竹文化源远流长、博大浩瀚。据考古学发现和古文献记载，远在甲骨文之前，聪明的南方先民已在竹片上刻纹记事。竹雕始于春秋战国，盛于明清年代。
　　历代喜爱竹的文人墨客并非只有苏东坡一位，魏晋时期的嵇康、阮籍、山涛等七人“相与友善，游于竹林、号为七贤”，七人共以竹自喻，世称“竹林七贤”。元代诗人杨载一首《题墨竹》更是以一种移情寄物的方式赞赏了竹“风味既淡泊，颜色不为媚，孤生崖谷间，有此凌云气”。至于清代大画家郑板桥，更是将人与竹、竹与画融于一境。竹的阴阳变化和虚实明暗间透露的正气跃然于笔墨之间。
　　对于任何雕塑形式来说，艺术家们永远摆脱不了对于材料的选择，竹根雕也是如此。好的竹根材料，可以雕刻出好的竹根雕作品。在秋冬之季，當山民们砍掉一批竹子后，根雕艺人们就会钻进竹林，寻找能给予他们灵感的竹根材料。竹根的选择也颇为讲究。竹龄较大的根质地比较坚实，色泽更加深沉，然而竹根可塑性的强弱只有等到将竹根挖出来后才能见分晓。并非所有的竹根都能成为好的材料，中规中距的竹根束缚艺术家们想象的翅膀，反而是那些奇形怪状、扭曲变形的竹根受到他们的偏爱。竹根选料一般在3厘米至30厘米之间。由于受自然环境的影响，长在不同地区与山脉，竹根形状千姿百态，留给爱竹的创作者极大地想象空间。选材时要根据竹根形状、自然竹疤、竹斑纹、竹节膜、竹须等方面选择竹根材料。一边选择竹根材料，一边就要考虑这个竹根可以运用到人物、花鸟、走兽，还是山水的竹根雕创作。在选择竹根时，一般看竹根的走势取材，还要看这个竹根是正切面、斜切面，还是整体利用；在选材时，还要考虑竹根的整体造型的空间。怀着这种理念，创作时在一根竹根上要酝酿出多种方案，取其最美者施艺下刀。
　　竹根干奇百怪，一般人以为是废材，但经过高明的艺人精心裁剪磨光，能表现历史故事、飞禽走兽、花卉蔬果等。比如竹林七贤、三星献寿、八仙过海、陶渊明、东方朔、弥勒及狮子戏球、荷花螃蟹、绥带鸟、佛手瓜、葫芦、仙桃等都是竹根雕的常见作品。
　　竹根形状、自然竹疤、竹斑纹、竹节膜、竹须等，都可运用到人物、花鸟、走兽、山水等作品上进行构图，此外尚有各种文房用具，既有实用功能，又有竹根特殊的肌理。有的还雕成松树、荷叶等仿生形态，更显生动。竹根雕能激发创作构思的想象力。试想一下，一段竹根，再大也大不到哪去，在那方寸之间，创作者要依据它的大小和自然形态，充分发挥自身的想象力和创造力，才能把它变成一件美丽的竹根雕作品。
　　竹根雕是以竹根为雕刻材料的竹雕工艺品之一。对于竹根雕刻，首先需要凭借经验，选择形态变化多样，根须生长自然的材料，然后根据构思，巧妙设计，略加雕琢，制成竹根雕作品。
　　艺人们一旦构思成熟，就开始了制作竹根雕的第一步，就是“打坯”。在打坯前要对根进行必要的剪裁，用锯子锯出所需的长度，然后根据物象的情况对根须做必要的修剪，留出该留的根须。
　　打坯是用凿子凿出局部轮廓的过程。只要刻画出人物、动物等大体的轮廓就可以了。在打坯完成后，接下来将是对局部轮廓的细致雕刻，胸有成竹的雕刻家雕凿时看似随心所欲，信手拈来的手法却是几十年功夫的积累。在已经成型的物象局部进行细致雕刻，是竹根雕最为关键的步骤。锋利的刻刀随时有可能留下功亏一篑的痕迹。物象雕刻是比较关键的，如人物面部和眼神的塑造是具挑战性的时刻，成败也在此一举。雕刻完毕后，粗糙的竹根将被抛光、打磨和上漆。对于竹根雕创作者而言，一件好作品的制作过程无疑也是情感倾注的历程。在经过对原始竹根的发掘、选择、艺术构思、轮廓剪裁、局部雕刻和打磨上漆后，既保留了原始材料质地又添加了有意识的创作，这样，竹根雕艺术品就浮现在眼前，让观赏者在工艺美与自然美中陶醉。
　　编辑：沈海晨 [email protected]