时期便演化为人生如寄，及时行乐。唐代李白的名句：天地万物之逆旅，光阴者百代之过客。即是他对上面那句话的发挥。
　　由于各派哲学体系不同，所以他们的审美标准便各异。孟子以茂盛而有用的森林为美，“牛山之木尝美矣”，他以之比喻人必须保持仁义之心的本性。庄子则以无用之木为美来阐发无用即大用的哲学。同样是观察水，儒道着眼各不相同。“子在川上曰：逝者如斯夫。不舍昼夜。”孔子感慨逝水永远奔流不息，有如时光一去不复返，用意是勉励人抓紧时机，自强不息。庄子则欣赏“止水”，强调“水静犹明”，感慨人生如“白驹之过隙”，教人们“无为”“无所用心”，态度比较消极。
　　所以，从人生观角度而言，孔孟的积极意义更明显，对后世社会的影响也更广泛；但是从自然哲学看，老庄所揭示的哲理往往更精微，对后世理论思想的促进更加有力。而对山水文化来说，儒道两家的滋润分别有所侧重，作用都是无可估量的。
　　三、知政
　　先秦时期的山水旅游活动，首先是在天子、诸侯倡导之下开展起来的。所以出游除了赏心悦目之外，往往还带有一定的政治目的。如观民风，知得失，宣威德，名教化等等。
　　《管子·戒》篇记载，“春出”为“农事不本”，而“秋出”为“人之不足”。其中心思想是统治者旅游必须有益于民，而不应妨民害政。
　　针对统治者的游乐态度，孟子提出“与民同乐”的口号不仅对山水旅游，而且对后世许多活动都有影响。宋代文学家、政治家范仲淹的名作《岳阳楼记》，在描写巴陵山水的盛况之后，产生了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的豪情就是与孟子思想一脉相承的。《晏子春秋》多次论及山水旅游的观感。如《内篇谏上》记：“景公将观于淄上，与晏子闲立。公喟然叹曰：‘呜呼！使国可长保，而传于子孙，岂不乐哉！’晏子对曰：‘婴闻明王不徒立，百姓不虚至。今君以政乱国，以行弃民久矣，而声欲保之，不宜难乎？’”他认为要想长治久安，必须“任贤而赞德”，使“民乐其政而世高其德”才行。否则灾祸“恐及于身”。
　　又有外篇记：“景公游牛山，少乐。”三次请晏子祝愿。晏子对曰：“臣愿有君而可畏……”“臣愿有君而明”“臣愿有君而可辅”。这种方式与《管子·小称》篇鲍叔三祝相近，不过那次是联系君臣宴饮，这次是结合山水，都是借机从政治上进行规谏。
　　一些思想家在随同统治者游山玩水的时候，常常要联系和总结历史经验，提供以古鉴今的教训。《战国策·魏篇》中记载了魏武侯与吴起的对话。吴起以“山河之险”说起，接着列举了三苗、夏桀、殷纣，皆恃山河之险而为政不善，终于亡国。随后得出结论：从是观之，地形险阻，奚足以霸王矣。它从一个侧面反映了先秦兵家的山水观。
　　总的看来，先秦时期的山水游乐还处在刚刚兴起的阶段，山水文化仅仅呈现出萌芽状态。但是先秦思想家所提出的一些基本问题，如寄托爱国情操，体现隐逸思想等都对后世有深远影响，从而成为中华民族山水旅游文化观念的重要组成部分，也是研究中国文化思想所不可忽视的重要内容。
　　[作者通联：浙江江山中学]