进入藏区任何一座寺庙经堂，都可以见到很多精美的“唐卡”悬于经堂四周，令人目不暇接。唐卡是藏语的译音，即用彩缎装裱的卷轴画，是西藏地方绘画艺术的主要形式之一，具有鲜明的民族特点、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，历来被藏民族视为珍宝。
　　最初的唐卡起源于何时，还有待于进一步考证。但从唐卡的形式和功能来看，它和藏民族祖先的游牧生活有着密切的关系。流传至今的藏族传统婚嫁迎娶仪式中，迎亲队伍前面要悬挂唐卡以求吉祥；望果节庆丰收时前面用唐卡引路，以感谢神灵保佑；在野外演出藏戏时悬挂唐卡，以示崇拜；很多地方祭山神，观风水，修房造屋时也要悬挂唐卡进行祈祷等，从这些表现题材来看，唐卡表现题材除宗教外还包含了大量的历史和民俗内容，所以唐卡又被称作了解西藏的“百科全书”。
　　如今我们所看到的唐卡，又称之为布画，她兴起于佛教传入西藏之后，伴随着佛教在西藏高原的弘传，外来文化艺术渗透，为唐卡艺术注入新鲜血液。她一方面发扬更新原有艺术特色，一方面吸取汉地或印度、尼泊尔等地的艺术精华，这种艺术形式在漫长的历史发展进程中，已形成了具有浓郁的藏民族特色的完美艺术。
　　唐卡是怎样绘制出来的呢？在藏民族看来，一幅唐卡的绘制过程就是一次积累善业功德和对佛法崇拜的行为。各家要供奉唐卡，事先都必需请活佛对所供奉唐卡的内容进行占卦，然后再请画师进行绘制。画师在绘制过程中也要严格按照仪轨要求进行。在过去，绘制唐卡除要求僧人或俗人画师对绘画技法，画理纯熟外，还要进行各种宗教仪式、颂念经文，奉献供品或发放布施，待智慧之神文殊菩萨进入画师的躯体之后，才能进行绘制。通常对画师的衣食住行也有严格要求：在绘制期间严禁吃肉、饮酒、吃葱蒜、近女色；并要进行沐浴洁身等。此外，还对画师的个人素质品行都有很严格的要求。
　　具体绘制唐卡的过程是这样的：根据画面大小，将白布用绳子绷在特制的木框上，涂上一层胶水，干后用胶水和粘土混合成糊状涂在布的两面。待干后，一边用布头蘸水涂在布面，一边用光滑的卵石进行打磨，经反复打磨后，布面平整光滑，干后就可以起稿。起稿一般用烧制的柳木炭条，完成后用淡墨线勾画定稿，然后就着色、分染、勾色线，最后描金。
　　绘制唐卡所用的颜料十分讲究，一般以金粉、银粉、朱砂、雄黄等矿物颜料为主，也有用植物颜料相配的，更有甚者用各类珠宝研磨绘制。用这些颜料绘制的唐卡经历几百上千年后，画面仍金碧辉煌，灿烂如新。特别是錾金的应用可以说是唐卡的绝技，金经过磨制加工后使用，除可以用金描出各种丰富的线条、图案纹样外，金本身的成色可以分十多种色相，可以用宝石在涂金的画面上磨出很多种层次。这些技法在其它画种中是看不到的。
　　唐卡的内容很广，大致可以分为以下几个类别：一、佛、菩萨类；二、佛传或佛本生故事；三、密宗本尊各神；四、观音度母类；五、护法神、明王类；六、上师高僧、大成就者类；七、藏族历史及历史人物类；八、坛城佛塔类；还有其它如宇宙日月天体运行图、香巴拉图、须弥山图、生死轮回图等。
　　根据制作唐卡所用材料，可以将唐卡分为两大类，一类用丝绢制成的唐卡叫“国唐”，另一种用颜料绘制的唐卡叫“止唐”。根据丝绢的不同材料，“国唐”又分为绣像国唐、丝面国唐、丝贴国唐、手织国唐和版印国唐等五种。“国唐”中尺度最大的叫做“国固”，因为太大，实际上只是在一些特殊的场合才使用这种唐卡。“止唐”又分为彩唐、金唐、朱红唐、黑唐和版印止唐等五种。彩唐卡的颜料以金粉、银粉、朱砂、雄黄等矿物颜料为主，也有植物颜料相配的。此外，还有各种底色的唐卡，有的寺庙护法神殿内有大面积纯黑色为底勾金唐卡，以达到恐慌神秘的效果。有的唐卡则用银作底，以黑勾勒，敷以淡彩，显得十分雅致。金唐卡以纯金敷底，用朱砂勾勒，用“磨金法”绘制图案，只在佛之髻及眼部敷填颜色，效果十分堂皇。黑唐卡是以黑色作底色，用金、朱砂等勾勒后，以浅色交染法染出的唐卡，具有富丽、高雅、热烈、庄重之感。在色彩的运用上，唐卡把大自然赋予万物的绚丽色彩，同绘制者的主观感受有机地结合起来，形成了经久不衰的艺术魅力。