庭院里，一位母亲正在教训着不专心学习的儿子，她怒氣冲冲地拿起绑着铁丝的鸡毛掸子要抽他。站在一旁的女人赶紧一把将小男孩拥入怀中，用单薄的身子护着，用手爱抚着他的头。可那位母亲尚在气头，收不住手，鸡毛掸子一下下重重地抽在女人身上，生疼生疼，可她一声不吭。事后，女人温柔地对小男孩说：“你要好好读书啊，要像你爹一样，长大后做个有大学问的人！”
　　小男孩的母亲因乳腺癌去世后，这个女人成了他的继母，也成了家里的顶梁柱，没日没夜地操持这个家。五年后，小男孩的父亲病危，临终前，满怀愧疚，依依不舍地将九个尚未成年的孩子托付给了她，而她却只说了一句朴素而真挚的话：“先生您放心，孩子们还有我呢！”让他安心地离去。
　　这个小男孩就是后来蜚声国际的建筑大师梁思成，而这个女人则是他的继母王桂荃。
　　梁思成的父亲梁启超去世后，梁家的重担全部压在了王桂荃的肩上，九个尚未成年的儿女中，最小的只有4岁半。一个女人带着九个孩子，生活的艰辛可想而知。眼看孩子们饿得面黄肌瘦，她经常偷偷落泪，不得已卖了旧楼，出租新楼，自己和孩子们挤进了后面的小楼，又在外面打些零工，以补贴日常开销。
　　就是在这样艰难困苦的境遇里，“可爱的宝贝”也始终是王桂荃对这九个孩子的共同爱称。无论生活条件多么艰苦，遇到再大的风浪，在她眼里，这九个孩子个个都是心头肉，从来不舍得骂，更不舍得打。她总是想尽办法让孩子们多上学，多念书。孩子们犯了错，她也只是轻声细语地教导他们改过。
　　1941年，梁家的经济状况每况愈下，举步维艰。这时，小儿子梁思礼正好高中毕业，计划赴美留学。王桂荃不惜放下尊严四处借钱，还变卖了仅剩的一点家产，终于凑足400美元，为儿子争取了留学的机会。
　　1949年，梁思懿和梁思礼一同乘船回国。因为无法确切知道回来的日子，王桂荃便每天到码头上守候着，前后等了半个多月。当早已白发苍苍的她看到朝思暮想的儿女时，热泪盈眶，和他们紧紧地拥抱在了一起。
　　子女们对她的感情颇深，都发自内心地称呼她为“娘”。梁思成对他的生母感情不深，对娘却是很敬重，常常回忆说：“娘是个很不寻常的女人。”
　　在九个儿女的印象中，从来没有在娘的脸上看到过愁容，她个性坚毅，为人勇敢，勇于承担，乐观而坚强地面对生活中的磨难和考验。这些品质潜移默化地影响着孩子们，成为他们读书、为人、做事的人生信条。她的九个子女就如同九龙一般，心怀天下，梁思成、梁思永、梁思礼三人后来成为院士，其他六位个个都是英才人杰，在各自的领域建树非凡。
　　1968年，83岁的王桂荃因病离世。1995年，梁家子女在父亲梁启超的墓旁种下一棵白皮松以纪念娘亲。他们在纪念碑上深情地写道：“在家庭中，她毕生不辞辛劳，体恤他人，牺牲自我，默默奉献；挚爱儿女且教之有方，无论梁氏生前身后，均为抚育子女成长付出心血，其贡献于梁氏善教好学之家良多。”
　　这棵被称为“母亲树”的白皮松树原本并不会开花，但王桂荃以慈爱和善良为养分，默默地供给和滋养，不仅让它一树花开，还让它开得绚烂夺目。这花便是梁家九位杰出的儿女，他们在这棵“母亲树”上迎风花开，芬芳着各自的人生，也芬芳着这棵树。