状元

　　今天，一提起莆田人，也许你会立即想到“莆田游医”。但游医不过是新近几年才形成的“莆田人现象”。从历史看，莆田其实是一个人文荟萃的地方。许多人都会吹嘘自己的家乡有着悠久的文化传统，不过莆田人说他们家乡文化发达，却不是吹牛，而是历史事实。在科举时代，莆田盛产文化精英，是中国所有州县当中进士人数最多的县之一。
　　据莆田官方组织相关学者编撰的《莆田市名人录》，自科举制度实行以来，莆田县产生的状元计有21人，榜眼7人，探花5人，莆田籍（含仙游籍）进士多达2482人，当上宰辅的莆田籍读书人有17人。据说在宋代，朝廷所取进士当中，每42人就有一名是莆田—仙游人，而且，莆仙人中状元、榜眼、探花以及中赋魁、别试第一名的人数，也位居福建之首。不妨来对比一下：莆田宋时叫兴化军，恰好江苏也有一个兴化县，也是一个文化名邑，据称自南宋至清末，诞生过260多名中举，93名进士，1名状元，“全国罕见”。但跟福建的兴化军（即莆田）相比，还得甘拜下风。
　　由于读书种子多，人才鼎盛，莆田历史上也出现了非常多的士林佳话，如“一家九刺史”（指唐代莆田人林披的后裔，有九人官至刺史），“一门五学士”（唐代黄璞考中进士，其四子也同列馆职），“一科两状元”（北宋熙宁九年的文武状元，均为莆仙人）、“魁亚同榜”（ 南宋绍兴八年，莆田人黄公度、陈俊卿同时考中状元和榜眼）、“龙虎榜头孙嗣祖”（宋代徐铎与其祖唐代的徐寅均为状元）。
　　也因此，王安石称赞“兴化多进士”，朱熹称赞“莆田人物之盛”。莆田也获得“海滨邹鲁”的美誉。不过，经历宋明两朝的兴盛之后，清代时莆田的科考排名又由盛转衰了。

妈祖

　　莆田也是妈祖信仰的发祥地。在妈祖信仰出现之前，严格来说，中国是没有全国性海神信仰的。虽然在中国神话谱系中有四大海龙王的神祇，但海龙王与其说是海神信仰之神，倒不如说是农业社会的陆上之神，你看海龙王被赋予“行云布雨”的神通，恰恰反映了农业社会最关心的问题：风调雨顺、五谷丰登。中国之有全国性海神信仰，自莆田妈祖始。
　　历史上妈祖确有其人，出生于北宋初年莆田湄洲岛，姓林名默，生前是一名“能预知人祸福”的女巫，身故之后被莆田民间供奉为神女、海神，并多次获得朝廷的册封。今天，信仰妈祖的人遍布全世界，除了中国本土，从朝鲜半岛到日本列岛，再到南洋群岛，海上丝绸之路沿线的诸多国家，都有供奉妈祖的神庙。在妈祖的故乡莆田湄洲，还保存着最古老的妈祖庙，始建于北宋雍熙四年（987），供奉着全球最大黄金妈祖像（纯金323公斤）、最大的砗磲妈祖雕像（由323块砗磲组成），以及世界最大的汉白玉、翡翠、青铜、红木等妈祖塑像。湄洲妈祖庙也是世界各妈祖庙的祖庙，各地修建妈祖庙、天后宫，为表虔诚，按照例规，需要远赴莆田湄洲祖庙引进香火。
　　妈祖信仰是应海上贸易之需求而生的。宋代时，莆田盛产“游商海贾”，他们“冒风涛、历险阻，牟利于他郡、外番”。海商的足迹遍及南洋，“舟行迅速，无有艰阻，往返曾不期年，获利百倍”。他们扬帆出洋之时，要祭拜海神，祈求保佑。我们也可以说，妈祖信仰的诞生与扩展，也见证了莆田人敢于闯荡的勇气、善于经商的能力。

祠堂

　　到过莆田的外地人可能会惊讶：这地方怎么有这么多祠堂？确实，在莆田的各个乡里，祠堂是很常见的建筑物，既有年代久远的祠堂，也有新修的祠堂。2014年6月，莆田市曾在全市范围内开展宗祠文化普查，根据媒体报道的普查结果，仙游县共完成宗祠普查303家，其中始建年代在1949年前的祠堂有10家，始建年代在1949年—1978年的有23家;1978年之后的有47家。
　　按照工作计划，莆田市还在宗祠普查的基础上，编辑出版《莆阳祠堂文化丛书》，举办祠堂文化节，开展百家姓氏祠堂文化图片展、祖训家规、乡规民约图片展。这样的宗祠文化遗产，对于生活在长江以北的当代中国人来说，也许是难以想象的。但对于莆田人来说，这一切都是理所当然的，他们从一出生开始，就生活在宗祠文化中。
　　在今天人们的习惯性观念中，宗祠—宗族也被视为是“封建”“落后”“愚蠢”的表现，不过莆田人则试图发掘出宗祠文化的积极一面。《仙游今报》的一则报道描述说：在仙游县榜头黄氏宗祠内，“一群群德高望重的老人谈论乡里孝顺与否，贫困与否”，“哪些子女没有赡养父母的，哪些家庭穷困潦倒的，村里的老协会便会出面帮扶”，“宗祠文化成为互相教育、互相鼓励的一种载体，引发子孙奋发图强”。

　　许多人都认为莆田人“好抱团”。这种“好抱团”的文化心理，就是宗族文化所塑造，而且在宗祠的日常管理中，“好抱团”的技艺也容易得到训练。“好抱团”是一个不太好听的户口词儿，换一个说法，其实就是社群合作能力。

移民

　　历史上莆田还盛产移民。今天很多居住在广东潮汕、惠阳、雷州半岛、高州乃至海南岛、台湾岛的宗族，都是从福建莆田南迁而来。他们的方言，不管是潮汕话，还是雷州话，都跟莆田话相当接近。一些地方民间还有“先祖迁自莆田”的说法。
　　据说南宋末，由闽南迁入潮汕的移民已有60多万人，饶宗颐教授总纂的《潮州志》记载说：“唐时中华氏姓迁入者，有潮阳洪氏，来自莆田”，“自宋以来闽人多迁潮，而仕宦占籍尤众，以莆田为最多”，迁徙的路线一般是从莆田南下，经泉州、漳州到达潮汕地区。相传李嘉诚的先祖李明山是明末清初由莆田移民广东潮州的，1993年8月18日的《福建日报》还报道过李嘉诚的一句话：“我们祖先有几代在福建莆田居住生活过，我可以说是半个福建人。”潮汕人与莆田人共同享有一个称号：“东方犹太人”。这不奇怪，因为他们本来就同出一源。
　　走出莆田的移民现象，显示了莆田人自古就不怎么安土重迁，他们更习惯于越过大海与高山，当那四海漂泊的游商与移民;他们还有着过人的商业天赋、敏锐的商业嗅觉，将生意做得风生水起。这也是“东方犹太人”称号的由来。清代中叶，福州、泉州、南安、江浙一带的烟草市场，几乎就被来自莆田—仙游的“兴化烟帮”所垄断;他们也表现出良好的商业信誉与商业道德，在这方面，今天的莆商已不及他们的祖辈。