嫦娥是神话中的月宫仙子，其美貌天下闻名。《山海经》中嫦娥是古天帝帝俊的女儿，早期战国古籍里记载的嫦娥本名称恒娥，直到汉代因避汉文帝刘恒的讳才被改成嫦娥。
　　自古以来，中华民族对月亮有着特殊的感情，千百年来，月亮成为文学中典型意象和永恒的主题，从嫦娥奔月的神话可看出人们对于月亮的一种独有的情愫。那么，嫦娥是怎样奔月的呢？关于嫦娥奔月，在古书上有种种不同的说法，但流传最广的是《淮南子》里记载故事。历史上有两个羿，一个是大羿，一个是后羿。大羿本称“羿”，帝尧时期的射师。他善于射箭，曾经帮助帝尧射下九日，匡扶黎民。当时天上有十个太阳，把大地都烤焦了，庄稼也枯干了。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。原来，太阳是三足金乌，本来天帝让十个太阳轮流值日，把光明带给人间，但是金乌们私自下界，一个太阳刚刚好，但是十个一起下界就苦了百姓。羿决心为老百姓解除这个苦难，就想把这些金乌射下来。他登上昆仑山，先后把天上的金乌射去了九个，并击杀了各地残害人民的凶兽，羿因此成为人们敬仰和爱戴的大英雄。
　　有一个能歌善舞、美丽善良的女子，名叫嫦娥，慕名嫁给了后羿。婚后，夫妻二人相亲相爱，日子过得幸福美满。作为羿的妻子，嫦娥的心地非常善良，常用丈夫射来的猎物接济穷苦的乡亲们，乡亲们都夸羿娶了一个温柔、贤惠、善良的好妻子。一天，昆仑山上的西王母送给羿一丸仙药，说人吃了这种药，不但能长生不老，还可以升天成仙。羿不愿离开嫦娥，他希望夫妻二人在世间永远和谐地生活下去，于是就把仙药交给了妻子嫦娥。
　　有個叫逄蒙的山间猎手，这是一个善于射箭但品行不端的小人。他知道了仙药的事，就一心想把仙药弄到手，一天清晨，趁着羿外出的工夫闯进羿的家里，威逼嫦娥把仙药交出来。嫦娥心想，让这样的人吃了长生不老药岂不是要害更多的人吗？她不能把仙药交给这种人。逢蒙见嫦娥不肯拿出仙药，便四处搜寻起来。眼看就要搜到了藏仙药的百宝匣，嫦娥忙上前取出仙药，一口吞了下去。
　　嫦娥吃了仙药，不多时便飘离地面飞了起来，一直朝着月亮飞去。羿回到家，不见了嫦娥，打开百宝匣，仙药也不见了，只见皓月当空，一轮明月上树影婆娑，嫦娥抱着一只玉兔在一棵桂树下深情地凝望着自己。羿悲痛欲绝，捶胸顿足，呼唤着嫦娥的名字，不顾一切地朝着月亮追去……
　　百姓闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，遥祭嫦娥。后来月母被羿的真情所打动，允许嫦娥在月圆之日与羿在月桂树下相会。 从此，拜月的风俗在民间传开了，这个传说一直流传至今。
　　“嫦娥奔月”的神话源自古人对星辰的崇拜，嫦娥奔月的故事以鲜明的态度和绚丽的色彩歌颂、赞美了嫦娥，与古文献有关嫦娥的记载相比较，后人对嫦娥奔月的故事做了很多加工、修饰，使嫦娥的形象更加符合人们对美的追求。