（引言）1910年4月，被称为“一根枕木一条人命”的滇越铁路全线通车。
　　1871年，法国商人让？底比斯从云南昆明出发，步行到达越南安沛，他发现了一条把云南同印度支那联结起来的道路。不久，法国探险家弗兰西斯？卡尼埃就开始对底比斯发现的道路进行了勘测。
　　1899年，中、法两国签订了《滇越铁路章程》。同年3月，法国派出了一个银行考察团对云南地段进行实地考察，测定滇越铁路的造价预算为1亿100万法郎，考察团的成员达成了一项协定，规定法国人对铁路线享有75年的使用权。
　　1903年，从越南海防经河内直通云南昆明的滇越铁路的中国段正式上马修建。整体铁路全长800公里，云南部分有465.2公里，它是当时中国的第三条铁路，西部地区的第一条铁路。据统计，7年工期中，法方共招募劳工6070人，由于工程浩大、地况险恶、条件低劣，需在高山峡谷中建设沟渠413座、桥梁3963座（占云南段的一半以上长度），开工过程中，欧洲籍工程技术人员死亡80多人，劳工死亡1.2万余人。到1910年4月，被称为“一根枕木一条人命”的滇越铁路终于全线通车。
　　当飘满资本主义气息的火车像黑色的恐龙嚎叫着闯进红土高原亘古不变的乡土世界，所有的云南人都被这一洋怪物惊得张大了嘴巴，连火柴都从未见过的当地民众，纷纷挥舞着拳头，以表达对帝国主义的愤慨。云南讲武堂的学员听说滇越铁路通车了，就全体跑到火车站去闹事，其中的一些民族主义分子甚至放声大哭，“乒乒乓乓”地扳动了机枪。
　　然而，那些野性十足的闹事的人并不是脑袋瓜子毫不开窍的蒙昧刁民，他们很快就发现妖魔似的火车会给他们带来从未见过的大大的好处。从河口、蒙自到昆明的时间被火车缩短了几十倍，以前从昆明到遥远的上海需要走上几个月才能到，如今坐火车转轮船六七天就能达到香港，9天就能到上海。
　　滇越铁路使云南一夜之间从蛮荒的边陲之地变成了联结世界的前沿地区，罐头、炼乳、饼干、咖啡、饮料、香烟、手表、闹钟、香水、香粉、玻璃、水泥、香槟酒、缝纫机、化妆品等等令云南人打开眼界的欧式新奇物品大量涌进来。火车甚至很快就运来了发电机。1910年7月，中国第一个水电站石龙坝水电站在昆明正式开工。几年之后，昆明便已流行喝法国白兰地酒。报纸、电影、西医等资本主义生活方式的产物，已寻常可见。法国、日本、德国、美国、捷克等国纷纷在昆明金碧路一带开洋行，周围盖起了不少西式房子，出现了西餐馆和咖啡馆，许多越南人甚至乘火车到昆明的大街小巷上卖香蕉、菠萝。
　　中国人民的老朋友——当时受聘担任伦敦《每日先驱报》驻东南亚记者的斯诺，曾于1930年12月5日由越南河内搭乘上午7点半发往云南的火车前往昆明。滇越铁路的壮丽险途给他留下了难以磨灭的印象：“爬山的机车在喘息着，把烧红的煤渣喷向幽暗的森林，奋力向着更高的高度前进，只有过桥的时候不爬坡，桥身狭长，设有护栏，桥墩建在巨大的鹅卵石上，高达100多英尺，下边是一条奔腾咆哮着的激流。有一段一两英里长的路程，火车擦着岩壁而过，下面是峭直的岩壁，激流奔腾咆哮，可以听得见声音，但却看不见河流，仿佛下面有无底深渊在茫然地仰视着你。隧道很多，有的长达数千码，在坚硬的岩石上凿成。”
　　斯诺时年23岁，他乘坐的列车分为四等车厢，车上挤满了人，他支付了40银币才坐上头等车厢。半途中，有十几个衣裳褴褛的伤兵窜到了斯诺的身边，他们满脸都是尘土和汗水结成的污垢，浑身散发着肮脏的小客栈的臭气。这些伤兵友善地递给斯诺烟草、鸦片和一只橘子。当到达昆明的时候，斯诺给了伤兵们每人一块钱，并把剩下的一瓶酒、一篮水果及一盒糕点给了他们。伤兵们手足无措的感激神情让斯诺的泪水忍不住流下来。
　　滇越铁路由法国经营了30多年后，于1946年被中国收回使用。
　　（摘自成都时代出版社《中国人文地脉·南方卷》 作者：白郎）