加利福尼亚洲的“使命”
　　
　　一个美丽的日子，在加利福尼亚洲南部的圣巴巴拉，我按照旅游地图的指示，终于找到了当地闻名的圣巴巴拉的使命教会，这块地区包括一座教堂，一个花园和一小片墓园。
　　在教堂的礼拜大厅里，几名教徒坐在前排祷告，一些游客走来走去，他们正仔细欣赏着两边过道墙上的塑像。与其他游客一样，我也被每座宗教塑像背后的故事所深深吸引，之后从教堂的一个侧门出来，(教会的工作人员)把我们引到花园里，环顾四周，只见树木葱茏，花草繁茂——这与其他花园似乎没什么区别。这时散放在墙角的一堆工具吸引了我的视线。一位教会工作人员看出了我的好奇：“那些是18世纪时修建这片区域的传教士们用的工具，他们靠种植蔬菜和饲养家畜为生。”他这么一解释，更多的问题从我的脑子里蹦了出来。他时不时地提到“使命”这个词，那到底什么是“使命”呢?为什么教堂里展示的《圣经》用的是另外一种语言呢?
　　加利福尼亚和美国其他州一样，都是由移民组成的。那些被称为“使命”的教会是西班牙在1769年到1823年间往加州扩展及开拓殖民地的标志，其目的是在当地的土著居民(即美洲印第安人中)传播基督教信仰。那段时期共建成21个“使命”教会，第一座在圣地亚哥，其他的则从圣地亚哥向加州北部陆续建成。
　　欧洲移民给加利福尼亚这片地区带来了家畜、水果、蔬菜，牛马，以及放牧的方法。建立使命教会体系的部分原因在于方便西班牙控制其在加州逐步建立并扩展的领土。在这样的体系下，土著印第安人被迫学习西班牙语从而能够读写。他们制作土坯，烧瓦，制鞋，织羊毛服装，还学习农耕。教堂礼拜等服务也提供给这些印第安人，使得他们有机会学习唱诗和演奏欧洲的器乐曲。使命教会体系不仅满足了当地居民的生活需要，还能满足军需。
　　使命教会时期结束后，原来建立的教堂于是就有了不同的用途。圣巴巴拉的教会建筑群被改成中学和大学，用于教育当地的学生。印第安人的部落和西班牙后裔开始通婚，当19世纪中期更多的美国人来到那片地区时，通婚更为广泛，使得圣巴巴拉的文化遗产变得多元化，这从葬在使命教会墓园里那些人的名字和背景介绍中就能够反应出来。
　　加州的许多公路和城市名至今仍然沿用了其西班牙语的名字。比如El Camino Real，英文的意思是“皇家公路”，它在加州闻名遐迩，这条路从南到北连接着所有使命教会。还有Presidio，在英文中指“堡垒”，它是抵御入侵者的要隘。使命教会的建筑至今仍然保存完好，因其在文化、建筑及宗教方面的重要性，被视为见证历史的纪念碑。