2002年，科学家在对苏格兰奥克尼群岛进行地球物理勘测时，发现岛上最大的两大湖泊斯滕尼斯湖和哈雷湖之间的布罗德盖岬角的地下似乎分布着一些人造建筑的痕迹。考古学家一听到这个消息就兴奋不已，因为奥尼克群岛是考古的天堂，随意搬开一块石头，你可能就会发现一个古老的遗址。考古学家已经在岛上发现了许多3千年以上历史的遗址，说不定这一次又是一个大发现。

一个大发现

　　为了确定遗址的范围，考古学家对布罗德盖岬角进行了测绘，并打出了几十个探坑，结果显示，这确实是一个“大”发现——遗址面积很大，可能有五六个足球场那么大。从测绘地图上还能分辨出许多被掩埋的人造围墙以及沿着墙边用石头铺就的小道，而探坑中还出现了精心装饰过的墙壁以及散落的精美陶器等。
　　而对探坑内的文物进行碳年代测定之后，考古学家收获了更大的惊喜——这是一个5000多年前的遗址！它的出现填补了奥尼克群岛这一时期的历史。但是，5000多年前的人们还在为温饱发愁，他们为何建造这么庞大的建筑群？考古学家也希望能解答这些问题。
　　然而，布罗德盖岬角遗址太大，至今17年过去了，考古学家也只是发掘了其中很小的一部分，对遗址也只是有大概的了解而已。现在能确定的是，这个遗址是由四面高约4米的墙围成的矩形，东西两侧墙的长度有100多米，最近才发现的南北两侧的墙稍短，分别有一个大门供出入。遗址内，几十座石屋分布其中，这些石屋的屋顶由石板搭建而成，这在石器时代还比较少见，其中10号石屋长约24米，宽约18米，墙厚4米，它是目前发现的史前西欧最大的有屋顶的建筑。
　　那么，这么一个古老而又规模庞大的遗址是做什么用的呢？

宗教中心还是社交中心？

　　考古学家还没有非常确定的答案，但是根据已有的研究他们也给出了一些可能的答案。
　　一些考古学家认为，它可能是一个天文台。布罗德盖岬角遗址的位置较高，周围没有阻挡物，非常适合观测太阳、月亮和其他天体的升起和落下。而在古代没有日历，人们只能通过观测天上的星星的位置，来安排农业生产。因此，建造一个“天文台”对于他们来说是非常有必要的，而在奥克尼群岛，布罗德盖岬角遗址正是最合适的地方。
　　不过，另一些考古学家认为，这个遗址应该是一个综合性的神庙——既是为死人举行仪式的地方，也是活人聚会的场所。布罗德盖岬角遗址的位置很特殊，它正好位于布罗德盖石圈和斯丹尼斯立石（遗址以南）的中间，并且两个大门正对着这两个石圈。布罗德盖石圈位于布罗德盖岬角遗址以北约1.6千米处，建于距今大约4500年前，最初由60块巨石组成，现存27块。这个石圈被认为是为死者举行葬礼的地方。而斯丹尼斯立石也是一个巨石圈结构，由12块巨石组成，现在只有3块仍竖立在那里。斯丹尼斯立石更古老，距今约有5500年，它被认为是活人举行仪式的地方。因此考古学家推测，布罗德盖岬角遗址可能是一个界于生与死的地方。
　　当然，考古学家不是凭空推测，他们在遗址中找到了一些证据。在石屋内，考古学家找到了许多石锤，这些石锤没有磨损，而是被从同一个部位打断成两半。其他古老遗址也曾有类似的发现，考古学家认为，亲朋好友为逝者举行告别仪式时，会把石锤或其他物品敲成两半，一半为逝者的陪葬品，另一部分留给亲人做纪念。
　　而在遗址的围墙之外，考古学家还发现了一个巨大的贝丘（古代人类留下的生活垃圾堆），貝丘中发掘出了破碎的陶器，还有大量的动物骨骼。这些骨骼上都有利器的刮痕，有些骨头还被敲碎，曾被取食过骨髓，这说明它们是被当做食物吃掉了。因此考古学家推测，神庙中在特定的时间会举办聚会，来自各个部落的人们会暂时放下分歧，坐在一起吃吃喝喝，此时，神庙就是一个社交场所。

