经济学说的发展受基础理论的影响和制约。西方理性选择理论作为经济学的基础,它在假设前提、要素分析谱系和方法论等方面有着自身的演变脉络和发展轨迹。假设前提的变化,通常以潜在形式蕴含在各大经济理论间的承接和交融中,对这些承接和交融的分析,可以发现假设前提演变的脉络。要素分析谱系主要体现在以动机、偏好、认知和效用等为内容的分析程序和框架中,不同理论的要素分析谱系的区别,会造成理论分析侧重点差异和理论分歧。方法论主要表现为对行为主体的基本分析单元及其边界的确定,经济学家运用个体主义方法论所出现的差别,对应于不同理性选择理论各自的假设前提和要素分析谱系。我们探寻西方理性选择理论的演变脉络及其主要发展,可以通过比较分析西方不同理性选择理论的学理建构来完成,这是一项从基础理论来甄别各大经济学流派有关理性选择之分歧的研究工作,它能为进一步完善理性选择理论提供一些思想材料。