《长安十二时辰》带火了老百姓对唐史的热情。在人们心目中，唐代应该是一个四夷臣服、疆域广袤、武力强悍的时代。没错，唐代辉煌，国力强盛，国土面积之辽阔，远超大家所想象。但唐代不同时代，国力差距也比较大。中学历史教材中所告诉我们的唐代，比较片面，也相对平面。全面了解一个时代的最好方法，自然是通过史料记载，而全面了解一个时代的最直接方法，莫过于通过当时的图像。现存至今的唐代书画作品及其摹本，还真是最直接地了解唐代的图像资料。例如今天介绍的这幅《昭陵六骏图》，便可以让我们了解到初唐勃兴的一个侧面。
　　昭陵六骏，指的是六匹马的浮雕。这六马浮雕，雕刻于唐太宗李世民昭陵北面祭坛东西两侧。每块石刻宽约2米、高约1.7米。根据历史记载，这六匹马均为唐太宗坐骑，并为唐帝国的建立和唐太宗朝的稳定立下不朽战功。这六匹马分别名为飒露紫、拳毛騧、白蹄乌、特勒骠、青骓、什伐赤。唐太宗死后，以当时在画坛颇具盛名的阎立德、阎立本兄弟所绘六骏草图，雕制六骏石刻，为唐太宗陪葬。
　　不过，在现在的昭陵已经看不到六骏石刻。它们中的“拳毛骗”和“飒露紫”两块在1914年被卖入美国，现藏宾夕法尼亚博物馆。其余四块浮雕曾被不法分子打碎装箱，准备偷运出国，盗运过程中虽被截获，但已遭严重破坏，经过修复之后收藏于西安碑林博物馆中。碑林博物馆后来又制作了两块复制品，将六骏聚齐，方便今人参观。
　　昭陵六骏石刻所记录的是初唐勃兴的一段历史。除了石刻，我们还可以通过图像资料看到这六骏的风采。
　　金人赵霖绘制了一幅《昭陵六骏图》，此图曾经清官旧藏，入《石渠宝笈》收录，现藏于北京故宫博物院。这幅作品以绘画的方式，刻画了“昭陵六骏”的风采。
　　画面从右往左打开，六骏依次呈现。若对比原石，赵霖画作中，对六骏有细微改动，如以兽皮装饰马鞍，又或者在马鞍上增加其他装饰物……因此，这幅图虽以“昭陵六骏”石刻为其原型，其实在细节部分的绘制上，已较原石有一定区别。
　　每匹马的左侧，赵霖均写上了该马的名字，它所经历的战役，甚至是该马参战时受伤的情况。比如画面第二匹拳毛騧，在它左侧的题跋里写到：“拳毛騧，平刘（黑）闼时乘。前中六箭，背三箭”。图中，拳毛騧身体的不同位置共中箭九支。同时，题跋也明确交待了此马浮雕在昭陵中的位置，“西第二”。从赵霖的题跋中，我们也可以很容易判断出六骏浮雕在昭陵中的排序情况。西侧三马，分别是飒露紫、拳毛騧、白蹄乌，东侧三马，分别是特勒骠、青骓、什伐赤。六骏中最传神的，当是西侧第一匹马飒露紫。赵霖于此马的题跋着墨也较多：“唐史云邱行恭京兆都城人，武德初为秦府将，从讨王世充，战邙山……流矢着太宗马，行恭回射之，发无虚镞，贼不敢前。遂下，以己马进太宗，步执长刀，大呼导之，斩数人，突阵而还……贞观中，诏斫石为人马象，拔箭状立于昭陵阙前。故用以旌武功云。”
　　《旧唐书·丘行恭传》曰：“初，从讨王世充，会战于邙山之上，太宗欲知其虚实强弱，乃与数十骑冲之，直出其后，众皆披靡，莫敢当其锋，所杀伤者甚众。既而限以长堤，与诸骑相失，惟行恭独从。寻有劲骑数人追及太宗，矢中御马，行恭乃回骑射之，发无不中，余贼不敢复前，然后下马拔箭，以其所乘马进太宗。行恭于御马前步执长刀，巨跃大呼，斩数人，突阵而出，得人大军。贞观中，有诏刻石为人马以像行恭拔箭之状，立于昭陵阙前。”若将这段史料与画中题跋内容相比较，可见赵霖所写正是根据《旧唐书·邱行恭传》而来，绝非凭空杜撰。