创新的中心

　　如果以为布罗德盖岬角遗址就只是天文台、神庙或者社交中心，那可能就错了。
　　2010年，考古学家在石屋的残墙上，发现上面曾涂有红棕色、黄色和橙色的涂料（赤铁矿和褐铁矿等研磨而成的粉末）。此外，墙上装饰的石雕上也曾有这样的颜料。此前，在欧洲，考古学家发现的最早的彩绘墙是两千多年前的，而布罗德盖岬角遗址的彩绘墙距今已经有5千多年的历史。这意味着，欧洲人在墙上装饰彩色颜料的方法最早可能来自布罗德盖岬角遗址。
　　位于英国南部的巨石阵建造于距今约5000年前是几十块巨大石柱围成的石圈结构，被认为是欧洲最古老的巨石建筑之一。此前，考古学家认为，巨石阵的建造者拥有较高的文明，一些创新发明就是从那里传播到欧洲各地的，当时的奥尼克群岛则是偏远的荒蛮之地。现在，考古学家认为，布罗德盖岬角遗址的建造年代比巨石阵遗址可能还早了几百年。而在2017年，考古学家的新发现更是撼动了英国巨石阵的地位，而且还可能要改写英国的历史课本。
　　2017年，考古学家在布罗德盖岬角遗址发现了一些凹槽横纹陶器。这种陶器是新石器时期陶器代表，此前最早的凹槽横纹陶器是在巨石阵被发现的，因此考古学家认为这种陶器是在巨石阵被发明出来的。当考古学家在布罗德盖岬角遗址发现这种陶器时，猜测它们可能来自巨石阵，但是碳年代测定法检测的结果显示，遗址发现的陶器比巨石阵发现的陶器出现的时间更早。 　　此外，考古学家还发现了一种被认为用于携带火种的小杯子，这种杯子只在巨石阵出土过4个，它体现了古人保存火种的智慧，曾被认为是发明于巨石阵，是巨石阵独有的。但是考古学家的研究结果显示，在布罗德盖岬角遗址发现的杯子比在巨石阵发现的那4个杯子都要古老。
　　彩绘墙壁和石雕、精致的陶器，还有保存火种的杯子，从这些发现看来，布罗德盖岬角遗址乃至奥尼克群岛早在巨石阵之前可能就已经是一个创新发明的中心、文化的中心了。

最后的盛宴

　　然而，布羅德盖岬角遗址让考古学家又喜爱又烦恼：它就像一个谜盒，谜团随发掘工作不断涌现，吸引着考古学家的关注，但他们又无法解答所有的谜团。在发掘遗址围墙外的贝丘时，一个大谜团就缠上了考古学家们，至今也未能摆脱。
　　考古学家在贝丘最上层找到了许多动物遗骨，经过仔细研究辨别，分辨出了来自600头牛的骨头。碳年代测定法检测显示，这些牛都死于公元前2300年，鉴于牛骨上有利器的刮痕，有些骨头还被取食了骨髓。考古学家推测，这些牛曾是一场盛大宴会上的食物。而在那之后，贝丘上再没有发现动物遗骨，也没有陶器等其他器具。这意味着，在公元前2300年之后，布罗德盖岬角遗址再没举行过聚会活动，那里被彻底废弃了。
　　考古学家非常疑惑，因为在那场最后的聚会之前，这个遗址已经被使用了约1600年，为什么它突然被废弃了呢？现在还没人知道答案，但考古学家做了一些推测。
　　在新石器时代，布罗德盖岬角遗址及周围地貌与现在不同，当时哈雷湖和斯滕尼斯湖的水位很低，布罗德盖岬角遗址被沼泽湿地包围，有些地方可能是旱地。人们可以徒步穿过沼泽从岛上各地来到布罗德盖神庙。但是研究显示，后来海平面上升，海水流入靠近海岸的斯滕尼斯湖中，同时也使它隔壁的哈雷湖水位上升。考古学家推测，可能是因为海水上涨，影响到了神庙的使用，因此人们不再使用这个地方。
　　另一些考古学家推测，遗址被弃用可能是因为岛上原有宗教被新的宗教取代了。研究显示，奥克尼群岛上不同部落都有相同的宗教信仰，而作为目前发现的世界上最大的宗教仪式场所之一，布罗德盖岬角遗址就是这个宗教的中心。而遗址被废弃之后，岛上的部落仍存在，这似乎意味着，被废弃的只有宗教场所，这可能是因为新宗教取代了旧宗教。
　　然而，不管是环境影响，还是政权、宗教更替的观点都不能完全解释清神庙为什么突然被弃用这个谜题。据研究，神庙被弃用时，周围湖泊的水位并不很高，两个湖泊的水涨到现在这样的水平时，神庙已经被弃用了约1000年，因此环境变化可能不是神庙被弃用的原因。而如果是新政权或新宗教取代旧政权和宗教，那么布罗德盖岬角遗址应该会遭受破坏，新宗教的神庙也应该会出现，但是这些现象目前还没发现。
　　据推测，目前考古学家只发掘了这个遗址的10%左右，对遗址进行完整发掘还需要很长的时间。而在发掘的过程中谜团不断涌现，有的谜团被新发现解答，有的谜团却仍未有解。那些未解之谜，我们只能耐心等待考古学家们来解答了。