《聊斋志异》的重要艺术特色之一，是以浪漫主义手法表现现实主义内容，即用鬼狐及各种动物形象，曲折幻变地表现形形色色而又惊心动魄的现实世界。它有时是以动物在现实中的本相出现，有时则让其幻化为人。本文论述了《聊斋》中写得较多的狼、犬、虎、驴、马等五种动物。这些以动物构成的故事，除仅记动物传闻的一类简短作品外，都往往有作者独特的命意。有的别有寄托，表现人情；有的寓意深隐，旨在讽世；有的借物诛邪，以泄悲愤；有的嘲弄贪鄙，聊示揶揄。如《梦狼》以群狼横行官府，揭露了一个赤裸裸的吃人世界；《苗生》以一虎的形象贯穿全篇，刻画了各种类型的书生者流；《潍水狐》与《三生》，或以驴，或以马，鞭挞了那些王公大人中的衣冠禽兽；而《五通》简直就是借文学首张诛伐妖异迷信的大纛；都表现了作家批判社会、干预人生的胆略和识力。