　　因此，昭陵六骏西侧第一匹马飒露紫被描绘成一人牵马状。若我们再观看画面细节，还可以看到此人左手牵马，右手正在拔箭。显然，此人正是邱行恭。
　　因此，不论是昭陵六骏浮雕原石，抑或是金代人赵霖所绘制的《昭陵六骏图》，都从侧面记录了唐定天下的那段历史。
　　据史载，这六匹马中的拳毛騧、白蹄乌、特勒骠分别是李世民在平定刘黑闼、薛仁杲和宋金刚时骑乘，它们陪伴着李世民开启了征服天下的征程。另外三匹马所骑乘的时间大致相同，飒露紫是唐太宗平定东都洛阳与王世充会战时的坐骑，青骓是唐太宗平定窦建德时的坐骑，什伐赤是平定王世充、窦建德时所骑乘。
　　唐高祖武德三年（公元620年）七月，秦王李世民率军围攻盘踞洛阳的王世充政权。后者不敌，向盘踞河北的窦建德求援。此后双方在洛阳一虎牢关地区发生会战，唐军大获全胜，彻底平定洛阳王世充和河北窦建德两支割据势力，经此一战，唐统一全国已成定局。应该说，这是决定中国未来走向的关键性会战，故而这一战，不论是秦王李世民和他的唐军，还是王世充、窦建德两派力量，打得都很艰苦。从上文所引用的《旧唐书·邱行恭传》中，我们不难发现战事之艰难。李世民临阵换马，艰难作战。飒露紫、青骓和什伐赤都是这一时期李世民的坐骑，在同一场会战中，最高统帅李世民三易其马，从一定程度上反映了这一决定国运会战的惨烈。

　　再来看赵霖所绘的《昭陵六骏图》，画中描绘了六骏的不同神态，有的撒开四蹄、纵马飞奔，有的徐行踱步、视察战场，有的战后归来，身心疲倦……原石的精美，被赵霖的画笔完美表现出来，又因为毛笔较之石刻更加细腻，这六骏在赵霖笔下更是栩栩如生。
　　虽然《昭陵六骏图》是金人昭陵的作品，但这幅作品从本质上来说却是一幅唐画。纵然我们不谈此图背后所记录的唐史故事，就从艺术史角度来说，此图所继承的也是唐画风格。
　　比如，此图六骏一人的构图形式，全无背景，每一部分之间均以题跋文字隔断，从而形成单独的局部，但纵观全画又呈现出主体一簇簇出现的状态。这种无背景、一簇簇出现的构图方式，是唐人画作的基本状态。
　　再比如，此图所绘主体乃是六骏。中国古代马画，以唐代马画为正宗。即便是以游牧南下夺取中国的元朝，其马画技法也是来自唐代。
　　金人亦是游牧民族入主中原，因此金人非常喜欢画马。但是金人绘画的技术大抵上多来自于唐与北宋，至于自家独创的绘画技术，并非没有，但在金代却不是主流风格。
　　落实到这幅《昭陵六骏图》上，宫廷画家赵霖所描绘的六骏除了在构图上具备唐画特点，在技法细节上也具备唐代马画那种“圆屁股、粗大腿、短小腿”的形态，马匹身材紧凑，一匹匹膘肥体壮。显然，赵霖笔下的马都是“唐马”，绝非“金马”。
　　此外，什伐赤一段后方的题跋中有“朱汗骋足”的字样。这似乎说明什伐赤是一匹汗血宝马。不过经由日本学者原田淑人的考证，“什伐”又译作“叱拨”，源出波斯语“阿湿波”，乃是马的意思。什伐赤实际是外来的波斯语音译后的产物，翻译而来，便是红马。因此，什伐赤并非汗血宝马，而是一匹纯红色的马匹。通過赵霖的画作，我们也可以清晰看到什伐赤的红色肌肤，尤其在其头部、臀部，红色非常明显。