提起火柴，有些人首先想到的恐怕不是火柴的具体形状与实际功用，而是安徒生的童话《卖火柴的小女孩》。因为随着现代文明的飞速发展，火柴在现实生活中已少有用武之地，难免被人们所遗忘。但是，对长期在野外活动的军人来说，火柴仍是一种不可或缺的装备，有时甚至是生命希望的所在。当然，既然在部队“服役”，现代军用火柴不论在“外貌”上，还是在“脾气”上，与普通火柴相比都有着很大的区别。
　　军用火柴包括木制火柴和金属火柴两大类。军用木制火柴一般比普通火柴更粗更长，而且火柴头较大。它有两大特点：一是易燃，军人可以在任何场合只用指尖即可擦燃，极为方便；二是防风、防水，军用木制火柴的表面涂抹了一层薄薄的硝基漆，即使被水沾湿了，擦干后还可以使用，一旦点燃，长长的药头将像烟火一样剧烈地不断燃烧下去，再猛烈的风也不会吹灭。当然，这么好的火柴其价格自然不菲，北约军队使用的MK2“救生艇”火柴，仅一根的价格就高达30元人民币。
　　在一般人印象中，火柴都是木制的。然而，现在出现了许多军用金属火柴，其性能要比军用木制火柴好得多。金属火柴有四个主要特征：一是使用方便。金属火柴大都新颖别致，设计科学。如美国空军求生工具箱中配备的“爆炸式”金属火柴，由手柄和细长的火柴棒组成，只要将火柴棒快速压入手柄内就能发火，单手即可操作，简单实用。二是不惧水火。金属火柴当然具有金属的一般特性，通常的水浸火烧奈何不了它。三是燃烧的温度高。这个特性是木制火柴无法比拟的。如镁制火柴，它点燃后可达3000度的高温并发出耀眼的白光。不仅能当火柴使用，还可用来在夜间发出紧急信号。四是可多次使用。如BCB打火棒，虽然仅重14克，但很耐磨损，可以使用上百次。